Durante la Guerra Civil estadounidense, la Unión significaba el gobierno federal de los Estados Unidos, que contaba con el apoyo de los veinte estados libres y cinco estados fronterizos. A él se oponían 11 estados esclavistas del Sur. Los estados de la Unión incluían los estados occidentales de California, Oregón y (después de 1864) Nevada. También incluían los estados que entonces se llamaban el "Viejo Noroeste" y que ahora suelen considerarse parte del Medio Oeste. Sin embargo, la Unión también ha sido llamada a menudo "el Norte", tanto entonces como ahora. Los estados de la Unión eran en su mayoría más ricos e industrializados.

Estados que formaban la Unión

Durante la guerra, la Unión comprendió estados de distintas regiones del país. En conjunto, y contando los estados que se sumaron durante el conflicto, la Unión estaba formada por 25 estados leales en diferentes momentos:

  • Estados de Nueva Inglaterra: Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Rhode Island y Connecticut.
  • Atlántico Medio: New York, New Jersey y Pennsylvania.
  • Viejo Noroeste / Medio Oeste: Ohio, Indiana, Illinois, Michigan, Wisconsin, Minnesota, Iowa y Kansas.
  • Estados occidentales: California, Oregón y (desde 1864) Nevada.
  • Estados fronterizos (esclavistas que permanecieron leales): Delaware, Maryland, Kentucky, Missouri y West Virginia (separada de Virginia y admitida en la Unión en 1863).

Características y papel de la Unión en la guerra

  • Gobierno y liderazgo: La Unión se mantuvo bajo el gobierno federal encabezado por el presidente Abraham Lincoln (1861–1865). La meta declarada al principio fue preservar la Unión; a partir de 1863, con la Proclamación de Emancipación, la eliminación de la esclavitud en los territorios en rebelión pasó a ser un objetivo central del conflicto.
  • Superioridad demográfica e industrial: La Unión contaba con una población mayor, una economía más industrializada, mayor producción manufacturera, más fábricas, y una red de ferrocarriles y líneas telegráficas que facilitaron la movilización y el abastecimiento de tropas.
  • Poder naval y bloqueo: La armada de la Unión impuso un bloqueo marítimo (parte del llamado plan "Anaconda") que buscó estrangular económicamente a la Confederación y reducir sus exportaciones de algodón.
  • Recursos financieros y medidas extraordinarias: Para financiar la guerra el gobierno federal emitió moneda fiduciaria ("greenbacks"), creó el sistema bancario nacional y estableció impuestos directos e indirectos, incluida la primera forma de impuesto sobre la renta federal. También se aplicaron medidas como la conscripción, que provocó resistencia y disturbios en algunas ciudades.
  • Participación de afroamericanos: Miles de afroamericanos se unieron a las fuerzas de la Unión (United States Colored Troops), aportando hombres y sacrificio al esfuerzo bélico y reforzando el carácter antiesclavista de la guerra.
  • Civismo y libertades durante la guerra: El gobierno federal y los estados leales adoptaron medidas de emergencia (por ejemplo, la suspensión parcial del habeas corpus en ciertas áreas), lo que generó controversias sobre el equilibrio entre seguridad y libertades civiles.

Consecuencias

La victoria de la Unión en 1865 aseguró la permanencia de los Estados Unidos como nación única y abrió el camino para la abolición de la esclavitud a nivel nacional mediante la aprobación de la 13.ª Enmienda. La guerra dejó profundas consecuencias sociales, políticas y económicas, y dio paso al periodo de la Reconstrucción, en el que se intentó reorganizar y reintegrar el Sur derrotado y garantizar (en distintos grados y con muchas luchas) los derechos de los antiguos esclavos.