Tanque (vehículo de combate): definición, partes y tripulación

Descubre qué es un tanque, vehículo de combate: definición, partes (torreta, cañón, orugas, blindaje) y tripulación. Historia, funciones y funcionamiento explicado de forma clara.

Un tanque es un vehículo de combate blindado, normalmente armado con un gran cañón montado en una torreta y algunas ametralladoras.

Un tanque está cubierto de un grueso blindaje para protegerlo de las armas enemigas. Los tanques tienen orugas que envuelven sus ruedas para repartir su peso y permitirle atravesar terrenos accidentados. La mayoría de los tanques tienen un potente cañón y una o varias ametralladoras.

La tripulación de un tanque suele ser de 3 a 5 personas. Siempre hay un conductor, un comandante y un artillero. También puede haber un cargador, que se encarga de la munición del cañón principal (para que el artillero no tenga que apartar la vista del objetivo). Algunos tanques de la Segunda Guerra Mundial también contaban con un soldado separado responsable de la radio.

Partes principales

• Casco (hull): estructura principal que aloja el motor, transmisión, depósito de combustible, parte de la munición y espacio para la tripulación. Incluye la placa frontal o glacis, laterales y fondo.
• Torreta: estructura rotatoria que sostiene el cañón principal y parte del armamento secundario; suele contener al artillero, al comandante y al cargador (si existe).
• Cañón principal: arma de alta potencia diseñada para destruir blindajes y objetivos a distancia. En tanques modernos suele ser lisas y de gran calibre (por ejemplo 120 mm o 125 mm).
• Sistemas de artillería secundaria: ametralladoras coaxiales, montadas en la torreta o en el techo, y estaciones remotas controladas desde el interior.
• Orugas y tren de rodaje: conjuntos de cadenas, ruedas motrices, ruedas guía, rodillos inferiores y suspensión que permiten movilidad sobre terreno difícil.
• Grupo motopropulsor (powerpack): motor (diésel o turbina), transmisión y sistemas auxiliares que proporcionan velocidad y autonomía.
• Sistemas de observación y puntería: miras ópticas, telémetros láser, cámaras térmicas y sistemas de control de tiro que permiten detectar y acertar objetivos en movimiento y en condiciones de baja visibilidad.

Protección y blindaje

El blindaje puede ser homogéneo de acero o compuesto (capas de acero, cerámica y materiales casantes) que ofrecen mayor protección por peso. Otros elementos modernos de protección incluyen:

• Blindaje reactivo (ERA): placas que explotan al impacto para neutralizar ojivas de carga hueca.
• Sistemas de protección activa (APS): detectan y neutralizan proyectiles entrantes (misiles o RPG) antes de que impacten.
• Contramedidas electrónicas y contrainformación: interferencia de señuelos, sistemas de humo y medidas para reducir la firma térmica y radar.

Armamento y sistemas de tiro

Además del cañón principal, los tanques suelen llevar:

• Una ametralladora coaxial para blancos ligeros y apoyo cercano.
• Una ametralladora de cubierta para defensa antipersonal y antiaérea ligera.
• Munición variada: proyectiles perforantes, explosivos, de carga hueca y munición programable en modelos modernos.
• Sistemas de control de tiro estabilizados que permiten disparar con precisión en movimiento, con telémetro láser y computadoras balísticas que compensan distancias y condiciones.

Movilidad y suspensión

Los tanques están diseñados para combinar potencia de fuego con movilidad sobre terrenos difíciles. La suspensión puede ser de barra de torsión, apoyo hidroneumático u otros diseños que mejoran la estabilidad y el confort de la tripulación. La potencia relativa (potencia del motor por tonelada) determina aceleración y maniobrabilidad. Algunos vehículos complementarios son anfibios o trasladables por ferrocarril y avión pesado.

Sistemas internos y electrónica

Los tanques modernos incorporan redes eléctricas, sistemas de gestión de batalla, comunicaciones seguras, navegación y sensores pasivos/activos (cámaras térmicas, visión nocturna). El uso de la electrónica y la integración en sistemas de mando y control aumenta la eficacia táctica y la supervivencia en el campo de batalla.

Tripulación y funciones

• Conductor: maneja el vehículo y realiza mantenimiento básico; su posición suele estar en el casco delantero con su propia escotilla y sistemas de observación.
• Comandante: responsable de la dirección táctica, selección de objetivos, coordinación con otras unidades y uso de comunicaciones.
• Artillero: apunta y dispara el cañón y las armas secundarias, utilizando el sistema de control de tiro y los sensores.
• Cargador: manipula la munición y carga el cañón (en tanques con autoloader esta función se automatiza, reduciendo la tripulación a menudo a tres).
• Operador de radio o especialista: en modelos antiguos o con funciones ampliadas puede existir un especialista en comunicaciones o en observación.

La composición exacta varía según diseño y época: muchos carros modernos de batalla (MBT) usan autoloaders y tripulación de tres, mientras que diseños con cargador manual mantienen cuatro miembros.

Clasificación y roles

Los tanques se clasifican históricamente como ligeros, medianos y pesados, aunque hoy el término principal es carro de combate principal (MBT), que combina protección, movilidad y potencia de fuego. Sus roles incluyen romper líneas enemigas, apoyo directo a la infantería, explotación táctica y defensa contra vehículos blindados.

Evolución y tendencias

Desde sus orígenes en la Primera Guerra Mundial hasta hoy, los tanques han pasado por grandes cambios: mejor blindaje, cañones más potentes, electrónica avanzada y sistemas de protección activa. Las tendencias actuales incluyen mayor digitalización, integración en redes de combate, reducción de tripulación mediante automatización y desarrollo de sistemas no tripulados o tripulados en tándem.

En resumen, el tanque es una plataforma compleja que combina blindaje, armamento, movilidad y electrónica para operar como elemento clave en operaciones terrestres modernas.

Utilizando

Los primeros tanques fueron fabricados por la Marina Real Británica y los fabricantes de automóviles franceses durante la Primera Guerra Mundial como forma de atacar las trincheras enemigas. Se llamaron tanques para engañar a los alemanes haciéndoles creer que eran portadores de agua para el teatro de operaciones de Oriente Medio en la Primera Guerra Mundial. Su uso en un ataque sorpresa en la Batalla del Somme causó temor entre los soldados alemanes, pero su pequeño número y su escasa fiabilidad les impidieron marcar una gran diferencia.

Los tanques se convirtieron en un arma principal durante la Segunda Guerra Mundial, donde se libraron batallas entre un gran número de tanques, especialmente entre los alemanes y la Unión Soviética. La batalla de Kursk fue la más grande. Los tanques más conocidos de la Segunda Guerra Mundial fueron el Panzer IV, el Panther y el Tiger I alemanes, el T-34 soviético (producido en el mayor número de tanques de la guerra y el segundo de la historia), los Matilda, Churchill y Cromwell británicos, y los tanques M4 Sherman (el segundo más producido de la guerra) y Stuart estadounidenses. También había planes para tanques mucho más grandes y fuertemente blindados, como el Maus, pero se determinó que eran poco útiles debido a su enorme peso, que habría dificultado mucho su desplazamiento, y a su enorme tamaño, que los habría convertido en blancos fáciles para la artillería pesada.

Los tanques antiguos se modifican a menudo para otros usos, como el transporte de soldados o equipos. Los ingenieros de combate utilizan vehículos especiales basados en tanques, por ejemplo, tanques dragaminas o tanques puente.

El tanque es una parte importante de todos los grandes ejércitos actuales. Los tanques han sustituido a la caballería en todas partes y hacen las cosas que antes hacían los soldados a caballo. La mayoría de los carros de combate modernos son del tipo pesado o carro de combate principal, capaces de luchar contra otros carros. En comparación con los tipos más antiguos, los MBT son muy pesados (los MBTS rusos son de unas 40 toneladas y los occidentales de unas 60) y cuentan con un cañón de 120 mm (occidentales) y 125 mm (rusos) y 2-3 ametralladoras. Los marines y otras fuerzas especializadas también utilizan algunos tanques ligeros.

Primer tanque francés, 1915

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