Historia temprana
Horace Smith y Daniel B. Wesson fundaron la Smith & Wesson Company en 1852. El objetivo era desarrollar una pistola de palanca. Pero en 1854 la empresa estaba fracasando. Vendieron la empresa a un fabricante de camisas llamado Oliver Winchester. En 1866, Winchester cambió el nombre de la empresa a Winchester Repeating Arms Company. Ese mismo año, Smith y Wesson formaron la segunda compañía, llamada Smith & Wesson. Llegaron en el momento oportuno. Poco después de que construyeran su nueva fábrica en Springfield, comenzó la GuerraCivil estadounidense.
La Guerra Civil
Una de las pistolas más populares durante la guerra fue la Smith & Wesson Modelo 2. Muchos soldados de la Guerra Civil compraron el revólver nº 2 de forma privada. Entre 1861 y 1874 se produjeron más de 77.000. Smith & Wesson llegó a ser tan rentable que los dos socios eran los hombres más ricos de Springfield en 1865.
Finales de 1800
Uno de los calibres más populares durante la Guerra Civil fue el calibre 44. Los socios se dieron cuenta de que necesitaban producir una pistola en este calibre. En 1870, S&W introdujo el cartucho metálico del 44, que suponía una gran mejora respecto a los modelos de casquillo de percusión del 44 utilizados en la guerra. Para utilizar este nuevo cartucho, la compañía introdujo una pistola más grande conocida como el Modelo 3 de Smith & Wesson. Se caracterizaba por su carga y recarga rápidas. La pistola era la favorita de Wyatt Earp. En 1875, a la edad de 65 años, Smith vendió su parte de la empresa a Wesson. Todavía asesoraba a su antiguo socio en asuntos de negocios.
En 1880 S&W presentó el primer revólver de doble acción. Estaba diseñado para utilizar el cartucho de calibre 32 S&W. Para entonces, los tres hijos de Wesson, Walter H., Frank L. y Joseph H., estaban activos en la empresa. En 1887, Frank L. Wesson murió, pero sus hermanos continuaron como socios de la empresa.
En 1887 se fabricó un nuevo diseño de martillo oculto para la policía. Todavía se hacen variaciones de este diseño. En 1899, S&W sacó su diseño más famoso, la pistola Military & Police. Se trataba de una pistola de doble acción que estableció un estándar para los revólveres modernos. También introdujo lo que se ha convertido en un calibre muy popular, el .38 S&W Special. Sigue siendo uno de los cartuchos de revólver más populares jamás producidos. Se vendieron grandes cantidades de revólveres S&W del 38 especial a policías y militares de todo el mundo. Se utilizaron tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial. Siguieron siendo populares hasta que muchas organizaciones policiales y militares las sustituyeron por pistolas semiautomáticas.
Principios del siglo XX
En 1904, Daniel B. Wesson murió. Pero sin su orientación, los dos hijos no pudieron ponerse de acuerdo sobre la dirección futura de la empresa. Este período de liderazgo débil continuó durante algún tiempo. En 1908, la compañía presentó una nueva línea de pistolas de calibre .44 llamada New Century .44, pero pronto fue rebautizada como Smith & Wesson Triple Lock. Utilizaba un nuevo cartucho desarrollado por S&W, el .44 Special.
Guerras mundiales
Smith & Wesson recibió grandes contratos gubernamentales para revólveres militares del gobierno estadounidense. La empresa se expandió para producir las armas de fuego. Pero los problemas de gestión, los conflictos laborales y la nueva mano de obra causaron problemas en la producción. Como resultado, el gobierno estadounidense intervino para gestionar S&W hasta el final de la guerra.
Después de la guerra, un excedente de armas militares y las importaciones de armas de bajo coste hicieron que las ventas disminuyeran. Bajo la dirección de Harold Wesson, la empresa fabricó otros artículos para tratar de mantener los beneficios. Fabricaron máquinas de coser, esposas, lavadoras y piezas de retrete. Pero ninguno de estos artículos hizo que la empresa fuera rentable.
En esta época se empezaron a utilizar los chalecos antibalas. Los pandilleros los adoptaron rápidamente para que las balas que viajaban a menos de 1.000 fps no los penetraran. S&W comenzó inmediatamente a experimentar con balas mejoradas. También utilizaron al famoso experto en armas de fuego Bill Jordan como consultor para ayudar a desarrollar una nueva pistola mucho más potente. El resultado fue el primer cartucho magnum, el S&W .357 Magnum. En 1935 lanzaron el modelo 19 de Smith & Wesson. Utilizando una bala de 125 granos que viajaba a 1600 fps, podía derrotar fácilmente el blindaje corporal de la época.
La Segunda Guerra Mundial y después
Al comienzo de la guerra, S&W estaba casi en bancarrota. La empresa pasó a ser dirigida por Carl R. Hellstrom. Bajo su dirección, la compañía concentró sus esfuerzos en las armas de mano y la empresa comenzó a expandirse. En 1965 la familia Wesson vendió la empresa a la corporación Bangor Punta. La empresa comenzó a producir accesorios para armas de fuego, además de armas de fuego. En 1884, S&W fue vendida a Lear Siegler que, en 1986, fue adquirida por Forstmann Little & Company. Forstmann & Little estaba interesada principalmente en las líneas aeroespacial y de automoción de Siegler. Así que vendieron Smith & Wesson a Tomkins plc, un holding británico. Bajo Tomkins, S&W desarrolló una serie de pistolas semiautomáticas. Entre ellas, varias que utilizaban el nuevo cartucho .40 S&W. Durante esta época, las ventas de pistolas disminuyeron. Debido a las demandas judiciales contra las armas, los costes de explotación empezaron a aumentar.
Acuerdo con Clinton
El 17 de marzo de 2000, Smith & Wesson llegó a un acuerdo con el presidente estadounidense Bill Clinton. Aceptó realizar cambios en el diseño y la distribución de sus armas de fuego. Esto fue a cambio de un "programa de compra preferente" para compensar la pérdida de ingresos como resultado del boicot previsto. Todos los concesionarios y distribuidores autorizados de S&W tuvieron que seguir un "código de conducta" para eliminar la venta de armas de fuego a personas prohibidas. Los distribuidores tenían que acordar no permitir el acceso de menores de 18 años a las armerías o a las secciones de las tiendas que contuvieran armas de fuego.
Tras una campaña organizada por la NRA y la NSSF, miles de minoristas y decenas de miles de consumidores de armas de fuego boicotearon a Smith & Wesson.
Adquisición por parte de Saf-T-Hammer
El 11 de mayo de 2001, Saf-T-Hammer Corporation adquirió Smith & Wesson de Tomkins plc por 15 millones de dólares. Esta fue una fracción de los 112 millones de dólares pagados originalmente por Tomkins. La compra de Smith & Wesson fue negociada principalmente por el presidente de Saf-T-Hammer, Bob Scott. Éste había dejado Smith & Wesson en 1999 por su desacuerdo con la política de Tomkins. Tras la compra, Scott se convirtió en el presidente de Smith & Wesson. Guió a la empresa, de 157 años de antigüedad, de vuelta a su antigua posición en el mercado.
El 15 de febrero de 2002, el nombre cambió a Smith & Wesson Holding Corporation.
Historia reciente
En diciembre de 2014, Smith & Wesson Holding anunció que pagaba 130,5 millones de dólares por Battenfeld Technologies. Se trata de un diseñador y distribuidor de accesorios de caza y tiro con sede en Columbia, Missouri. Esto fue parte de un plan para fusionar todos sus accesorios existentes de Smith & Wesson, M&P y Thompson Center Arms en una sola división.
En agosto de 2016 la empresa compró Crimson Trace, un fabricante de miras láser, por 95 millones de dólares. Compraron Taylor Brands, un fabricante de herramientas y cuchillos, por 85 millones de dólares. En noviembre de 2016, la empresa compró UST Brands, un fabricante de equipos de supervivencia, por 32,3 millones de dólares. El 7 de noviembre de 2016, Smith & Wesson anunció que cambiaría el nombre de su holding a American Outdoor Brands Corporation.
