Campaña de Atlanta

Fondo

La guerra llevaba tres años cuando Ulysses S. Grant recibió el mando del ejército de la Unión. Aunque era un ejército mucho más pequeño, los confederados habían estado moviendo sus fuerzas para luchar contra cualquier ejército de la Unión que estuviera activo en ese momento. Al hacer esto, habían ganado la mayoría de las batallas. Grant decidió coordinar sus ejércitos y derrotar a los confederados. Sus ejércitos de campaña se enfrentarían a los ejércitos confederados al mismo tiempo. Esto inmovilizaría a los ejércitos sureños más pequeños para que el ejército de la Unión pudiera derrotarlos. Grant dirigiría personalmente el Ejército del Potomac contra el general confederado Robert E. Lee y su Ejército del Norte de Virginia. Intentaría capturar la capital de la confederación, Richmond. Sherman movería su ejército contra Johnston y capturaría la segunda ciudad más grande del Sur, Atlanta. Si tenía éxito, acortaría la guerra y haría que el presidente Abraham Lincoln fuera reelegido ese noviembre. Si fracasaban, Lincoln perdería las elecciones y los estados del sur podrían separarse definitivamente.

La campaña

En 1864, la Confederación sabía que no podía derrotar al más fuerte ejército de la Unión. Pero podían ganar la guerra simplemente no perdiendo ante el Norte. Seguirían luchando hasta que la Unión se cansara de la guerra y pidiera la paz. Lee tenía que defender Richmond y mantener alejado al ejército de la Unión. Johnson tenía que defender Atlanta y mantener sus líneas de suministro abiertas.

Sherman tenía más de 100.000 hombres que dividió en tres ejércitos de campaña. Johnson tenía 53.800 hombres. En el último momento recibió otros 15.000 hombres, convirtiendo al suyo en el mayor de los dos ejércitos principales del Sur. Pero seguía siendo sólo la mitad del tamaño del ejército de la Unión que se enfrentaba a él. En las primeras semanas de la campaña Sherman obligó a los confederados de Johnston a retroceder de un lugar a otro. Repetidamente Sherman movió dos de sus ejércitos de campaña contra Johnston mientras un tercer ejército al mando de James B. McPherson amenazaba las líneas de suministro. El ejército de McPherson también fue utilizado en maniobras de flanqueo. Los ejércitos combinados de Sherman siguieron avanzando hacia Atlanta mientras los ejércitos de Johnson retrocedían. Finalmente Johnson se retiró a Atlanta el 9 y 10 de julio. Jefferson Davis, el presidente confederado, destituyó a Johnson por no detener al ejército de la Unión. Le dio el mando a John B. Hood, el segundo de Johnson. Hood tenía pocas posibilidades de triunfar. El ejército de Sherman estaba a cinco millas de la ciudad cuando Hood tomó el mando.

Sitio de Atlanta

Hood ordenó a sus hombres atacar al ejército de Sherman el 20 de julio. Los intentos fracasaron y para el 22 de julio Hood había perdido 8.000 hombres frente a los 3.000 de Sherman. Hood se retiró de nuevo a Atlanta. Sherman instaló sus cañones y comenzó un bombardeo de Atlanta que duraría un mes. Luego Sherman retiró sus ejércitos dejando sólo una pequeña fuerza. El ejército de Hood los siguió hasta Jonesboro, Georgia. El ejército de Sherman cortó la línea de retirada de Hood hacia Atlanta. La batalla de Jonesborough duró dos días y terminó el 1 de septiembre. Después de sufrir grandes bajas, lo que quedaba del ejército de Hood quemó sus suministros y municiones y abandonó Atlanta. Sherman tomó entonces Atlanta. Esta fue una gran pérdida para la Confederación. Casi garantizó la reelección de Lincoln. También condujo a la siguiente campaña, la Marcha al Mar de Sherman.