Jefferson Davis (1808–1889): Presidente de los Estados Confederados
Biografía de Jefferson Davis (1808–1889): liderazgo, decisiones y legado del presidente de los Estados Confederados durante la Guerra Civil de EE. UU.
Jefferson Finis Davis (3 de junio de 1808 - 6 de diciembre de 1889) fue un político y militar estadounidense que dirigió la Confederación durante la Guerra Civil estadounidense. Fue presidente de los Estados Confederados de América durante toda su existencia, de 1861 a 1865.
Biografía y formación
Nació en la granja de Fairview, en el condado de Christian (Kentucky). Se formó en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, de la que salió como oficial en 1828. Tras su paso por el ejército, se estableció en Misisipi, donde trabajó como agricultor y propietario de plantaciones. En 1845 contrajo matrimonio con Varina Banks Howell, con quien tuvo seis hijos (solo dos sobrevivieron hasta la adultez).
Carrera militar y política
Davis sirvió como oficial durante la guerra mexicana-estadounidense (1846–1848), donde se destacó como coronel del regimiento conocido como los "Mississippi Rifles" en la batalla de Buena Vista. En política ocupó diversos cargos: fue representante en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, senador por Misisipi y ejerció como secretario de Guerra durante la presidencia de Franklin Pierce (1853–1857).
Presidencia de la Confederación (1861–1865)
Tras la secesión de varios estados del sur, Davis fue elegido presidente provisional y, posteriormente, presidente de los Estados Confederados de América. Como jefe del gobierno confederado intentó organizar un estado independiente que defendiera el modelo económico y social del sur, basado en la esclavitud y en una interpretación amplia de los derechos de los estados. Su liderazgo se caracterizó por la tensión entre la necesidad de una dirección centralizada en tiempos de guerra y su propia defensa del poder estatal en temas civiles.
Captura, detención y posguerra
Al terminar la guerra, fue capturado en mayo de 1865 y encarcelado en Fort Monroe (Virginia). Aunque fue acusado de traición, nunca llegó a ser juzgado; fue liberado en libertad bajo fianza en 1867 y pasó los años siguientes en la vida privada, viviendo en varios lugares del sur, entre ellos Nueva Orleans. En 1881 publicó su obra más conocida, The Rise and Fall of the Confederate Government, en la que justificó las causas del Sur y describió su versión de los hechos de la guerra.
Muerte y legado
Davis falleció el 6 de diciembre de 1889 en Nueva Orleans. Su figura sigue siendo controvertida: para algunos es un símbolo del nacionalismo sureño y del liderazgo militar y político del período, mientras que para otros representa la defensa de la esclavitud y la secesión. Su memoria ha sido objeto de debates públicos, historiográficos y culturales en EE. UU., y sus opiniones y acciones se analizan hoy desde perspectivas críticas sobre la esclavitud, los derechos civiles y la interpretación de la historia.
Primeros años de vida
Davis nació el 3 de junio de 1808 en el condado de Christian, Kentucky, siendo el último de los diez hijos de Jane (de soltera Cook) y Samuel Emory Davis. Los dos abuelos paternos de Davis habían emigrado a Norteamérica desde la región de Snowdonia, en el norte de Gales; el resto de su ascendencia puede rastrearse hasta Inglaterra. El abuelo paterno de Davis, Evan, se casó con Lydia Emory Williams. De ellos nació Samuel Emory Davis en 1756. Lydia tenía dos hijos de un matrimonio anterior. Samuel sirvió en el Ejército Continental durante la Guerra de la Independencia Americana, junto con sus dos hermanastros mayores. En 1783, después de la guerra, se casó con Jane Cook (también nacida en el condado de Christian, en 1759, de William Cook y su esposa Sarah Simpson). Samuel murió el 4 de julio de 1824, cuando Jefferson tenía 16 años. Jane murió el 3 de octubre de 1845.
Educación
En 1811 se trasladó a la parroquia de St. Mary, Luisiana, y más tarde al condado de Wilkinson, Mississippi. En 1813 Davis comenzó su educación en la Academia Wilkinson, cerca de la plantación de algodón de la familia en la pequeña ciudad de Woodville. Dos años después, Davis ingresó en la escuela católica de Santo Tomás en el Priorato de Santa Rosa. En ese momento, era el único estudiante protestante de la escuela. Davis ingresó en el Jefferson College de Washington, Mississippi, en 1818, y luego en la Universidad de Transilvania, en Lexington, Kentucky, en 1821. En 1828 se graduó en la Academia Militar de los Estados Unidos. Fue oficial del ejército de los Estados Unidos hasta 1835.
Posterior carrera política
El 9 de febrero de 1861, después de que Davis renunciara al Senado de los Estados Unidos, fue seleccionado para ser el Presidente provisional de los Estados Confederados de América; fue elegido sin oposición para un mandato de seis años ese noviembre. Durante su presidencia, Davis se hizo cargo de los planes de guerra de la Confederación, pero fue incapaz de encontrar una estrategia para detener a la Unión, más grande, más poderosa y mejor organizada. Sus esfuerzos diplomáticos no lograron obtener el reconocimiento de ningún país extranjero, y prestó poca atención a la economía confederada que se hundía, imprimiendo cada vez más papel moneda para cubrir los gastos de la guerra.
Los historiadores han criticado a Davis por ser un líder de guerra mucho menos eficaz que su homólogo de la Unión, Abraham Lincoln, lo que atribuyen a que Davis era autoritario, controlador y excesivamente entrometido, además de no estar en contacto con la opinión pública y carecer de apoyo de un partido político (ya que la Confederación no tenía partidos políticos). Su preocupación por los detalles, su reticencia a delegar responsabilidades, su falta de atractivo popular, sus rencillas con poderosos gobernadores estatales, su incapacidad para llevarse bien con quienes no estaban de acuerdo con él y el descuido de los asuntos civiles en favor de los militares, todo ello jugó en su contra.
Vida posterior
Tras la captura de Davis el 10 de mayo de 1865, fue acusado de traición. Aunque no fue juzgado, se le retiró la posibilidad de presentarse a un cargo público; el Congreso levantó posteriormente esta restricción en 1978, 89 años después de su muerte. Muchos sureños se sintieron mal con su arresto, su negativa a aceptar la derrota y su resistencia a la Reconstrucción. Con el tiempo, la admiración por su orgullo e ideales lo convirtió en un héroe de la Guerra Civil para muchos sureños, y su legado pasó a formar parte de los cimientos del Nuevo Sur de la posguerra. A finales de la década de 1880, Davis comenzó a fomentar la reconciliación, diciendo a los sureños que fueran leales a la Unión. En la última década de su vida le ayudó la generosidad de Sarah Anne Ellis Dorsey, una viuda rica. Primero le invitó a su plantación en 1877 cerca de Biloxi, Mississippi, en un momento en que estaba enfermo, y le dio una casa de campo para que la utilizara para trabajar en sus memorias. Antes de su muerte, en 1878, le regaló a Davis su plantación y también le dio un fondo para su manutención. Esto hizo que viviera con cierta comodidad con su esposa hasta su muerte el 6 de diciembre de 1889 en Nueva Orleans, Luisiana, a causa de una bronquitis. Tenía 81 años.
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