Condados de Inglaterra: historia, definiciones y tipos administrativos
Condados de Inglaterra: historia, definiciones y tipos administrativos explicados — límites, comarcas administrativas y condados ceremoniales, evolución legal y ejemplos claros.
Los condados de Inglaterra son divisiones territoriales de Inglaterra que sirven para distintos fines —administrativos, ceremoniales, judiciales o culturales— y cuya historia y funciones han variado mucho a lo largo del tiempo. La mayoría tienen su origen en los antiguos condados y ducados anglosajones, pero reformas sucesivas han modificado nombres, límites y competencias.
Historia resumida
Los primeros condados surgieron en la Edad Media como unidades de gobierno local (a menudo llamadas shires) dirigidas por un shire-reeve (sheriff). Tras la conquista normanda se consolidaron muchas de estas divisiones, y durante siglos los condados históricos fueron la referencia geográfica y administrativa básica.
Desde el siglo XIX se produjeron reformas legislativas que cambiaron el mapa administrativo:
- El Local Government Act de 1888 creó los administrative counties con consejos de condado y delimitó por primera vez estructuras modernas de gobierno local.
- El Local Government Act de 1972 (aplicado en 1974) reorganizó de forma amplia los condados, introduciendo condados metropolitanos y no metropolitanos y modificando muchas fronteras históricas.
- En los años siguientes hubo nuevas reformas (por ejemplo la supresión de algunos consejos metropolitanos en 1986, y la creación de autoridades unitarias en la década de 1990 y posteriormente) que llevaron a una mezcla de estructuras: consejos de condado, distritos, boroughs metropolitanos y autoridades unitarias.
- La Ley de Lieutenancies de 1997 (Lieutenancies Act 1997) fijó las áreas para los cargos ceremoniales (los Lord Lieutenant), dando forma a los condados ceremoniales que hoy se usan para fines representativos.
Definiciones y tipos (por finalidad)
El término "condado" no tiene una única definición jurídica en la actualidad; existen varios conjuntos útiles según el propósito. Dos definiciones tienen un papel claro en el gobierno actual:
- Comarcas administrativas: zonas gobernadas por un consejo comarcal (county council) o por autoridades unitarias que asumen las tareas propias del condado —por ejemplo, educación, transporte y servicios sociales—.
- Condados ceremoniales: las zonas representadas por un Lord Lieutenant y un High Sheriff, con funciones protocolares y ceremoniales. Estas áreas están definidas por la legislación y a menudo se usan como referencia para estadística y actos oficiales.
Además existen otras categorizaciones que conviene conocer:
- Condados históricos (o tradicionales): las divisiones heredadas de siglos atrás, importantes para la identidad cultural y la historia local. Estas fronteras no siempre coinciden con las administrativas modernas. Véase también condado histórico.
- Condados postales: usados por Royal Mail hasta finales del siglo XX para facilitar la entrega; su uso oficial disminuyó y hoy no define la administración local.
- Áreas de registro (registro civil) y otras unidades para estadísticas, policía, sanidad o tribunales: a menudo tienen límites propios que no coinciden exactamente con los condados ceremoniales o administrativos.
- Condados metropolitanos y no metropolitanos: introducidos en reformas del siglo XX; los metropolitanos agrupan áreas urbanas grandes (p. ej. Greater Manchester), mientras que los no metropolitanos cubren áreas más rurales o mixtas.
- Autoridades unitarias: administran todas las funciones locales en su territorio, sin consejo de condado por encima; en la práctica actúan como un condado y un distrito a la vez.
Funciones habituales
Las responsabilidades concretas dependen del tipo de autoridad, pero generalmente incluyen:
- Educación y escuelas secundarias (principalmente responsabilidad del nivel de condado o autoridad equivalente).
- Transporte y carreteras principales; planificación estratégica del transporte.
- Servicios sociales y atención a la dependencia.
- Planificación del uso del suelo y grandes proyectos de desarrollo (coordinación con distritos locales).
- Servicios ceremoniales y representativos (por parte de los Lord Lieutenant y High Sheriff) en los condados ceremoniales.
Otras funciones —policía, bomberos, salud pública— pueden organizarse a nivel de autoridades combinadas, áreas policiales o autoridades sanitarias, con límites que a menudo no coinciden con los condados.
Confusión y ejemplos
Debido a las múltiples definiciones, la palabra "condado" puede causar confusión: no designa siempre la misma entidad administrativa ni las mismas fronteras. Por ejemplo:
- La ciudad de Leicester no forma parte del condado administrativo de Leicestershire (es una unitary authority independiente), pero sí pertenece al condado ceremonial de Leicestershire, que se utiliza para representaciones oficiales como la del Lord Lieutenant. Este tipo de separación entre administración práctica y representación ceremonial es común en varias ciudades inglesas.
Conclusión
En resumen, los condados de Inglaterra son entidades con raíces históricas profundas cuya naturaleza ha evolucionado: hoy conviven definiciones históricas, administrativas y ceremoniales que sirven a distintos fines. Al hablar de un "condado" conviene precisar cuál de estas realidades se quiere referir: el condado histórico, el administrativo, el ceremonial u otra unidad funcional (policial, postal, estadística, etc.).
Condados históricos
Los 39 condados históricos, antiguos o tradicionales, se desarrollaron entre los siglos XII y XVI, aunque muchas de las zonas específicas son mucho más antiguas. Desde 1841 no se utilizan en los censos. La mayoría de los condados históricos siguen formando parte de la estructura de gobierno local, a menudo con límites reformados.
Condados en 1851
Condados de registro
Los condados de registro existieron desde 1851 hasta 1930 y se utilizaron para los informes del censo desde 1851 hasta 1911.
1889 a 1974
En 1889 se crearon en Inglaterra consejos de condado elegidos, que asumieron muchas de las funciones administrativas de los tribunales de Quarter Sessions, además de recibir otras competencias a lo largo de los años. Se creó un condado de Londres a partir de partes de Kent, Middlesex y Surrey. Los condados se dividieron en condados administrativos (la zona controlada por un consejo de condado) y condados independientes. Algunos condados estaban cubiertos por varios condados administrativos; eran Suffolk, Sussex, Northamptonshire, Hampshire, Cambridgeshire, Yorkshire y Lincolnshire.
En 1965 se produjo un pequeño cambio, ya que el condado original de Londres se convirtió en el "área administrativa" del Gran Londres.
Condados establecidos en 1974
Divisiones a nivel de condado desde 2009
Cambios en 1974
El 1 de abril de 1974 entró en vigor la Ley de Administración Local de 1972. Esta ley abolió la estructura de gobierno local existente en Inglaterra y Gales (excepto en el Gran Londres) y la sustituyó por un nuevo sistema de dos niveles. Suprimió los condados administrativos y los county boroughs (pero no los anteriores "condados" no administrativos) y creó un nuevo conjunto de 46 "condados" en Inglaterra, 6 de los cuales eran metropolitanos y 40 no metropolitanos.
Algunos de los condados creados por la Ley eran totalmente nuevos, como Avon, Cleveland, Cumbria, Hereford y Worcester, y Humberside, junto con los nuevos condados metropolitanos de Greater Manchester, Merseyside, South Yorkshire, Tyne and Wear, West Midlands y West Yorkshire. Los condados de Cumberland, Herefordshire, Rutland, Westmorland y Worcestershire fueron suprimidos, así como los county boroughs.
Una nueva reforma del gobierno local en la década de 1990 agrupó los condados en regiones, creó muchas pequeñas autoridades unitarias con estatus de condado (restableciendo en efecto, si no en nombre, los antiguos county boroughs), y restauró Herefordshire, Rutland y Worcestershire como entidades administrativas.
En la actualidad hay 81 entidades a nivel de condado fuera del Gran Londres. De ellas, 34 son los llamados "condados de la comarca", con consejos de condado y consejos de distrito, y 40 son autoridades unitarias. Seis son condados metropolitanos. El restante es Berkshire, cuyo consejo de condado ha sido abolido y sus distritos se han convertido en autoridades unitarias.
Condados ceremoniales posteriores a 1996
Debido a las reformas de la administración local de los años 90, se recuperó la distinción entre los condados utilizados para la administración local y los utilizados para la tenencia, abolida en 1974, y se acuñó un nuevo término, "condado ceremonial". La mayoría de las autoridades unitarias siguieron asociadas al mismo condado para la Lugartenencia, y en algunas zonas se restauraron los antiguos condados ceremoniales (Bristol, East Riding of Yorkshire, Herefordshire, Rutland, Worcestershire).
También se conocen como condados geográficos y se utilizan generalmente para describir la ubicación de un lugar en Inglaterra. También son tenidos en cuenta por la Comisión de Límites a la hora de establecer los límites de las circunscripciones, por ejemplo.
Condados postales
Los antiguos condados postales utilizados por Correos ya no son necesarios en las direcciones. Incluían la mayoría de los cambios de 1974, pero no reconocían el Gran Manchester o el Gran Londres como condados postales. Dejaron de utilizarse oficialmente en 1996.
Páginas relacionadas
- Países de origen
- Comarcas de la comarca
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los condados de Inglaterra?
R: Los condados de Inglaterra son divisiones territoriales que sirven para muchos propósitos diferentes, incluido el gobierno local.
P: ¿Cuál es el origen de la mayoría de los condados de Inglaterra?
R: La mayoría de los condados de Inglaterra comenzaron como condados y ducados anglosajones.
P: ¿Los nombres, límites y funciones de los condados han permanecido invariables a lo largo del tiempo?
R: No, los nombres, límites y funciones de los condados de Inglaterra han cambiado muchas veces a lo largo de la historia.
P: ¿Por qué no está clara la definición exacta del término "condado"?
R: Una serie de reformas del gobierno local a partir del siglo XIX ha dejado poco clara la definición exacta del término "condado", y muchos condados tienen más de una definición en la ley.
P: ¿Cómo se pueden clasificar los condados de Inglaterra?
R: Los condados de Inglaterra pueden clasificarse en conjuntos que sirven a un propósito en el gobierno, como los condados administrativos y ceremoniales, o como regiones culturales vagamente definidas, como los condados históricos.
P: ¿Cuál es la finalidad de los condados administrativos en el gobierno actual?
R: Los condados administrativos son zonas gobernadas por un consejo de condado.
P: ¿Cuál es el propósito de los condados ceremoniales en el gobierno actual?
R: Los condados ceremoniales son las zonas que están representadas por un Lord Lieutenant y un High Sheriff, y se utilizan con fines ceremoniales.
Buscar dentro de la enciclopedia