Autoridad unitaria
Una autoridad unitaria es un tipo de autoridad local que es responsable de todas las funciones del gobierno local dentro de su área. Es diferente de un sistema en el que las funciones del gobierno local se dividen entre diferentes autoridades.
Normalmente, las autoridades unitarias abarcan grandes pueblos o ciudades, lo suficientemente grandes como para ser independientes de la administración comarcal o regional. A veces están formadas por comarcas que no tienen un nivel de administración inferior.
Reino Unido
En el Reino Unido, las "Unitary Authorities" son ayuntamientos ingleses que se encargan de casi todas las funciones del gobierno local dentro de sus áreas.
Esto se opone al sistema de gobierno local que todavía existe en la mayor parte de Inglaterra, donde las funciones del gobierno local se dividen entre los consejos de condado y los consejos de distrito.
Hasta 1996 existía un sistema similar en Escocia y Gales, pero ahora ha sido sustituido por un sistema totalmente unitario. El sistema unitario existe en Irlanda del Norte desde 1973, cuando las responsabilidades administrativas de los condados de Irlanda del Norte fueron sustituidas por un sistema de 26 autoridades unitarias.
Inglaterra
Algunas ciudades, pueblos grandes y grupos de pueblos vecinos son autoridades unitarias e independientes de los consejos de condado y algunos condados ingleses, como Rutland, Herefordshire y la Isla de Wight, tienen una población tan pequeña que todo el condado es una autoridad unitaria.
En la práctica, la mayoría de las autoridades unitarias del Reino Unido no son totalmente unitarias, ya que a menudo gestionan algunos servicios de forma conjunta con otras autoridades, entre los que se incluyen la policía, los servicios de bomberos y, a veces, la eliminación de residuos y el transporte público. Además, algunas autoridades unitarias contienen parroquias civiles, que en realidad forman otro nivel limitado de gobierno local
Cuando se suprimieron los consejos metropolitanos en 1986, sus funciones se transfirieron a los distritos. Estos se convirtieron en autoridades unitarias en todo menos en el nombre.
Otros países
En otros países existen instituciones similares, que aunque no se denominan autoridades unitarias, tienen un concepto parecido.
Estados Unidos
En Estados Unidos, una ciudad independiente o una ciudad-condado consolidada equivale aproximadamente a una autoridad unitaria. La ciudad puede estar separada de cualquier gobierno de condado, como en Virginia, o fusionada con un gobierno de condado, como en San Francisco, California, o como es común en Florida. Otro tipo de gobierno local que equivale aproximadamente a una autoridad unitaria es un condado cuando no hay gobiernos municipales o de municipios en el condado. Es el caso del condado de Arlington (Virginia) y del condado de Baltimore (Maryland).
Canadá
Las autoridades unitarias o los municipios de un solo nivel existen como un único nivel de gobierno en una provincia que, por lo demás, tiene dos niveles de gobierno local. No hay que confundir los municipios de las provincias que no tienen un nivel superior de gobierno local con los municipios de un solo nivel, ya que éstos son el único nivel de gobierno local en esa provincia.
Alemania
En Alemania, una kreisfreie Stadt es el término equivalente a una ciudad que es responsable del nivel administrativo local y del Kreis (distrito).
