Emisiones bancarias privadas, 1896-1914
Cuatro bancos privados, el Banco Anglo-Costarricense, el Banco Comercial de Costa Rica, el Banco de Costa Rica y el Banco Mercantil de Costa Rica, emitieron billetes entre 1864 y 1917.
El Banco Anglo-Costarricense se creó en 1864 y emitió billetes desde 1864 hasta 1917. Posteriormente se convirtió en un banco estatal y en 1994 quebró y cerró. Se emitieron billetes en denominaciones de 1, 25, 50 y 100 pesos, así como de 5, 10, 20, 50 y 100 colones. Algunos billetes de 1, 5, 10 y 20 colones (sin firma y sin fecha) se pusieron en circulación en 1963, cuando el banco celebró su centenario. Algunos llevaban impresa la palabra "Muestra sin Valor" para anular la condición de moneda de curso legal y evitar que la gente los vendiera. La mayoría, sin embargo, no lo llevaba impreso, por lo que hoy en día es más difícil encontrar billetes con el sello.
El Banco de Costa Rica se creó en 1890 y emitió billetes desde 1890 hasta 1914. Actualmente es un banco estatal. Se emitieron billetes en denominaciones de 1, 2, 5, 10, 20 y 100 pesos, así como de 5, 10, 20, 50 y 100 colones.
El Banco Comercial de Costa Rica emitió billetes entre 1906 y 1914 en denominaciones de 5, 10, 20, 50 y 100 colones. El Banco Mercantil de Costa Rica emitió billetes entre 1910 y 1916, también en denominaciones de 5, 10, 20, 50 y 100 colones.
Cuestiones de gobierno, 1897-1917
El gobierno emitió certificados de oro en 1897 por 5, 10, 25, 50 y 100 colones. Entre 1902 y 1917, emitió certificados de plata de 50 céntimos, 1, 2, 50 y 100 colones.
Banco Internacional, 1914-1936
En 1914, el Banco Internacional de Costa Rica introdujo billetes en denominaciones de 5, 10, 20, 50 y 100 colones, a los que se añadieron 25 y 50 céntimos, 1 y 2 colones en 1918. Aunque los 25 céntimos no se emitieron después de 1919, las otras denominaciones siguieron emitiéndose hasta 1936. Después de 1917, los billetes del Banco Internacional fueron los únicos emitidos para la circulación.
Banco Nacional, 1937-1949
En 1937, el Banco Nacional de Costa Rica se hizo cargo de la emisión de papel moneda y emitió billetes de 1, 2, 5, 10, 20, 50 y 100 colones hasta 1949. Muchos de los primeros billetes eran emisiones provisionales sobreimpresas en billetes del Banco Internacional, incluidos los billetes de 1 colón que se emitieron brevemente.
Banco Central, 1950-
El Banco Central de Costa Rica comenzó a emitir papel moneda en 1950, con billetes de 5, 10, 20, 50 y 100 colones. Los primeros billetes fueron emisiones provisionales realizadas a partir de billetes del Banco Nacional (sin firma y sin fecha). El Banco Central imprimió en ellos las firmas y fechas correspondientes, y la leyenda "BANCO CENTRAL DE COSTA RICA" sobre "BANCO NACIONAL DE COSTA RICA". Las emisiones regulares de billetes comenzaron en 1951, pero en 1967 se realizó una segunda emisión provisional de billetes de 2 colones. Los billetes de 1.000 colones se añadieron en 1958, seguidos por los de 500 colones en 1973, los de 5.000 colones en 1992 y los de 2.000 y 10.000 colones en 1997.
| Billetes en circulación actuales |
| Descripción | | | |
| Valor | Color principal | Anverso | Invertir | | | |
| 1000 colones | Rojo | Braulio Carrillo Colina | Árbol de Guanacaste/Cerdo de cola blanca | | | |
| 2000 colones | Azul | Mauro Fernández Acuña | Tiburón toro | | | |
| 5000 colones | Azul claro | Escultura precolombina | Tucán, esfera de piedra, jaguar y plantas locales | | | |
| 5000 colones | Amarillo | Alfredo González Flores; edificio del Banco Internacional de Costa Rica en San José | Manglar, flores, cangrejo, mono | | | |
| 10.000 colones | Azul | Emma Gamboa | Jaguar y Puma | | | |
| 10.000 colones | Verde | José Figueres Ferrer, Abolición del Ejército | Bosque Lluvioso, flor de orquídea, copo de setas, perezoso de tres dedos, pájaros | | | |
| 20.000 colones | Naranja | María Isabel Carvajal (alias Carmen Lyra); contorno de Costa Rica, conejo acariciando un lobo - de los "Cuentos De Mi Tía Panchita" de Lyra | Colibrí del volcán, girasol Senecio oerstedianus y plantas de café | | | |
| 50.000 colones | Violeta | Ricardo Jiménez Oreamuno, Corte Suprema (San José) | Bosque de niebla ("Bosque Nuboso"), seta parasol, flor Bromelia, mariposa Morpho | | | |
Cada vez que se modifica un billete de una determinada denominación (diseño, elementos de seguridad, color, etc.), se lanza una nueva serie. Cada billete emitido por este banco mide aproximadamente 6,6 cm x 15,5 cm. Cada billete tiene también los números de serie y de la serie impresos en tinta roja. Las excepciones se dieron con:
- 2 colones de emisión provisional: negro
- 5 colones de emisión provisional: naranja
- 10 colones de emisión provisional: azul
- 500 colones serie B: negro
- Emisión de 1000 colones serie A: azul oscuro
En cada número aparecen también las firmas, la fecha y el número de convenio impresos en negro.
La serie "Z" del billete de 20 colones de 1983 fue una emisión experimental de la American Banknote Company que fabricó los billetes con un polímero. Hasta la fecha, éste ha sido el único billete costarricense fabricado con ese material.
La reforma del billete
Desde 2012, los billetes costarricenses están siendo reformados y sustituidos por un nuevo modelo. Como parte de la reforma se han introducido dos nuevas denominaciones: 20.000 y 50.000 colones. Los antiguos billetes serán retirados de la circulación y sustituidos por otros nuevos. Los nuevos billetes tendrán colores, formas e imágenes diferentes a los de sus predecesores. Todas las denominaciones tienen una longitud diferente para que las personas con deficiencias visuales puedan reconocer los billetes con facilidad.
