Qué es la Novena Enmienda de la Constitución de Estados Unidos

Descubre la Novena Enmienda (Enmienda IX): origen, significado y cómo protege derechos no enumerados, incluido su impacto en el derecho a la privacidad en EE. UU.

Ratificada el 15 de diciembre de 1791, la Novena Enmienda (Enmienda IX) de la Constitución de los Estados Unidos forma parte de la Carta de Derechos de los Estados Unidos. James Madison quería asegurarse de que la Carta de Derechos no se considerara que concedía sólo los derechos que enumeraba. Es una de las enmiendas menos mencionadas por el Tribunal Supremo. La Novena Enmienda, cuando se menciona, suele desempeñar un papel secundario en apoyo de un nuevo derecho. Uno de los pocos que depende de la Novena Enmienda es el derecho constitucional a la privacidad. Lo que la Novena Enmienda significa, en pocas palabras, es que el pueblo de Estados Unidos tiene otros derechos además de los enumerados en la Constitución.

Texto y propósito

El texto de la Novena Enmienda, en inglés, dice: “The enumeration in the Constitution, of certain rights, shall not be construed to deny or disparage others retained by the people.” En español suele traducirse como: “La enumeración en la Constitución, de ciertos derechos, no debe interpretarse en el sentido de negar o menospreciar otros que retiene el pueblo.” Su propósito original, según los redactores como James Madison, fue evitar la interpretación de que la lista de derechos incluidos en la Carta de Derechos era exhaustiva; es decir, declarar explícitamente que la ausencia de un derecho en esa lista no implica que el pueblo no lo posea.

Interpretación judicial

La Novena Enmienda ha sido interpretada de maneras distintas a lo largo del tiempo:

• Regla de interpretación o “regla de construcción”: muchos juristas la ven como una guía que impide que la enumeración de derechos se use para negar otros derechos no escritos. En este enfoque, la Novena no crea nuevos derechos por sí misma, sino que protege la existencia de derechos no enlistados.
• Base para derechos no enumerados: algunos sostenedores argumentan que la Novena puede fundamentar derechos implicados por la libertad humana, como la privacidad. No obstante, el Tribunal Supremo rara vez la ha invocado como única fuente de un derecho constitucional.

Casos relevantes

Algunos fallos del Tribunal Supremo han aludido a la Novena, aunque generalmente en papel secundario:

• Griswold v. Connecticut (1965): la Corte reconoció un derecho a la privacidad en el uso de anticonceptivos por parte de parejas casadas. En la opinión mayoritaria, se mencionaron las “penumbras” o zonas de privacidad formadas por varias enmiendas, y la Novena fue citada entre ellas como apoyo conceptual.
• En posteriores decisiones sobre privacidad y autonomía personal —como las que tratan el acceso al aborto, la intimidad sexual y el matrimonio igualitario— la Corte ha recurrido más frecuentemente a las doctrinas del debido proceso sustantivo y la igual protección que a la Novena como fundamento principal (por ejemplo, Roe v. Wade, Lawrence v. Texas, Obergefell v. Hodges).

Relación con otras garantías constitucionales

La Novena no actúa de forma aislada. En la práctica judicial contemporánea, los derechos no enumerados suelen protegerse combinando principios de varias enmiendas y de la cláusula de debido proceso de la Constitución. La Novena refuerza la idea de que la Constitución no limita las libertades humanas a un listado cerrado, y proporciona un argumento adicional frente a interpretaciones restrictivas.

Debates y críticas

La Novena Enmienda genera preguntas y controversias:

• Ambigüedad: su redacción general hace difícil determinar cuáles son esos “otros derechos” y bajo qué criterios deben reconocerse.
• Activismo judicial vs. democracia: críticos sostienen que usar la Novena para declarar nuevos derechos da demasiada discrecionalidad a los jueces, mientras que partidarios argumentan que protege libertades esenciales que de otro modo quedarían desprotegidas por mayorías transitorias.
• Interpretación originalista: algunos originalistas sostienen que la Novena se entendía principalmente como una regla de interpretación y no como fuente de derechos sustantivos nuevos, mientras que otros sostienen que sí reconoce derechos privados preexistentes.

Importancia actual

Aunque rara vez la Corte la cita como base exclusiva, la Novena Enmienda sigue siendo significativa desde un punto de vista constitucional y político. Refuerza la idea de que la protección de las libertades individuales no depende únicamente de una lista y sirve como recordatorio de que la Constitución protege un conjunto más amplio de derechos que evolucionan con la sociedad.

Conclusión

La Novena Enmienda es una declaración breve pero crucial: la enumeración de ciertos derechos en la Constitución no agota todas las libertades que posee el pueblo. Su papel concreto en la jurisprudencia ha sido limitado y sujeto a debate, pero su función como protección conceptual frente a interpretaciones restrictivas de la Carta de Derechos la convierte en una pieza importante del marco constitucional estadounidense.

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