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Enmienda XIX (1920): Sufragio femenino y el derecho al voto en EE. UU.

Enmienda XIX (1920): la historia del sufragio femenino que otorgó el derecho al voto en EE. UU., su impacto constitucional y la lucha que lo hizo posible.

Autor: Leandro Alegsa

11-02-2026

Ratificada el 18 de agosto de 1920, la Decimonovena Enmienda (Enmienda XIX) a la Constitución de los Estados Unidos concedió a las mujeres estadounidenses el derecho al voto. La enmienda marcó el final de una larga lucha de las mujeres en Estados Unidos que comenzó a mediados del siglo XIX. El movimiento, llamado sufragio femenino, marcó un cambio radical en la forma de ver a las mujeres en Estados Unidos. Cuando se redactó la Constitución, se aceptaba que una mujer no tenía una identidad legal separada de su marido. El sufragio femenino desafió ese concepto. La Decimonovena Enmienda anuló una decisión anterior del Tribunal Supremo de Estados Unidos en el caso Minor contra Happersett. El Tribunal sostuvo que el derecho al voto, garantizado por la Decimocuarta Enmienda a todos los ciudadanos de Estados Unidos, no se aplicaba a las mujeres. Las mujeres eran ciudadanas, pero no tenían derecho al voto. La Decimonovena Enmienda fue presentada por primera vez en el Congreso en 1878 por el senador Aaron A. Sargent. El proyecto de ley que pedía la enmienda se presentó sin éxito cada año durante los siguientes 40 años. Finalmente, en 1919, el Congreso aprobó la enmienda y la sometió a los estados para su ratificación. Un año después, Tennessee dio el último voto necesario para añadir la enmienda a la Constitución.

Contexto histórico y líderes del movimiento

El movimiento por el sufragio femenino se organizó a lo largo de décadas y contó con diversas tácticas y líderes. Entre las figuras más destacadas estuvieron Elizabeth Cady Stanton y Susan B. Anthony, quienes promovieron ideas y campañas desde la década de 1850. A fines del siglo XIX surgieron organizaciones como la National Woman Suffrage Association (NWSA) y la American Woman Suffrage Association (AWSA), que en 1890 se fusionaron para formar la National American Woman Suffrage Association (NAWSA), dirigida en parte por Carrie Chapman Catt. A su vez, en la década de 1910 surgió el National Woman's Party, liderado por Alice Paul, que empleó tácticas más militantes como manifestaciones sostenidas, piquetes frente a la Casa Blanca y huelgas de hambre tras detenciones.

Proceso de ratificación

Después de que el Congreso aprobara la enmienda en 1919, ésta fue enviada a los estados para su ratificación. Para incorporarse a la Constitución se requería la aprobación de tres cuartos de los estados (36 de 48 en aquel momento). A lo largo de 1920 numerosas legislaturas estatales votaron a favor; la decisión clave se produjo en Tennessee, que proporcionó el voto decisivo en agosto de 1920. Un episodio célebre fue el del representante Harry T. Burn, quien cambió su voto tras recibir una carta de su madre pidiéndole que apoyara la enmienda, lo que ayudó a asegurar la ratificación final.

Texto y significado jurídico

El texto esencial de la Decimonovena Enmienda establece que el derecho al voto no podrá ser negado ni limitado por los Estados Unidos o por cualquier Estado por motivo de sexo. Con ello se creó una protección constitucional nacional que prohibía la discriminación electoral basada en el sexo y se invalidaron las leyes estatales que impedían votar a las mujeres exclusivamente por su condición de sexo.

Impactos, limitaciones y legado

Impacto inmediato: La enmienda amplió drásticamente el electorado y consolidó el papel político de las mujeres en la vida pública y en los partidos políticos.
Limitaciones en la práctica: Aunque la enmienda prohibía la negación del voto por razón de sexo, muchas mujeres —especialmente mujeres negras, indígenas, latinas y otras mujeres de color— continuaron enfrentando barreras prácticas: leyes de segregación racial, impuestos electorales, pruebas de alfabetización y violencia política limitaron su acceso efectivo al voto en muchos estados, sobre todo en el sur.
Acciones posteriores: Fue preciso esperar hasta las reformas de la década de 1960 (entre ellas la Voting Rights Act de 1965) para eliminar muchas de las barreras raciales y asegurar el ejercicio pleno del derecho de voto para la mayoría de las mujeres de color.
Legado histórico: La ratificación de la Decimonovena Enmienda es un hito en la ampliación de los derechos civiles en Estados Unidos y un ejemplo de cómo la presión sostenida de movimientos sociales puede conducir a cambios constitucionales.

Hechos adicionales relevantes

Varios territorios y estados habían concedido el sufragio femenino antes de 1920: por ejemplo, el Territorio de Wyoming (1869) fue pionero, seguido por otros estados occidentales que adelantaron la concesión de derechos electorales a las mujeres.
Acciones como la detención y tratamiento médico forzoso de sufragistas presas (incluido el force-feeding durante huelgas de hambre) generaron atención pública y simpatía por la causa en momentos clave.
El movimiento no fue monolítico: existieron desacuerdos estratégicos y políticos internos sobre tácticas, prioridades y alianzas, lo que influyó tanto en los ritmos como en los resultados de la lucha por el voto femenino.

En conjunto, la Decimonovena Enmienda representó un avance decisivo en la extensión de la democracia en Estados Unidos, aunque su plena efectividad requirió décadas y medidas complementarias para garantizar que todas las mujeres pudieran ejercer ese derecho en la práctica.

Texto

El derecho de los ciudadanos de los Estados Unidos a votar no será negado o restringido por los Estados Unidos o por cualquier Estado en razón del sexo.

El Congreso estará facultado para hacer cumplir este artículo mediante la legislación apropiada.

Fondo

En la América colonial, las mujeres tenían roles de género fijos que aprendían de sus madres. Al crecer, una mujer estaba legalmente subordinada a su padre. Cuando se casaba se convertía en una feme covert (en francés: mujer casada). Su propiedad y su estatus legal se transfieren a su marido. La intención de este estatus de clase protegida era proteger a las mujeres de los males de los que se ocupaban los hombres, incluida la política. Además, la costumbre también se utilizaba para prohibir a las mujeres los trabajos profesionales, la educación superior, el voto, formar parte de jurados y testificar en los tribunales. Las mujeres solteras estaban limitadas a los trabajos de enseñanza y enfermería.

En 1848, el movimiento por el sufragio femenino comenzó a nivel nacional. Las abolicionistas Elizabeth Cady Stanton y Lucretia Mott organizaron una convención en Seneca Falls, Nueva York, en la que también se exigió el derecho al voto de la mujer. Susan B. Anthony, junto con otras activistas, se unió a Mott y Stanton para formar organizaciones que exigían el derecho al voto. Muchas de las primeras orgainzers no llegaron a ver la aprobación de la Decimonovena Enmienda unos 70 años después.

Leser v. Garnett

Cuando la Decimonovena Enmienda se convirtió en ley, garantizó que el derecho al voto no podía ser denegado por razón de sexo. Sin embargo, no era lo mismo que las mujeres pudieran votar. El caso del Tribunal Supremo de Leser contra Garnett (1922), aunque no lo pretendía, estableció este derecho. Los demandantes impugnaron la Decimonovena Enmienda por considerarla inconstitucional. Argumentaron, en primer lugar, que la enmienda era inválida porque aumentaba el electorado sin el consentimiento del estado de Maryland. En segundo lugar, argumentaron que la ratificación se basaba en que varios estados negaban el derecho al voto a las mujeres en sus constituciones estatales y, por tanto, sus legislaturas no tenían derecho a ratificar la enmienda. El tercer argumento fue que los dos últimos estados en ratificar la enmienda, Tennessee y Virginia Occidental, violaron sus propias normas de procedimiento.

En una decisión unánime, el tribunal rechazó los tres argumentos. El primer argumento es inválido porque la redacción era casi la misma que la de la Decimoquinta Enmienda. Cada una utilizó el mismo método de adopción, por lo que una no puede ser válida y la otra inválida. El segundo argumento, que algunas legislaturas estatales no tenían poder para ratificar basándose en sus propias constituciones, se rechaza porque estaban ratificando una enmienda a la Constitución federal, y por tanto es una función federal. El Tribunal considera que el tercer argumento es discutible porque otros dos estados después de Tennessee y Virginia Occidental (Connecticut y Vermont) que siguieron sus propios procedimientos habrían sido suficientes para ratificar la enmienda. Sin embargo, al abordar el fondo del argumento, el Tribunal señaló que los Secretarios de Estado de Tennessee y Virginia Occidental aceptaron cada uno de ellos la ratificación de las legislaturas, lo que hizo válida la ratificación de esos dos estados. La Decimonovena Enmienda otorgaba a las mujeres el derecho al voto, pero Lesser se encargó de que ese derecho pudiera utilizarse incluso en los estados en los que la constitución estatal no lo permitía.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué hizo la Decimonovena Enmienda?

R: La Decimonovena Enmienda concedió a las mujeres estadounidenses el derecho al voto.

P: ¿Cuándo fue ratificada?

R: Fue ratificada el 18 de agosto de 1920.

P: ¿Qué precedió a la Decimonovena Enmienda?

R: La Decimonovena Enmienda marcó el final de una larga lucha por las mujeres en Estados Unidos que comenzó a mediados del siglo XIX y que se conoce como el sufragio femenino.

P: ¿Cómo desafió este movimiento las opiniones existentes sobre la mujer?

R: Este movimiento desafió el concepto de que cuando se redactó la Constitución se aceptaba que una mujer no tenía una identidad legal separada de la de su marido. El sufragio femenino pretendía cambiar este punto de vista y otorgar a las mujeres los mismos derechos ante la ley.

P: ¿Quién presentó la enmienda en el Congreso?

R: El senador Aaron A. Sargent la presentó en 1878.

P: ¿Cuántas veces se había presentado sin éxito antes de su aprobación por el Congreso en 1919?

R: Había sido introducida sin éxito cada año durante 40 años antes de su aprobación por el Congreso en 1919.

P:¿Qué decisión del Tribunal Supremo anuló?

R:La Decimonovena Enmienda anuló una decisión anterior del Tribunal Supremo de los Estados Unidos en el caso Minor contra Happersett, que sostenía que el derecho de voto garantizado por la Decimocuarta Enmienda a todos los ciudadanos de los Estados Unidos no se aplicaba a las mujeres.