Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos

Texto

El derecho de los ciudadanos de los Estados Unidos a votar no será negado o restringido por los Estados Unidos o por cualquier Estado en razón del sexo.

El Congreso estará facultado para hacer cumplir este artículo mediante la legislación apropiada.

Fondo

En la América colonial, las mujeres tenían roles de género fijos que aprendían de sus madres. Al crecer, una mujer estaba legalmente subordinada a su padre. Cuando se casaba se convertía en una feme covert (en francés: mujer casada). Su propiedad y su estatus legal se transfieren a su marido. La intención de este estatus de clase protegida era proteger a las mujeres de los males de los que se ocupaban los hombres, incluida la política. Además, la costumbre también se utilizaba para prohibir a las mujeres los trabajos profesionales, la educación superior, el voto, formar parte de jurados y testificar en los tribunales. Las mujeres solteras estaban limitadas a los trabajos de enseñanza y enfermería.

En 1848, el movimiento por el sufragio femenino comenzó a nivel nacional. Las abolicionistas Elizabeth Cady Stanton y Lucretia Mott organizaron una convención en Seneca Falls, Nueva York, en la que también se exigió el derecho al voto de la mujer. Susan B. Anthony, junto con otras activistas, se unió a Mott y Stanton para formar organizaciones que exigían el derecho al voto. Muchas de las primeras orgainzers no llegaron a ver la aprobación de la Decimonovena Enmienda unos 70 años después.

Leser v. Garnett

Cuando la Decimonovena Enmienda se convirtió en ley, garantizó que el derecho al voto no podía ser denegado por razón de sexo. Sin embargo, no era lo mismo que las mujeres pudieran votar. El caso del Tribunal Supremo de Leser contra Garnett (1922), aunque no lo pretendía, estableció este derecho. Los demandantes impugnaron la Decimonovena Enmienda por considerarla inconstitucional. Argumentaron, en primer lugar, que la enmienda era inválida porque aumentaba el electorado sin el consentimiento del estado de Maryland. En segundo lugar, argumentaron que la ratificación se basaba en que varios estados negaban el derecho al voto a las mujeres en sus constituciones estatales y, por tanto, sus legislaturas no tenían derecho a ratificar la enmienda. El tercer argumento fue que los dos últimos estados en ratificar la enmienda, Tennessee y Virginia Occidental, violaron sus propias normas de procedimiento.

En una decisión unánime, el tribunal rechazó los tres argumentos. El primer argumento es inválido porque la redacción era casi la misma que la de la Decimoquinta Enmienda. Cada una utilizó el mismo método de adopción, por lo que una no puede ser válida y la otra inválida. El segundo argumento, que algunas legislaturas estatales no tenían poder para ratificar basándose en sus propias constituciones, se rechaza porque estaban ratificando una enmienda a la Constitución federal, y por tanto es una función federal. El Tribunal considera que el tercer argumento es discutible porque otros dos estados después de Tennessee y Virginia Occidental (Connecticut y Vermont) que siguieron sus propios procedimientos habrían sido suficientes para ratificar la enmienda. Sin embargo, al abordar el fondo del argumento, el Tribunal señaló que los Secretarios de Estado de Tennessee y Virginia Occidental aceptaron cada uno de ellos la ratificación de las legislaturas, lo que hizo válida la ratificación de esos dos estados. La Decimonovena Enmienda otorgaba a las mujeres el derecho al voto, pero Lesser se encargó de que ese derecho pudiera utilizarse incluso en los estados en los que la constitución estatal no lo permitía.