Basílica

Historia

La antigua Roma

Una basílica romana era una gran sala construida para las reuniones, los negocios y el derecho. Una basílica romana solía tener las puertas en los lados largos del edificio. En cada extremo había una parte semicircular donde se sentaban los jueces. El edificio solía tener dos filas de columnas, que formaban una parte central alta y una nave inferior a cada lado. La luz entraba por las ventanas situadas encima de las columnas. A medida que el Imperio Romano se extendía, cada ciudad tenía una basílica.

Basílicas paleocristianas

A principios del siglo IV (312 d.C.), el emperador romano Constantino convirtió el cristianismo en la religión legal del Imperio Romano. Los cristianos que habían estado adorando en secreto en casas privadas ahora querían construir iglesias. No querían que las iglesias tuvieran el mismo aspecto que los templos romanos. Las construyeron para que se parecieran más a las basílicas romanas. Una basílica era un buen plan para una iglesia cristiana porque cabía mucha gente dentro, y las naves eran útiles para que la gente se moviera. La parte semicircular de un extremo, el ábside, era ideal para colocar el altar. Las basílicas cristianas suelen tener la puerta en un extremo, en lugar de en un lateral. Delante de la puerta solía haber un patio llamado atrio. La mayoría de estos atrios han desaparecido, pero las iglesias suelen tener delante una plaza o un mercado.

Algunas de las basílicas paleocristianas más antiguas fueron cuatro que se iniciaron en Roma por el emperador Constantino. Tres de ellas siguen en pie, pero han sufrido muchos cambios en los últimos 1.700 años. Se trata de las basílicas de Santa María la Mayor, San Juan de Letrán y San Pablo Extramuros. La cuarta basílica era la "antigua San Pedro", que fue sustituida en los siglos XVI y XVII por la actual Basílica de San Pedro. Otras basílicas paleocristianas se construyeron en Grecia y Tierra Santa.

Basílicas actuales

Algunas basílicas se denominan "Basílicas antiguas". Se llaman basílicas desde la época paleocristiana o medieval. Es su nombre tradicional. Entre las basílicas antiguas se encuentran la Iglesia del Santo Sepulcro de Jerusalén, la Basílica de San Vitale de Rávena y la Basílica de San Lorenzo de Roma. Las otras cuatro basílicas antiguas de Roma se denominan "Basílicas Mayores". Cada Basílica Mayor tiene un trono para el Papa y un altar especialmente destinado a que el Papa celebre la misa. Nadie más puede utilizar ese altar sin el permiso del Papa. Todas las demás basílicas se denominan "basílicas menores".

Hoy en día, para que una iglesia se denomine Basílica Menor, el Papa debe concederle algunos privilegios o derechos especiales en un documento llamado "Breve Papal". Cuando una iglesia se convierte en basílica, el clero lleva algunos símbolos especiales cuando sale en procesión. En 2008 había más de 1.600 basílicas en el mundo.

 
Las ruinas de la basílica romana de Pompeya muestran cómo estaba distribuida.  


Un plano de la antigua basílica de San Pedro. Las primeras basílicas cristianas se basaban en las basílicas romanas.  

¿Por qué las iglesias se convierten en basílicas?

Antiguas basílicas

Muchas iglesias reciben el nombre de "basílica" para mostrar que son especiales de alguna manera. Hay muy pocas basílicas antiguas que se construyeron en un lugar asociado a Jesús. Se consideran algunos de los lugares cristianos más sagrados del mundo. Entre ellos se encuentran la Basílica de la Anunciación en Nazaret, la Basílica de todas las Naciones, donde Jesús rezó en el Monte de los Olivos, y la Basílica del Santo Sepulcro en Jerusalén. La Basílica del Santo Sepulcro es muy inusual porque la iglesia es compartida por las iglesias católica y ortodoxa.

Mártires

Otras basílicas antiguas son lugares donde se martirizó (se dio muerte) a un santo. Una de ellas es la Basílica de San Esteban, el primer mártir cristiano, que también se encuentra en Jerusalén. Hay muchas basílicas antiguas que se construyeron en el lugar donde se enterró a un santo. En Roma hay muchas basílicas así, porque Roma era una ciudad muy grande, con mucha gente cristiana. Los emperadores pensaban que el cristianismo era peligroso para ellos, porque los cristianos anteponían las reglas de Jesús a la ley del emperador. Muchos cristianos fueron martirizados. Cuando el cristianismo se legalizó, se construyeron iglesias sobre las tumbas de los mártires. Estas iglesias a menudo se conocieron como basílicas, porque tenían la forma de una basílica romana. Entre las basílicas construidas sobre las tumbas de los mártires se encuentran la de Santa Inés extramuros, la de San Lorenzo extramuros y la de San Pablo extramuros. La expresión "extramuros" significa que el lugar de enterramiento del santo estaba fuera de las murallas de la ciudad.

Reliquias

Algunas basílicas son famosas porque tienen "reliquias" (o huesos o quizás una parte del cuerpo) de un santo. También puede ocurrir que las reliquias hayan sido reinterpretadas desde el lugar original. Si una iglesia albergaba el cuerpo de un santo importante, muchas personas acudían en peregrinación y se dedicaban a la oración y al uso de los sacramentos. Entre las basílicas que tienen cuerpos se encuentran la de San Marcos, en Venecia, la de San Nicolás de Bari, también en Italia, y la basílica de Santa María Magdalena en Vezelay, Francia. No todas las reliquias son cuerpos. Las basílicas también pueden albergar un objeto famoso, como un trozo de la Vera Cruz o el cinturón que llevaba la Virgen María. La gente suele preguntarse si todas estas preciosas reliquias son auténticas. La Iglesia católica romana no entra en discusiones para intentar demostrar si los trozos de la Cruz, las partes del cuerpo y otras cosas son reales. A veces se sabe que la reliquia es real. A veces no hay manera de probarlo, de cualquier manera.

Santos

Otras basílicas son iglesias que fueron construidas por un santo famoso, que fueron utilizadas por un santo famoso o que se construyeron para honrar al santo, que no murió como mártir pero vivió una vida muy santa. Dos de las basílicas más famosas de este tipo son la Basílica de San Francisco de Asís y la Basílica de San Antonio de Padua. Muchos miles de peregrinos acuden cada día a estas iglesias para recordar a dos santos que fueron amables, humildes y enseñaron a la gente a vivir mejor.

Señales y milagros

Algunas basílicas se construyen porque se produjo un milagro o una señal especial. La señal puede ser una visión y puede dar lugar a un plan de construcción. La Basílica de Lourdes, en Francia, está construida en el lugar donde Bernadette Soubirous tuvo una visión de la Virgen María. Es un importante lugar de peregrinación. A veces la señal no es tan extraña como una visión. En Filipinas, la Basílica del Santo Niño se construyó en el lugar donde se encontró una caja parcialmente quemada en 1565. Contenía una pequeña estatua del Niño Jesús y había sido abandonada por algunos exploradores españoles o portugueses muchos años antes. "Santo Niño" significa "Holy Child" en español.

 
Interior de la antigua basílica de San Apolinar en Rávena, (siglo VI)  


La famosa Basílica de San Marcos de Venecia alberga las reliquias de San Marcos.  


La Basílica de San Francisco de Asís se construyó en memoria de un hombre muy querido que pronto se convirtió en santo.  

Basílicas conocidas

Basílicas mayores

Las cuatro grandes basílicas de Roma, además de tener una sede y un altar para el Papa, tienen una Puerta Santa que sólo se abre en ocasiones especiales, como un Año Jubilar.

• La Basílica de San Juan de Letrán, también se llama Basílica de Letrán. Es la catedral del Obispo de Roma, el Papa.
• La Basílica de San Pedro, también llamada Basílica Vaticana, es un importante lugar de peregrinación, ya que está construida sobre el lugar de enterramiento de San Pedro. Se utiliza para la mayoría de las principales ceremonias religiosas en las que participa el Papa.
• La Basílica de San Pablo Extramuros, también es conocida como la Basílica Ostiense, porque se encuentra en el camino que llevaba a Ostia. Está construida sobre el lugar de enterramiento de San Pablo.
• La Basílica de Santa María la Mayor es también llamada la basílica liberiana, porque se cree que el edificio fue construido por el Papa Liberio. Es la mayor iglesia de Roma dedicada a la Virgen María.

Otras basílicas conocidas

• Iglesia del Santo Sepulcro, Jerusalén, Israel
• La Basílica de San Nicolás de Bari en Bari, Italia
• La Basílica de San Antonio de Padua en Padua, Italia
• La Basílica de San Francisco de Asís en Italia
• La Basílica de San Marcos en Venecia, Italia
• La Basílica de San Dionisio, cerca de París, Francia
• La Basílica de San Luis, San Luis, Missouri EE.UU.
• La Basílica de Nuestra Señora de Fátima, Portugal
• La Catedral Basílica de San Thome, Chennai, India
• Basílica de San Esteban, Budapest, Hungría
• La Catedral Basílica de San Chad, Birmingham Inglaterra(1941)
• La Catedral Basílica Santuario de Nuestra Señora del Rosario, Argentina
• La Catedral Basílica de Santa María Auxiliadora Sídney, Australia
• La Basílica de Nuestra Señora de la Paz de Yamusukro, en Costa de Marfil África Occidental
• La catedral basílica de Notre-Dame de Quebec fue la primera basílica de América del Norte. (1874).
• La Catedral Basílica de Nuestro Señor Jesucristo Rey del Universo, Reikiavik, Islandia
• La Basílica de San Adalberto en Buffalo, Nueva York, fue la primera basílica de los Estados Unidos de América, (1907)
• La Catedral Basílica de Las Lajas, en Colombia
• Basílica de Berchem, Amberes, Bélgica (1878)
• Basílica de San Francisco de la Habana en La Habana, Cuba
• La Basílica de San Gereón, Colonia, Alemania (1920)
• La Basílica de Nuestra Señora de Lanka, Tewatte, Sri Lanka
• La Basílica de San Isidoro, León, España
• La Basílica del Nazareno Negro, Filipinas
• La Basílica de Emaús Nicópolis, Israel
• La Basílica de la Sagrada Familia, en España, lleva construyéndose desde 1882, y aunque aún no está terminada, fue consagrada y proclamada basílica menor por el Papa Benedicto XVI en noviembre de 2010

 
La Basílica del Sagrado Corazón, París  


La Basílica de la Sagrada Familia, Barcelona  

Galería

 

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