John Ruskin: crítico de arte victoriano, pensador social y artista

John Ruskin: crítico de arte victoriano, pensador social, acuarelista y mecenas. Descubre su influencia en arte, arquitectura, naturaleza y reforma social.

John Ruskin (8 de febrero de 1819 - 20 de enero de 1900) fue el principal crítico de arte inglés de la época victoriana. También fue mecenas, dibujante, acuarelista, un destacado pensador social y filántropo. Tuvo una enorme influencia en la última mitad del siglo XIX, hasta la Primera Guerra Mundial.

Ruskin escribió sobre una amplia gama de temas. Entre ellos, la geología, la arquitectura, los mitos, la ornitología, la literatura, la educación, la botánica y la economía política. En todos sus escritos, hizo hincapié en las conexiones entre la naturaleza, el arte y la sociedad. También realizó detallados bocetos y pinturas de rocas, plantas, pájaros, paisajes y estructuras arquitectónicas y ornamentales.

Ruskin llamó la atención por primera vez con el primer volumen de Modern Painters (1843), un extenso ensayo en defensa de la obra de J. M. W. Turner. Sostenía que el papel principal del artista es "la verdad de la naturaleza". A partir de la década de 1850, defendió a los prerrafaelistas, que se vieron influidos por sus ideas.

En 1869, Ruskin se convirtió en el primer profesor Slade de Bellas Artes en la Universidad de Oxford, donde estableció la Escuela de Dibujo Ruskin. Fundó el Guild of St George, una organización que todavía existe.

Obras principales

Entre sus libros y textos más influyentes destacan:

• Modern Painters (vol. I, 1843; volúmenes posteriores ampliados): defensa de Turner y de la observación precisa de la naturaleza.
• The Seven Lamps of Architecture (1849): ensayo sobre principios morales y estéticos de la arquitectura.
• The Stones of Venice (1851–1853): estudio histórico y moral sobre la arquitectura y el arte venecianos.
• Unto This Last (1860): crítica radical del liberalismo económico que influyó en reformadores sociales y en figuras como Mahatma Gandhi.
• Fors Clavigera (1871–1884): cartas dirigidas a los trabajadores sobre moral, economía y política.
• Sesame and Lilies (1865): reflexiones sobre la lectura y la educación.

Ideas y contribuciones estéticas

Ruskin defendía una concepción del arte fundada en la observación directa y sincera de la naturaleza. Para él, la belleza surgía de la verdad: la representación honesta de los materiales, la veracidad en el dibujo y la fidelidad a la percepción. Criticó la ornamentación artificial y la producción industrial que, según él, degradaban la mano de obra y la dignidad del artesano.

Sus escritos sobre arquitectura —en particular la exaltación del gótico como estilo que permitía la expresión individual y el trabajo manual— tuvieron un impacto decisivo en el movimiento Arts and Crafts y en reformadores como William Morris. También promovió la conservación del patrimonio arquitectónico frente a las restauraciones agresivas del siglo XIX.

Pensamiento social y económico

Más allá de la estética, Ruskin desarrolló una crítica moral y social del capitalismo industrial. En Unto This Last formuló argumentos contra el utilitarismo económico, defendiendo la justicia social, el valor del trabajo bien hecho y la responsabilidad de la sociedad hacia los desfavorecidos. Sus propuestas no eran programáticas en términos políticos convencionales, pero sí influyeron en reformas educativas, laborales y en el nacimiento de experimentos comunitarios como el Guild of St George, que pretendía conjugar trabajo, tierra y educación para mejorar las condiciones de vida.

Docencia, colecciones y labor institucional

Como primer profesor Slade en Oxford, Ruskin modeló un método pedagógico basado en el estudio del original: dibujo directo de la naturaleza y de obras maestras. Fundó la Escuela de Dibujo Ruskin y legó numerosas colecciones—dibujos, acuarelas y objetos—que sirvieron para la enseñanza y que contribuyeron al desarrollo de la educación artística en Gran Bretaña. Su influencia se dejó sentir también en movimientos de conservación y en la creación de museos y galerías con fines formativos.

Vida personal y últimos años

La vida personal de Ruskin estuvo marcada por episodios intensos y a veces trágicos. Se casó con Euphemia "Effie" Gray en 1848; el matrimonio fue anulado en 1854 alegando no consumación. Effie se casó después con el pintor John Everett Millais. Ruskin mantuvo relaciones afectivas y personales complejas, especialmente con Rose La Touche, cuya muerte y la imposibilidad de una unión plena contribuyeron a su inestabilidad emocional.

Pasó largos períodos en Brantwood, en el Distrito de los Lagos, donde trabajó, dibujó y recibió a visitantes. En la última parte de su vida sufrió episodios de enfermedad mental y períodos de reclusión. Murió en 1900 y fue enterrado en Coniston, Cumbria.

Legado

La influencia de Ruskin fue muy amplia y plural: afectó a la crítica de arte, la arquitectura, la educación artística, la conservación del patrimonio, las corrientes socialistas y de reforma laboral, y hasta el pensamiento político de líderes posteriores. Su insistencia en la relación entre ética, trabajo y belleza abrió caminos para considerar el arte como algo inseparable de la vida social. Aunque algunas de sus posiciones fueron controvertidas o contradictorias, su obra sigue siendo leída y discutida por historiadores del arte, arquitectos, educadores y pensadores sociales.

Consejo para quien quiera profundizar: comenzar por Modern Painters para entender su estética y por Unto This Last para su pensamiento social. Visitar las colecciones y archivos vinculados a Ruskin (por ejemplo, en Oxford y en Brantwood) permite apreciar de primera mano sus dibujos y acuarelas y comprender su método de observación detallada de la naturaleza.

Preguntas y respuestas

P: ¿Quién era John Ruskin?

P: ¿Sobre qué escribió Ruskin?

P: ¿En qué hacía hincapié en sus escritos?

P: ¿Cómo se dio a conocer?

P: ¿Qué papel cree que deben tener los artistas?

P: ¿Qué organización fundó?

P: ¿En qué universidad se convirtió Ruskin en profesor?

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