Córvidos (Corvidae): cuervos, grajillas y cornejas — especies y distribución
Guía sobre córvidos: cuervos, grajillas y cornejas — más de 120 especies, distribución global, hábitos y claves prácticas para identificarlas.
Los córvidos son la familia de las aves que comúnmente llamamos cuervos. Todos son paseriformes, pero, a diferencia de muchos otros pájaros de este orden, sus cantos no suelen ser melodiosos: emiten una amplia gama de llamadas ásperas, crujientes o moduladas que usan para comunicarse.
Taxonomía y especies
La familia Corvidae incluye más de 120 especies distribuidas en varios géneros. La palabra "cuervo" a menudo se aplica al grupo de aves del género Corvus, que agrupa a especies tan conocidas como los verdaderos cuervos, las grajillas y las cornejas. Además del género Corvus, la familia incluye urracas, picas y otras especies combinadas por similitudes morfológicas y genéticas.
Distribución y hábitat
Los cuervos y demás córvidos se encuentran en todos los continentes, excepto en la zona más austral de Sudamérica y en la Antártida. Habitan desde costas y llanuras hasta montañas y bosques, y se adaptan bien tanto a ambientes rurales como urbanos. Aunque están ampliamente presentes en regiones como Sudamérica, Centroamérica, Europa y Asia, también existen especies en África, Australia y América del Norte, incluidas formas endémicas de islas y zonas aisladas.
Características y comportamiento
- Aspecto: muchas especies presentan plumaje oscuro (negro, gris o con brillo metálico), pero hay variaciones: urracas y picas tienen contrastes blancos y negros, y algunas especies muestran tonos azules o morados en la luz.
- Inteligencia: los córvidos son reconocidos por su alta capacidad cognitiva. Resuelven problemas complejos, usan herramientas (el caso de los córvidos de Nueva Caledonia es famoso), reconocen rostros humanos y muestran memoria para lugares donde almacenan alimento.
- Vida social: muchas especies forman parejas monógamas y grupos sociales estables; otras se agrupan en bandos para alimentarse o migrar. La comunicación incluye llamadas, gestos y posturas complejas.
Dieta y ecología alimentaria
Contrario a lo que sugiere la idea de que son “claramente carnívoros”, la mayoría de los córvidos son omnívoros oportunistas. Se alimentan de insectos, pequeños vertebrados, huevos, carroña, frutos, semillas y desperdicios humanos. Algunas especies cazan activamente presas; otras se especializan en carroña o en el robo de huevos y crías. También muestran comportamientos de almacenaje (cacheo) para recuperar alimento en épocas escasas.
Reproducción y ciclo de vida
La mayoría construye nidos voluminosos con ramas, colocados en árboles, acantilados o estructuras humanas. Generalmente forman parejas que crían juntas la puesta; las camadas suelen tener entre 2 y 7 huevos dependiendo de la especie. Los pollos suelen recibir cuidados prolongados y, en algunas especies, individuos adicionales (p. ej. jóvenes de la temporada anterior) ayudan a la crianza.
Relación con las personas y conservación
Los córvidos tienen un papel destacado en mitologías y folclore de muchas culturas (símbolos de inteligencia, muerte o mensajeros). En entornos urbanos se adaptan muy bien y a veces son considerados plagas por su hábito de hurgar en basureros o dañar cultivos; no obstante, también contribuyen al control de plagas y a la limpieza al consumir carroña.
Desde el punto de vista de conservación, muchas especies son comunes y exitosas, pero otras, especialmente las endémicas de islas o hábitats fragmentados, están amenazadas por pérdida de hábitat, introducción de depredadores, persecución y envenenamiento. La conservación exige medidas específicas según la especie y la región.
Curiosidades
- Un grupo de cuervos se denomina asesinato (del inglés "murder"), término popular y llamativo en el folclore.
- Algunos córvidos imitan sonidos humanos y otras llamadas animales con gran fidelidad.
- Se han documentado comportamientos culturales: transmisión de técnicas y hábitos entre generaciones.
En conjunto, los córvidos forman una familia diversa y adaptativa, con importantes aportes ecológicos y un comportamiento que sigue siendo objeto de intenso estudio por su complejidad y flexibilidad.
Corneja común o Corvus splendens
Un ejemplo de variación en la familia de las cornejas: la urraca de garganta negra del noroeste de México
Descripción
La mayoría de los miembros de la familia de las cornejas son negros, como los cuervos, los grajos, las chovas, los cuervos y las grajillas. Sin embargo, no todos los cuervos son negros. Las urracas y las urracas pueden ser blancas y negras, o azules y verdes, o marrones. Los arrendajos suelen ser azules y blancos.
Los cuervos son unas de las aves más inteligentes del mundo. Los cuervos y los grajos son buenos utilizando herramientas, por ejemplo, palos o ramitas. Las urracas pueden verse en un espejo y entienden que es un reflejo. Muchos cuervos viven cerca de los humanos en pueblos y ciudades. Algunos cuervos (como las arpías) viven en los bosques. Son más tímidos que los cuervos que viven en las ciudades.
Algunos cuervos de América del Norte, Europa y el norte de Asia migran. Esto significa que viajan a diferentes lugares en verano o en invierno. La mayoría de los cuervos son aves residentes. Esto significa que viven en el mismo lugar durante todo el año.
Muchos cuervos viven en grandes grupos. Por ejemplo, muchos grajos anidan juntos en grandes grupos en lo alto de los árboles. A esto se le llama grajear. Los cuervos en grandes grupos suelen ser ruidosos. Sin embargo, cuando es la época de cría (es decir, cuando las aves anidan y tienen crías), los cuervos pueden enfadarse y ahuyentar a otros cuervos.
Los cuervos comen una gran variedad de alimentos. Comen polluelos (crías de pájaros) y huevos de los nidos, pequeños animales (ratones y ratas), carroña (animales muertos), verduras y basura. Durante gran parte del año, los cuervos y los grajos escarban en los pastizales con sus fuertes picos y comen varios tipos de gusanos y larvas de insectos. Como pueden atacar el nido de otras aves, los cuervos pueden verse acosados por otras especies. Es entonces cuando las aves defensoras se agrupan para ahuyentar al cuervo. Además, en las granjas, los cuervos se comen las verduras y las semillas. Los agricultores no quieren que esto ocurra, por lo que fabrican un espantapájaros. Se trata de un objeto hecho de paja y ropa vieja. Parece un hombre y puede ahuyentar a los cuervos.
Los cuervos hacen sus nidos en árboles altos. Hacen el nido con palos grandes. Suelen poner de 3 a 8 huevos. Ambos padres cuidan de los volantones.
Especies principales
La familia incluye:
| Identificadores de taxones |
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la familia Corvidae?
R: La familia Corvidae es un grupo de paseriformes, comúnmente conocido como la familia de los cuervos.
P: ¿Cuántas especies hay en la familia Corvidae?
R: Hay más de 120 especies en la familia Corvidae.
P: ¿Cuál es el género que incluye a los cuervos, las grajillas y los cuervos?
R: El género que incluye a los cuervos, las grajillas y los cuervos se llama Corvus.
P: ¿Dónde se encuentran la mayoría de los cuervos?
R: La mayoría de los cuervos se encuentran en Sudamérica, Centroamérica, Europa y Asia.
P: ¿Hay algún continente sin cuervos?
R: Los cuervos no se encuentran en la zona sur de Sudamérica ni en la Antártida.
P: ¿Cuántas especies de cuervos hay en África, Australia y Norteamérica?
R: Sólo hay 10 especies de cuervos en África, Australia y América del Norte.
P: ¿Cómo se llama a un grupo de cuervos?
R: A un grupo de cuervos se le llama "asesinato".
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