Paramecium
El Paramecium es uno de los protistas más conocidos, que se enseña a menudo en los cursos de biología de las escuelas. Es un género de ciliados. Los ciliados son un clado de protistas que se mueven mediante ondas sincrónicas de diminutas proyecciones de su cutícula. Estas proyecciones se denominan cilios (singular: cilium). Las especies oscilan entre 50 y 350 μm de longitud. Viven en estanques de agua dulce y se alimentan de bacterias y otros protistas, como las algas unicelulares.
Las especies de Paramecium suelen tener simbiontes bacterianos, y algunas especies tienen simbiontes de algas verdes.
Paramecium
Reproducción
La reproducción en Paramecium se ha investigado durante muchos años. El Paramecium tiene dos núcleos (un gran macronúcleo y un único micronúcleo compacto). No pueden sobrevivir sin el macronúcleo y no pueden reproducirse sin el micronúcleo. La reproducción se produce por fisión binaria (asexual), por conjugación (sexual) o, raramente, por endomixis, un proceso de autofecundación. Durante la fisión binaria, un organismo completamente desarrollado se divide en dos células hijas. La conjugación consiste en la unión temporal de dos organismos y el intercambio de elementos micronucleares. Sin los efectos rejuvenecedores de la conjugación, un paramecio envejece y muere. Sólo los tipos de apareamiento opuestos, o los organismos genéticamente compatibles, pueden unirse en la conjugación.
Este sistema reproductivo es exclusivo de los ciliados, y es una de las razones por las que pensamos que los Protista no son un clado natural (monofilético), sino un conjunto polifilético de organismos unicelulares.
Paramecium aurelia
Esta especie se compone de 14 "singenes", cada uno de ellos genéticamente aislado de los demás y bioquímicamente único. Cada singén tiene dos tipos de apareamiento. Los singenes son tan similares en apariencia que no se les ha dado nombres de especies por separado. p322
Paramecios asesinos y partículas kappa
Se trata de paramecios que segregan, en el medio que los rodea, partículas que matan a otros paramecios. Este rasgo asesino es causado por las partículas kappa, que son bacterias simbióticas. Las partículas kappa sólo se encuentran en los paramecios con un gen K dominante. La matanza es realizada por partículas más pequeñas que son fagos de ADN defectuosos. La bacteria kappa es sólo una de las muchas que se encuentran en las poblaciones naturales de Paramecium aurelia. p243/4
