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Qué son las nutrias: definición, tipos y hábitat

Descubre qué son las nutrias, sus tipos y hábitats (ríos, mar), su vida social, nidos y curiosidades sobre dónde viven y cómo se organizan.

Autor: Leandro Alegsa

27-02-2026

Las nutrias son animales que viven cerca y alrededor del agua. Pertenecen a la familia de los mustélidos. A un grupo de nutrias se le llama "retozar", porque juegan juntas y son enérgicas. Viven en nidos llamados holts. Hay muchas clases diferentes de nutrias. Algunas viven cerca de los ríos, otras en el mar (nutrias marinas). Las nutrias viven en todos los continentes excepto en Australia y la Antártida.

Características generales

Las nutrias son mamíferos carnívoros con cuerpo alargado, patas cortas y membranas interdigitales que les ayudan a nadar. Su pelaje es denso y aislante —en algunas especies el más denso entre los mamíferos— por lo que dedican mucho tiempo al acicalamiento. Tienen bigotes sensibles que detectan presas en el agua y colas que varían en forma según la especie (ancha y musculosa en las marinas, más estrecha en algunas fluviales). La talla varía: desde especies pequeñas de menos de 50 cm hasta la gigante, que puede superar 1,5 m contando la cola.

Tipos principales

Nutria marina (Enhydra lutris): vive en las costas del Pacífico norte. Conocida por usar piedras para abrir moluscos; es una especie vulnerable o en peligro en algunas áreas.
Nutria gigante (Pteronura brasiliensis): habita ríos de la cuenca amazónica y es una de las más grandes; está amenazada por la pérdida de hábitat y la caza.
Nutria euroasiática (Lutra lutra): distribuida por Europa, Asia y partes de África; ha sufrido declives locales por contaminación y persecución.
Nutria de río norteamericana (Lontra canadensis): común en lagos y ríos de Norteamérica, con hábitos sociales variables.
Nutria de garras pequeñas asiática (Aonyx cinereus): la más pequeña de las nutrias, retirada a manglares y ríos del sudeste asiático.
Otras especies: hay varias nutrias del género Lontra y Lutra en América, Europa, Asia y África, cada una adaptada a hábitats específicos.

Hábitat y distribución

Las nutrias ocupan ambientes acuáticos variados: ríos, arroyos, lagos, humedales y costas marinas, incluidas las praderas de algas (kelp) donde prosperan algunas nutrias marinas. Construyen madrigueras o utilizan cavidades conocidas como holts, a menudo con entradas sumergidas para mayor protección. La presencia de alimento abundante y agua limpia es esencial; por eso son buenas indicadoras de la salud de los ecosistemas acuáticos.

Alimentación y comportamiento

Son depredadores oportunistas: su dieta incluye peces, crustáceos, moluscos, anfibios y a veces aves o pequeños mamíferos. Algunas, como la nutria marina, usan herramientas (piedras) para abrir conchas. Su comportamiento varía: unas son solitarias y otras muy sociales; las marinas a menudo descansan flotando en grupos (llamados “rafts”), mientras que muchas nutrias de río forman grupos familiares. Son juguetonas, ágiles nadadoras y dedican mucho tiempo al acicalamiento para mantener la impermeabilidad de su pelaje.

Reproducción y ciclo de vida

Alcanzan la madurez sexual entre 1 y 3 años según la especie. La gestación puede variar y en algunas especies existe la implantación retardada; las camadas suelen ser de 1 a 4 crías. Las crías nacen con pelaje y dependen de la madre varias semanas o meses. En estado salvaje pueden vivir entre 8 y 15 años, y en cautividad a veces más.

Conservación

Muchas poblaciones han disminuido por contaminación del agua, destrucción de hábitat, caza por su piel y vertidos de petróleo (especialmente dañinos para las nutrias marinas porque comprometen su pelaje aislante). La conservación incluye protección legal, limpieza y restauración de ríos y costas, rescate y rehabilitación tras derrames, y programas de reintroducción donde es posible. Las nutrias también son valoradas por su papel ecológico: por ejemplo, la nutria marina ayuda a controlar poblaciones de erizos que afectan a los bosques de kelp.

Conocer y proteger las nutrias contribuye a mantener ecosistemas acuáticos sanos y a conservar la biodiversidad que depende de ellos.

Descripción

Las nutrias son animales largos y delgados que pueden superar el metro de longitud. Tienen cuatro patas cortas. Suelen permanecer sobre las cuatro patas, aunque también pueden ponerse de pie, pero son expertas nadadoras y pasan mucho tiempo en el agua. Tienen un grueso pelaje que les mantiene calientes incluso en aguas heladas. Tienen un subpelo muy suave y aislante, que está protegido por una capa exterior de largos pelos de guarda. Esto atrapa una capa de aire que los mantiene secos y calientes bajo el agua. Mantienen el aire repleto soplando en el pelaje con la boca. Su pelaje suele ser marrón en la parte superior y más claro en la parte inferior de la nutria.

Se alimentan de carne y cazan peces y pequeños animales, por lo que tienen garras y dientes afilados que les permiten atrapar a las presas y luego comérselas. Son grandes nadadores y buceadores; pueden permanecer bajo el agua durante 8 minutos. Su gruesa y larga cola les ayuda a orientarse mientras nadan bajo el agua. Además, sus patas son palmeadas, lo que les ayuda a nadar. En tierra, pueden correr muy rápido.

Las nutrias viven de 8 a 9 años en la naturaleza, y hasta 21 años cuando viven con personas.

Dieta

Las nutrias son carnívoras; deben comer mucha carne para vivir, por lo que pasan de 3 a 5 horas diarias pescando y cazando. Pueden morir de hambre más rápidamente que la mayoría de los animales. Comen pescado, cangrejos de río, cangrejos y ranas. Comerán cualquier animal pequeño y pájaros que puedan atrapar. Gran parte de su comida se encuentra en el agua. Se sumergen en ríos, lagos y arroyos hasta que encuentran un animal adecuado para comer, al que persiguen. Una vez que lo atrapan, lo llevan a la superficie del agua, donde se lo comen. Si el animal tiene un caparazón duro, las nutrias pueden utilizar una roca como herramienta para abrir el caparazón.

Comportamiento

Las nutrias son juguetonas y enérgicas. Se las puede ver deslizándose por colinas y laderas, así como persiguiendo a otras nutrias para divertirse. Algunas clases de nutrias viven en grupo, mientras que otras están casi siempre solas. Al pasar tanto tiempo en el agua fría, tienen que acicalarse el pelaje a menudo para evitar que se congelen.

Comunicación

Las nutrias hablan con otros animales y nutrias con silbidos, gruñidos, risas y gritos, así como con chirridos, chillidos y algunos tipos de nutrias pueden incluso ronronear. También dejan su olor en las plantas para marcar su territorio.

Nutria marina

Las nutrias marinas (Enhydra lutris) están clasificadas como mamíferos marinos. Viven a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte. Su área de distribución histórica incluía las aguas poco profundas del estrecho de Bering. También incluía Kamchatka y hasta el sur de Japón. Las nutrias marinas tienen entre 26.000 y 165.000 pelos por centímetro cuadrado de piel. Tienen un rico pelaje por el que los humanos las cazaron casi hasta la extinción. Suelen llevar una piedra en una bolsa bajo el antebrazo. La utilizan para romper los caparazones. Esto los convierte en uno de los pocos animales que utilizan herramientas. Crecen hasta 1,0 a 1,5 m de longitud y pesan 30 kg. Aunque en su día estuvieron cerca de la extinción, han comenzado a extenderse de nuevo, a partir de poblaciones remanentes en California y Alaska.

Nutria europea

La nutria europea (Lutra lutra) era común hasta la década de 1950, pero se volvió rara debido a los pesticidas DDT, la pérdida de hábitat y la contaminación del agua. La caza de nutrias también era habitual. Siguieron siendo relativamente comunes en algunas partes de Escocia e Irlanda, pero su número en Inglaterra alcanzó un punto bajo en la década de 1980. Ahora se están recuperando con fuerza. Las nutrias son ahora bastante comunes, especialmente en el oeste de Inglaterra. Ahora se producen más muertes por atropello.

Especie

Hay 13 tipos de nutrias en el mundo. Son

Nutria euroasiática
Nutria de nariz peluda
Nutria de cuello moteado
Nutria de pelo liso
Nutria de río norteamericana
Nutria de río del sur
Nutria neotropical
Nutria marina
Nutria gigante
Nutria asiática de garras pequeñas
Nutria africana sin garras
Nutria marina
Nutria sin garras del Congo

Preguntas y respuestas

P: ¿Cómo se llama un grupo de nutrias?

R: A un grupo de nutrias se le llama "revolcón".

P: ¿Dónde viven las nutrias?

R: Las nutrias viven cerca y alrededor del agua, en nidos llamados holts. Se pueden encontrar en todos los continentes, excepto en Australia y la Antártida.

P: ¿A qué familia pertenecen las nutrias?

R: Las nutrias forman parte de la familia de los mustélidos.

P: ¿Hay diferentes tipos de nutrias?

R: Sí, hay diferentes tipos de nutrias. Algunas viven cerca de los ríos y otras en el mar (nutrias marinas).

P: ¿Qué hacen juntos los grupos de nutrias?

R: Los grupos de nutrias juegan juntos y son enérgicos, por lo que a veces se les llama "retozar".

P: ¿Viven todas las especies de nutrias en el mismo entorno?

R: No, no todas las especies de nutrias viven en el mismo entorno. Algunas viven cerca de los ríos mientras que otras habitan en el mar (nutrias marinas).

P: ¿Hay algún continente en el que no se encuentre una población de nutrias?

R: Sí, no encontrará población de nutrias ni en Australia ni en la Antártida.