Juan Ponce de León

Primeros años de vida

Ponce de León nació en 1460 en Santervás de Campos, España. Nació en el seno de una familia pobre pero noble. Es posible que sus padres murieran cuando él era aún joven. Fue enviado a la finca de Pedro Núñez de Guzmán, señor de Toral, para servir como paje. Se hizo soldado y luchó contra los moros en Granada. Probablemente acompañó a Cristóbal Colón en su segundo viaje.

Finalmente se convirtió en soldado y luchó contra los moros en Granada. Al igual que otros conquistadores, Ponce de León pronto buscó fama y fortuna a través de la exploración, y se cree que comenzó su búsqueda como parte de la segunda expedición de Cristóbal Colón en 1493.

La Española

Unos diez años más tarde fue capitán a las órdenes de Nicolás de Ovando, gobernador de la isla de La Española. Ponce de León sofocó un motín y fue nombrado gobernador de la provincia oriental de La Española. Ponce de León recibió una importante concesión de tierras que autorizaba una cantidad suficiente de mano de obra esclava taína para cultivar su nueva finca.

Ponce de León prosperó en este nuevo papel. Encontró un mercado para sus productos agrícolas y su ganado en la cercana Boca de Yuma. Allí se aprovisionaban los barcos españoles antes del largo viaje de regreso a España. En 1505 Ovando autorizó a Ponce de León a establecer una nueva ciudad en Higüey, a la que llamó Salvaleón. En 1508 el rey Fernando autorizó a Ponce de León a conquistar a los taínos restantes y explotarlos en la minería del oro.

Por esta época, Ponce de León se casó con Leonora, hija de un posadero. Tuvieron tres hijas (Juana, Isabel y María) y un hijo (Luis). La gran casa de piedra que Ponce de León mandó construir para su creciente familia sigue en pie hoy en día cerca de la ciudad de Salvaleón de Higüey.

Puerto Rico y Bimini

En 1508 Ponce de León dirigió una expedición a lo que hoy es Puerto Rico. Buscaron y encontraron oro. Tras fundar una colonia allí, fue nombrado gobernador.

Florida

Primera expedición

En 1513, con tres barcos, Ponce de León dirigió una expedición para descubrir lo que hoy es la costa este de Florida. Según la tradición, desembarcó en San Agustín, Florida, o cerca de allí. Llamó al lugar La Florida. Probablemente porque desembarcó durante la celebración de la Pascua española llamada Pascua Florida. Después de explorar más la costa, regresaron a Puerto Rico.

Segunda expedición

Ponce de León regresó en 1521 con 200 colonos. Trajeron ganado, caballos y lo necesario para cultivar la tierra. Mientras construían el asentamiento fueron atacados por los indios locales. En la lucha, Ponce de León recibió una herida mortal, posiblemente por una flecha envenenada. El grupo regresó a Cuba, donde Ponce de León murió. Fue enterrado en lo que hoy es San Juan ante el altar de la iglesia dominicana. Sus restos fueron trasladados posteriormente a la catedral de San Juan.

Fuente de la juventud

La historia de la fuente de la juventud se remonta a muchos siglos atrás. Heródoto (425 - 484 a.C.) hablaba de un grupo que llamaba los Macrobios, que vivían en algún lugar de la actual Etiopía. Decía que se mantenían jóvenes, eran físicamente fuertes y vivían mucho tiempo. La denominación de fuente de la juventud llegó mucho más tarde. Las historias de Ponce de León y su búsqueda de una fuente de la juventud se desarrollaron después de su muerte. No se menciona tal objetivo en ninguna de sus órdenes. En 1535, el historiador español Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés afirmó por primera vez que Ponce de León buscaba una fuente de la juventud. La leyenda fue repetida por escritores posteriores y embellecida.