Fernando II de Aragón (Fernando el Católico): vida y legado

Fernando era hijo de Juan II de Aragón con su segunda esposa, la noble aragonesa Juana Enríquez. Se casó con la infanta Isabel, hermana de otra madre de Enrique IV de Castilla, el 19 de octubre de 1469 en Ocaña. Se convirtió en Fernando V de Castilla cuando Isabel sucedió a su hermano como reina de Castilla en 1474. Los dos jóvenes monarcas tuvieron que empezar con una guerra civil contra Juana, princesa de Castilla (también conocida como Juana la Beltraneja), que decía ser hija de Enrique IV. Ganaron. Fernando sucedió a su padre como rey de Aragón en 1479. Esto significó que la Corona de Castilla y los distintos territorios de la Corona de Aragón se unieron en una unión personal. Por primera vez desde el siglo VIII se creó una unidad política que podría llamarse España, aunque los distintos territorios no fueron administrados propiamente como una sola unidad hasta el siglo XVIII.

Las primeras décadas del gobierno conjunto de Fernando e Isabel se dedicaron a la conquista del Reino de Granada, el último enclave musulmán de la península ibérica. La conquista se completó en 1492 y los judíos fueron expulsados tanto de Castilla como de Aragón. La pareja real envió a Cristóbal Colón en su expedición para descubrir el Nuevo Mundo. Por el Tratado de Tordesillas de 1494, el mundo extraeuropeo quedó dividido entre las coronas de Portugal y Castilla por una línea norte-sur que atravesaba el océano Atlántico.

Fernando estuvo ocupado en las últimas décadas de su vida con las llamadas Guerras Italianas. Luchaba con los reyes de Francia por el control de Italia. En 1494, Carlos VIII de Francia invadió Italia y expulsó al primo de Fernando, Alfonso II, del trono de Nápoles. La alianza de Fernando con varios príncipes italianos y con el emperador Maximiliano I, expulsó a los franceses en 1496 e instaló al hijo de Alfonso, Fernando, en el trono napolitano. En 1501, tras la muerte de Fernando II de Nápoles y su sucesión por su tío Federico, Fernando de Aragón firmó un acuerdo con el sucesor de Carlos VIII, Luis XII. Luis acababa de hacer valer sus pretensiones sobre el ducado de Milán, y acordaron repartirse Nápoles entre ambos, con Campania y los Abruzos, incluida la propia Nápoles, para los franceses, y Fernando se quedaría con Apulia y Calabria. El acuerdo no tardó en fracasar y, en los años siguientes, el gran general de Fernando, Gonzalo Fernández de Córdoba, conquistó Nápoles a los franceses en 1504. Otra "conquista" menos famosa tuvo lugar en 1502, cuando Andreas Paleologus, emperador de jure del Imperio Romano de Oriente, dejó a Fernando e Isabel como herederos del imperio, con lo que Fernando se convirtió en emperador romano de jure.

Tras la muerte de Isabel, su reino pasó a manos de su hija Juana. Fernando actuó como regente de ésta durante su ausencia en los Países Bajos, gobernados por su marido el archiduque Felipe. Fernando intentó mantener la regencia de forma permanente, pero fue rechazado por la nobleza castellana y sustituido por el marido de Juana, que se convirtió en Felipe I de Castilla. Tras la muerte de Felipe en 1506, con Juana mentalmente inestable, y con su hijo Carlos de Gante de sólo seis años, Fernando retomó la regencia, gobernando a través del cardenal Francisco Jiménez de Cisneros, el Canciller del Reino.

En 1508 se reanuda la guerra en Italia, esta vez contra Venecia. Todas las demás potencias de la península, incluidos Luis XII, Fernando, Maximiliano y el Papa Julio II, se unieron en la Liga de Cambrai. Aunque los franceses salieron victoriosos contra Venecia en la batalla de Agnadello, la Liga pronto se desmoronó, ya que tanto el Papa como Fernando empezaron a sospechar de las intenciones francesas. En su lugar, se formó la Liga Santa, en la que todas las potencias se unieron contra Francia.

En noviembre de 1511, Fernando y su yerno Enrique VIII de Inglaterra firmaron el Tratado de Westminster, en el que se comprometían a ayudarse mutuamente contra Francia. Ese mismo año, Fernando había conquistado la mitad sur del Reino de Navarra, gobernado por un noble francés, y lo había anexionado a España. En ese momento, para reforzar su reivindicación del reino, Fernando se volvió a casar con la mucho más joven Germaine de Foix (1490-1538), nieta de la reina Leonor de Navarra. En general, la Santa Liga también tuvo éxito en Italia, expulsando a los franceses de Milán, que fue devuelta a sus duques Sforza por el tratado de paz de 1513. Sin embargo, los franceses lograron reconquistar Milán dos años después.

Fernando murió en 1516 en Madrigalejo, Cáceres, Extremadura. Había convertido a España en el país más poderoso de Europa. La sucesión de su nieto Carlos, que heredó no sólo las tierras españolas de sus abuelos maternos, sino también las tierras de los Habsburgo y Borgoña de su familia paterna, convertiría a sus herederos en los gobernantes más poderosos del continente. Carlos le sucedió en las tierras aragonesas, y también se le concedió la corona castellana conjuntamente con su demente madre, logrando por fin la unificación de los tronos españoles bajo una sola cabeza.

Fernando e Isabel tuvieron 5 hijos, Isabel de Asturias, Juan de Aragón, Juana de Castilla, María de Aragón y Catalina de Aragón. Juana y Catalina se casaron con varias dinastías europeas, sentando las bases de la enorme herencia de su nieto Carlos V. Su nieta fue la reina María I de Inglaterra.

• Fernando está enterrado en la Capilla Real de Granada, junto a su esposa, su hija Juana y su marido Felipe, y su nieto Miguel.
• Durante su reinado conjunto con la reina Isabel, utilizaron el lema "Tanto monta, monta tanto, Isabel como Fernando". Esto se utilizaba para dar a entender que tenían el mismo poder en sus dos dominios, ya que tal disposición era poco común en aquellos tiempos.
• Algunos estudiosos sostienen que Fernando, y no el desafortunado César Borgia, fue la verdadera inspiración de El Príncipe de Nicolás Maquiavelo, en el que se le menciona con frecuencia.

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