Pavo salvaje (Meleagris gallopavo): definición, hábitat y domesticación
Pavo salvaje (Meleagris gallopavo): descubre su definición, hábitat, adaptación, comportamiento y cómo se domesticó para la cría en granjas.
El pavo salvaje (Meleagris gallopavo) es el nombre de la más común de las dos especies de pavo. Esta gran ave es nativa de América del Norte y se encuentra en gran parte de Estados Unidos, el sur de Canadá y en regiones de México. Los pavos salvajes son aves robustas, de cuerpo pesado, cuello largo y patas fuertes; los machos suelen ser más grandes y vistosos que las hembras.
Hábitat
Los pavos silvestres prefieren los bosques de frondosas y los bosques mixtos de coníferas y frondosas con aperturas dispersas como pastos, campos, huertos y pantanos estacionales. Pueden adaptarse a cualquier comunidad vegetal densa siempre que haya cobertura y espacios abiertos para volar. Los bosques abiertos y maduros con una variedad de especies de árboles parecen ser los mejores. Además, utilizan árboles altos para posarse por la noche (rocado) y buscan áreas con alimento abundante en el suelo, agua y lugares seguros para anidar.
Comportamiento y dieta
Son omnívoros y su dieta incluye semillas, frutos, bellotas, brotes, insectos (especialmente en primavera y verano), anfibios y pequeños vertebrados. Forrajean habitualmente en el suelo en grupos y utilizan su buen sentido de la vista para detectar peligros. Los machos producen el característico canto de "gobble" (gorgojeo) durante la época reproductiva y muestran un elaborado despliegue de plumas (estrutado) para atraer a las hembras.
Reproducción
La cría ocurre principalmente en primavera. La hembra construye un nido simple en el suelo, normalmente oculto entre la vegetación, donde deposita una nidada de entre 8 y 14 huevos en promedio. La incubación dura alrededor de 26–30 días y solo la hembra incuba y cuida a los polluelos (poults). Los pollos son precoces: al nacer pueden seguir a la madre y buscar alimento en pocas horas, aunque sufren alta mortalidad en los primeros meses debido a depredadores y condiciones ambientales.
Domesticación
El pavo domesticado ha sido domesticado y criado a partir de pavos salvajes por pueblos indígenas de Mesoamérica hace siglos. Posteriormente fue introducido en Europa y a partir de ahí se desarrollaron variedades domésticas mediante selección para carne, tamaño y plumaje. Las razas domésticas modernas, como la Broad Breasted White, fueron seleccionadas por su rápido crecimiento y pecho ancho, lo que las hace menos aptas para la vida silvestre (incapaces de volar bien y con problemas reproductivos sin intervenciones humanas). El pavo domesticado tiene gran importancia cultural y gastronómica en muchas regiones, especialmente en celebraciones como Thanksgiving en Estados Unidos.
Identificación y dimorfismo
Los machos (pavos) pueden pesar entre 5 y 11 kg y medir hasta 120 cm de longitud corporal, mientras que las hembras (pavas) son más pequeñas (2,5–4 kg). Los machos muestran coloración metálica en el plumaje, una cola en abanico y carúnculas rojas en la cabeza y el cuello; las hembras son más apagadas y menos ornamentadas. Las patas son fuertes y con espolones en los machos adultos.
Conservación y amenazas
El pavo salvaje (Meleagris gallopavo) está catalogado por la UICN como de "Preocupación menor" en conjunto, y muchas poblaciones se han recuperado exitosamente gracias a programas de manejo, reintroducción y regulación de la caza. Sin embargo, algunas subpoblaciones locales pueden verse amenazadas por la pérdida de hábitat, la fragmentación, la caza excesiva, depredadores (zorros, mapaches, aves rapaces) y colisiones con vehículos. La enfermedad y la competencia con otras especies también afectan en determinadas áreas.
Predadores y longevidad
Los principales depredadores de huevos y pollos incluyen mapaches, zorras, cuervos y mustélidos; las aves rapaces y mamíferos grandes atacan a individuos jóvenes y adultos. La esperanza de vida en libertad suele ser corta debido a estas presiones; muchos no sobreviven más de 3–5 años, aunque ejemplares en condiciones favorables o en cautiverio pueden vivir 10 años o más.
Datos adicionales
- Existen dos especies del género Meleagris: Meleagris gallopavo (pavo salvaje) y Meleagris ocellata (pavo ocelado), propia de la península de Yucatán.
- Son excelentes corredoras y pueden volar distancias cortas a buena velocidad para escapar de peligros o para posarse en árboles.
- La gestión cinegética y la restauración de hábitats han sido claves para el éxito en la recuperación de poblaciones en áreas donde habían sido eliminados.
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuál es el nombre científico del pavo silvestre?
R: El nombre científico del pavo salvaje es Meleagris gallopavo.
P: ¿Dónde se pueden encontrar pavos salvajes?
R: Los pavos silvestres pueden encontrarse en gran parte de Estados Unidos y el sur de Canadá.
P: ¿Qué tipo de bosques prefieren los pavos silvestres?
R: Los pavos silvestres prefieren los bosques de frondosas y los bosques mixtos de coníferas y frondosas con claros dispersos como pastos, campos, huertos y pantanos estacionales.
P: ¿Pueden adaptarse los pavos salvajes a cualquier tipo de comunidad vegetal?
R: Sí, los pavos silvestres pueden adaptarse a cualquier comunidad vegetal densa siempre que haya cobertura y aberturas para salir volando.
P: ¿Qué tipo de bosques parecen ser los mejores para los pavos salvajes?
R: Los bosques abiertos y maduros con una variedad de especies arbóreas parecen ser los mejores para los pavos salvajes.
P: ¿Qué es el pavo domesticado?
R: El pavo domesticado ha sido domesticado y criado a partir de pavos salvajes, por personas, para criarlos en granjas.
P: ¿En qué se diferencian el pavo salvaje y el pavo domesticado?
R: El pavo salvaje es un ave de gran tamaño que se encuentra en estado salvaje, mientras que el pavo domesticado ha sido domesticado y criado por la gente para criarlo en granjas.
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