Huracán Andrew (1992): devastador y costoso impacto en Florida y Luisiana

Huracán Andrew (1992): impacto devastador en Florida y Luisiana; vientos extremos, miles de millones en daños y decenas de víctimas. Historia del huracán más costoso hasta Katrina.

Aunque la temporada de huracanes del Atlántico de 1992 estuvo por debajo de la media, el huracán Andrew fue la excepción. Este huracán azotó las Bahamas, el sureste de Florida y el centro-sur de Luisiana, siguiendo una trayectoria muy similar a la del huracán Betsy, que también azotó el sur de Florida y Luisiana. Sin embargo, a diferencia de Betsy, Andrew no provocó inundaciones en Nueva Orleans. Al contrario de lo que es habitual, los daños del huracán Andrew fueron causados casi en su totalidad por los fuertes vientos y no por las mareas de tempestad en Florida y Luisiana. Esta tormenta causó entre 23.000 y 37.000 millones de dólares en daños (en 1992) y entre 56 y 68 víctimas mortales, lo que convierte a Andrew en el huracán atlántico más costoso que ha azotado Estados Unidos. Sin embargo, el huracán Katrina superaría posteriormente a Andrew en cuanto a daños oficiales.

Trayectoria y evolución

Andrew se formó a mediados de agosto de 1992 a partir de una onda tropical que avanzó por el Atlántico tropical. Tras pasar por las Bahamas y ganar organización, experimentó una intensificación rápida sobre aguas cálidas y se convirtió en una tormenta extremadamente compacta pero potente. Tocó tierra en el sureste de Florida como huracán de categoría 5 en la escala Saffir–Simpson, con vientos sostenidos extremadamente intensos y una presión central muy baja, lo que provocó daños catastróficos en áreas como Homestead y en distintas localidades del condado de Miami‑Dade. Posteriormente Andrew cruzó el Golfo de México debilitado y volvió a tocar tierra en el centro-sur de Luisiana, ya como huracán de menor intensidad pero todavía destructivo.

Principales impactos

El patrón de daños de Andrew fue atípico: a diferencia de muchos huracanes cuyas pérdidas más graves se deben a la marejada y las inundaciones, en este caso fueron los vientos extremos —muy concentrados en el núcleo de la tormenta— los que provocaron la mayor parte de la destrucción. Entre los efectos más relevantes estuvieron:

• Destrucción masiva de viviendas: decenas de miles de casas dañadas o destruidas; barrios enteros quedaron inservibles y muchas viviendas móviles y de construcción ligera fueron arrasadas.
• Infraestructura y servicios: caída generalizada de líneas eléctricas, comunicaciones afectadas y cortes prolongados de agua y electricidad en amplias zonas.
• Agricultura y economía local: pérdidas importantes en cultivos como cítricos y caña de azúcar, además de daños a comercios y a la industria local.
• Víctimas y desplazados: la cifra de fallecidos se estima entre 56 y 68; cientos de miles de personas quedaron temporalmente desplazadas o sin hogar.
• Sector asegurador: enormes reclamaciones que llevaron a pérdidas históricas para aseguradoras y a cambios en el mercado de seguros en Estados Unidos.

Respuesta, recuperación y cambios

Tras el paso de Andrew se activaron amplios esfuerzos de emergencia a nivel local, estatal y federal para rescate, atención médica y alojamiento temporal. La magnitud de los daños impulsó:

• Proyectos masivos de reconstrucción en Florida y Louisiana.
• Revisiones y endurecimiento de los códigos de construcción en Florida para resistir vientos huracanados, con normas más estrictas en cerramientos, techos y anclajes estructurales.
• Reformas en la gestión del riesgo y en la planificación de seguros contra catástrofes naturales.

Legado

El huracán Andrew dejó un legado duradero en la meteorología, la planificación urbana y las políticas públicas en Estados Unidos. Sirvió como ejemplo de cómo una tormenta relativamente pequeña en tamaño puede causar daños colosales si su núcleo pasa sobre zonas densamente pobladas. El nombre Andrew fue retirado de la lista de nombres de huracanes por la Organización Meteorológica Mundial debido a la magnitud de la tragedia, y la tormenta se mantiene como referencia para estudios de intensificación rápida y para la mejora de medidas de preparación y mitigación ante huracanes.

Secuelas

Los huracanes más costosos del Atlántico estadounidense El coste se refiere a los daños materiales totales estimados
Rango	Huracán	Temporada	Daño
1	Katrina	2005	125.000 millones de dólares
2 (1)	Harvey	2017	125.000 millones de dólares
3	María	2017	90.000 millones de dólares
4	Irma	2017	75.000 millones de dólares
5	Sandy	2012	65.000 millones de dólares
6	Ike	2008	38.000 millones de dólares
7	Wilma	2005	27.400 millones de dólares
8	Andrew	1992	27.000 millones de dólares
9	Michael	2018	25.100 millones de dólares
10	Florencia	2018	24.000 millones de dólares
Fuente: Centro Nacional de Huracanes

Florida

Los devastadores daños de Andrew generaron muchos rumores. Entre ellos, la afirmación de que cientos o incluso miles de trabajadores agrícolas migrantes del sur del condado de Dade (actual condado de Miami-Dade) habían muerto y que sus muertes no figuraban en los informes oficiales. Una investigación del Miami Herald no encontró ninguna base para tales rumores. Estos rumores se basaban probablemente en el huracán Okeechobee de 1928, cuando las muertes de los trabajadores migrantes no se contabilizaron inicialmente, y todavía se debatían en la época de Andrew.

La lenta respuesta de la ayuda federal a las víctimas de la tormenta en el sur de Florida llevó a la directora de gestión de emergencias del condado de Dade, Kate Hale, a hacerse famosa. En una conferencia de prensa televisada a nivel nacional, exclamó: "¿Dónde diablos está la caballería en este caso? No paran de decir que vamos a conseguir suministros. Por el amor de Dios, ¿dónde están?". Casi inmediatamente, el presidente George H. W. Bush prometió: "La ayuda está en camino", y comenzaron a llegar cocinas móviles y tiendas de campaña, junto con unidades de la 82ª División Aerotransportada.

Las reclamaciones de seguros tras los daños extremos causados por Andrew provocaron la quiebra y el cierre de 11 agencias de seguros y drenaron una cantidad excesiva de capital de otras 30. Casi un millón de viviendas dejaron de tener cobertura por parte de ninguna agencia de seguros. Esto llevó a la Legislatura de Florida a crear nuevas agencias (la Joint Underwriting Association, la Florida Windstorm Underwriting Association y el Florida Hurricane Catastrophe Fund) para restablecer una importante cobertura de seguros.

Los propietarios de viviendas y los funcionarios criticaron a los promotores y contratistas por las malas prácticas de construcción y los deficientes códigos de edificación. Una investigación realizada después de la tormenta concluyó que probablemente había defectos de construcción en algunos edificios y que el estado de Florida sí aplicaba algunos códigos de construcción estrictos desde 1986, pero que se pasaban por alto o se ignoraban. Sin embargo, las pruebas no eran suficientes para presentar cargos penales por negligencia.

Los efectos del huracán Andrew en los humedales de Florida fueron considerables. En los Everglades de Florida, el 25%, 70.000 acres (280 km²) de árboles fueron derribados por la tormenta. Los nuevos árboles y la vegetación tardaron 20 días en crecer tras el paso de la tormenta. Los daños a la vida marina fueron moderados, ya que la tormenta redujo el nivel de oxígeno en el agua, amenazando a muchos peces y otros animales marinos. Además, la tormenta mató a 182 millones de peces en la cuenca, causando pérdidas por valor de 160 millones de dólares (1992). En la década posterior a la tormenta, el huracán Andrew puede haber contribuido al masivo y repentino boom inmobiliario del condado de Broward, Florida. Situado justo al norte del condado de Miami-Dade, los residentes que habían perdido sus casas se trasladaron a las secciones occidentales del condado que estaban empezando a desarrollarse. El resultado fue un crecimiento récord en lugares como Miramar, Pembroke Pines y Weston. ^[]

Luisiana

En Luisiana, el huracán derribó el 80% de los árboles en parte de la cuenca del río Atchafalaya, cerca de la costa. En alta mar, la tormenta mató a 9,4 millones de peces, causando pérdidas por valor de 7,8 millones de dólares (1992), y dañó grandes zonas de marismas a lo largo de la costa de Luisiana.

Unas 6.200 personas tuvieron que ser alojadas en 36 refugios, según la Cruz Roja Americana. El Ejército de Salvación envió 37 almacenes móviles de alimentos, que sirvieron 40.000 comidas, para ayudar a los que no podían conseguir comida o ésta era escasa.

La ayuda federal, procedente del Pentágono, envió a Luisiana cuatro generadores de 750 kilovatios, 2.500 catres y 30.000 MRE, o comidas preenvasadas. Unos 1.279 miembros de la Guardia Nacional fueron enviados a Luisiana para realizar diversas tareas, desde cocinar hasta patrullar.

Los sheriffs de la costa de Luisiana propusieron un toque de queda desde las 6 de la tarde hasta las 6 de la mañana, hora local. También se suspendió la venta de alcohol inmediatamente después de la tormenta.

Jubilación

Debido a los daños excepcionales y generalizados en Florida y Luisiana, el nombre "Andrew" fue retirado en la primavera de 1993. Nunca más se utilizará para un huracán del Atlántico. El nombre fue sustituido por Alex para la temporada de 1998.

Todo un barrio de Miami es arrasado.

Preguntas y respuestas

P: ¿Fue el huracán Andrew una excepción durante la temporada de huracanes de 1992 en el Atlántico?

P: ¿Qué zonas azotó el huracán Andrew?

P: ¿Fue el huracán Betsy similar al huracán Andrew?

P: ¿Causó el huracán Andrew inundaciones en Nueva Orleans?

P: ¿Cuál fue la principal causa de los daños del huracán Andrew en Florida y Luisiana?

P: ¿Cuántos daños causó el huracán Andrew?

P: ¿Fue el huracán Andrew el huracán atlántico más costoso que azotó Estados Unidos?

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