Huracán Harvey (2017): ciclón tropical en Texas, inundaciones catastróficas

Huracán Harvey (2017): devastador ciclón en Texas, inundaciones catastróficas, récord histórico de lluvias y daños millonarios. Cronología, impacto y consecuencias.

El huracán Harvey fue un ciclón tropical de 2017, la octava tormenta con nombre, el tercer huracán y el primer gran huracán de la hiperactiva temporada de huracanes del Atlántico de 2017. Harvey también fue el tercer huracán consecutivo de la temporada, después de Franklin y Gert. La tormenta atravesó el Caribe y México antes de amenazar el sur de Texas, especialmente las zonas de Corpus Christi y Victoria. Tocó tierra en Texas el 25 de agosto de 2017 como huracán de categoría 4.

Fue el primer gran huracán que tocó tierra en Estados Unidos desde el huracán Wilma (2005), doce años antes.

Formación y evolución

La tormenta se originó a partir de una onda tropical el 17 de agosto de 2017 al este de las Antillas Menores. Inicialmente se debilitó y se desvaneció en una onda tropical abierta el 19 de agosto, pero el sistema volvió a organizarse y el 24 de agosto se regeneró como tormenta tropical Harvey. Rápidamente se intensificó y el 25 de agosto alcanzó la categoría 4 en la escala Saffir–Simpson, con vientos máximos sostenidos estimados en al menos 130 mph (≈215 km/h), antes de tocar tierra en la costa de Texas.

Tras el primer impacto, el 26 de agosto Harvey se debilitó rápidamente a tormenta tropical pero se estancó sobre la costa sureste de Texas. Su desplazamiento muy lento permitió la descarga de enormes cantidades de lluvia sobre la misma región durante varios días, lo que provocó inundaciones importantes y catastróficas, especialmente en el área metropolitana de Houston.

Impactos y daños

• Vidas humanas: La tormenta causó la muerte de más de 100 personas en Texas y decenas adicionales relacionadas con el evento en otras zonas afectadas, incluyendo muertes directas e indirectas asociadas a las inundaciones, rescates y condiciones posteriores.
• Daños económicos: Los daños producidos por Harvey se estimaron en alrededor de 125.000 millones de dólares. Esto dejó a Harvey y a el huracán Katrina (2005) empatados como los ciclones tropicales más costosos registrados en el Atlántico y en la historia de Estados Unidos, según las estimaciones iniciales.
• Infraestructura y bienes: Millones de viviendas se vieron afectadas por inundaciones, muchas completamente destruidas o con daños severos. También hubo cortes prolongados de energía, daños en carreteras y puentes, y afectaciones en instalaciones industriales y petroquímicas de la costa del Golfo.
• Sector energético: La producción de petróleo y gas en el Golfo de México y varias refinerías y plantas petroquímicas en la costa dejaron de operar temporalmente, lo que tuvo un impacto en la cadena de suministro y en los mercados energéticos a corto plazo.

Récords de lluvia y características hidrológicas

Harvey se convirtió en el ciclón tropical más lluvioso registrado en Estados Unidos. Las precipitaciones fueron extremas en amplias zonas del sureste de Texas, con acumulaciones de lluvia que superaron las 60 pulgadas (más de 1.500 mm) en algunos puntos. En ciertos lugares del área metropolitana de Houston y sus alrededores las inundaciones se debieron tanto al agua de lluvia como al desbordamiento de ríos, bayous y embalses —incluyendo liberaciones controladas de los embalses de Addicks y Barker—, lo que generó debates posteriores sobre la gestión de presas y drenaje urbano.

Respuesta, rescates y recuperación

La respuesta incluyó movilización de equipos federales, estatales y locales, organizaciones de ayuda humanitaria y numerosos voluntarios (incluyendo grupos de rescate en embarcaciones particulares). Se establecieron centros de ayuda y refugios temporales para miles de desplazados. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) coordinó asistencia, y el gobierno federal declaró zonas de desastre para permitir el acceso a fondos y programas de recuperación.

La recuperación fue prolongada: la reconstrucción de viviendas, infraestructuras y empresas ocupó años y requirió una combinación de seguros privados, ayuda federal y donaciones privadas. Además se desarrollaron iniciativas para revisar la planificación urbana, la elevación de viviendas vulnerables y la gestión de cuencas para reducir el riesgo futuro.

Investigación y lecciones

Tras Harvey, numerosos estudios científicos y análisis de planificación urbana han señalado que aguas más cálidas y una atmósfera con mayor contenido de vapor favorecen lluvias extremas en tormentas tropicales estacionarias. Esto, junto con la expansión urbana en llanuras de inundación y la capacidad limitada de algunos sistemas de drenaje, contribuyó a la magnitud de las inundaciones. Las lecciones derivadas han impulsado cambios en normativas locales, mejoras en infraestructura y planes de respuesta ante desastres.

Antecedentes históricos y significado

Harvey fue el huracán más potente que azotó Texas desde el huracán Carla en 1961 y dejó una huella duradera en la región por la combinación de intensidad en la costa y lluvias extremas que provocaron inundaciones a gran escala.

Retiro del nombre

Debido a la magnitud del desastre humano y económico, el nombre Harvey fue retirado en abril de 2018 por la Organización Meteorológica Mundial. Fue sustituido por Harold para la temporada de huracanes del Atlántico de 2023.

En resumen, Harvey no sólo fue un huracán poderoso en su fase de llegada a la costa, sino que su estacionamiento sobre la misma región lo convirtió en un evento de inundación excepcional, con consecuencias humanas, económicas y políticas que han influido en la gestión de riesgos por huracanes en Estados Unidos.

Preguntas y respuestas

P: ¿Cómo se llamaba el ciclón tropical de 2017?

P: ¿Cuántas tormentas, huracanes y grandes huracanes hubo en la hiperactiva temporada de huracanes del Atlántico de 2017?

P: ¿Por dónde pasó el huracán Harvey?

P: ¿Cuándo tocó tierra el huracán Harvey en Texas?

P: ¿Cuál ha sido el ciclón tropical más costoso registrado en la historia del Atlántico y de Estados Unidos?

P: ¿Cuántas precipitaciones causó el huracán Harvey?

P: ¿Cuántas personas murieron debido a esta tormenta?

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