Gacela de Thomson (Gazella thomsonii): guía y características
Descubre la Gacela de Thomson: guía completa de características, hábitat, comportamiento y conservación en África oriental. Fotos y datos esenciales.
La gacela de Thomson (Gazella thomsonii) es la gacela más común de África oriental. Es una especie de antílope pequeño. Lleva el nombre del explorador Joseph Thomson y, por ello, a veces se le llama "tommie". Se puede encontrar en ranchos y tierras de cultivo de toda África Oriental, y sobrevive mucho después de que otras especies hayan sido eliminadas o hayan emigrado.
Descripción física
La gacela de Thomson es un antílope pequeño y ágil. Sus rasgos distintivos incluyen:
- Tamaño: altura al hombro aproximada 50–60 cm; peso entre 15 y 35 kg según sexo y edad.
- Pelaje: dorado o leonado en el dorso, vientre blanco y una franja lateral oscura que separa ambas áreas; grupa blanca y cola con punta negra.
- Cuernos: presentes en ambos sexos, aunque más largos y robustos en los machos; suelen ser delgados, con anillado y curvados hacia atrás.
- Rostro: marcas faciales contrastadas que pueden incluir bandas oscuras y claras alrededor de los ojos y hocico.
- Velocidad y agilidad: muy rápida y capaz de maniobras bruscas para escapar de depredadores; puede alcanzar altas velocidades en distancias cortas.
Distribución y hábitat
La especie se encuentra principalmente en las llanuras y sabanas de África Oriental, sobre todo en Kenia y Tanzania. Prefiere pastizales abiertos, llanuras con pasto corto, zonas con matorral disperso y áreas con acceso a agua. También se adapta a ranchos y terrenos agrícolas donde el pasto es suficiente.
Alimentación
Es principalmente herbívora y se alimenta de pastos, hojas tiernas y hierbas. Durante la estación seca puede complementar su dieta con brotes y hojas de arbustos. Obtiene gran parte del agua que necesita de la vegetación, por lo que a veces puede sobrevivir lejos de fuentes permanentes de agua.
Comportamiento y reproducción
- Estructura social: forma manadas que varían en tamaño: grupos de hembras con crías, machos jóvenes agrupados y territorios de machos adultos que defienden pequeñas áreas durante la época de celo.
- Reproducción: la gestación dura aproximadamente 5–6 meses (alrededor de 160 días) y generalmente nace una sola cría. Los partos suelen concentrarse en épocas con mejor disponibilidad de alimento.
- Crianzas: las crías permanecen ocultas y relativamente inmóviles durante las primeras semanas, lo que reduce el riesgo de depredación; después se integran gradualmente en la manada.
- Comunicación y defensa: las gacelas muestran conductas de alarma como saltos vigorosos o "stotting" (brincos verticales) que señalan a los depredadores que han sido detectados y pueden servir para confundirlos.
Depredadores
Los principales depredadores incluyen guepardos, leones, hienas, perros salvajes y chacales; las aves rapaces suelen capturar crías pequeñas. La velocidad, la agilidad y el comportamiento en grupo son sus principales estrategias de defensa.
Estado de conservación y amenazas
La gacela de Thomson ha sufrido descensos locales por la pérdida de hábitat, la competencia con ganado doméstico, la fragmentación del territorio, la caza y la instalación de cercas que impiden migraciones o movimientos estacionales. A nivel internacional se la considera en preocupación por la conservación debido a estas presiones (consultar listados actualizados de la UICN para su estado exacto más reciente).
Medidas de conservación efectivas incluyen la protección de pastizales en áreas protegidas, iniciativas comunitarias de manejo de la vida silvestre, control de la caza y corredores que permitan movimientos entre fragmentos de hábitat.
Relación con las personas
En zonas rurales, las poblaciones de gacelas de Thomson pueden verse afectadas por la expansión agrícola y el pastoreo. Al mismo tiempo, son un atractivo para el ecoturismo y los safaris fotográficos, lo que puede generar incentivos económicos para su conservación si se maneja de manera sostenible.
Consejos para observarlas
- Observar desde distancias que no alteren su comportamiento; usar prismáticos o teleobjetivo para fotos.
- Los amaneceres y atardeceres son momentos activos para ver manadas pastando o desplazándose.
- En reservas y parques nacionales de Kenia y Tanzania es más probable verlas en libertad y con buena densidad poblacional.
La gacela de Thomson, con su elegancia y adaptabilidad, es una de las especies emblemáticas de las llanuras africanas y un indicador importante de la salud de los pastizales donde habita.
Descripción
A las gacelas de Thomson se las llama comúnmente "tommies". Los tommies miden alrededor de medio metro (22-26 pulgadas) y pesan entre 15 y 25 kilogramos (35-55 libras). Aunque su aspecto es muy similar al de la gacela de Grant, tienen algunos rasgos distintivos.
Depredadores
El tommy se ha adaptado a una vida más seca en las llanuras de hierba abierta de África oriental, principalmente en el sur de Kenia y el norte de Tanzania. Aunque los tommies tienen muchos depredadores, como guepardos, leones, leopardos, cocodrilos y hienas, suelen ser los últimos animales que quedan en un rancho o una granja abandonados.
Sus principales depredadores son los guepardos, que pueden correr más rápido, pero las gacelas pueden superarles en las persecuciones largas y son capaces de hacer giros más rápidos. Este pequeño antílope-gacela puede correr a gran velocidad, desde 80 km/h hasta 96 km/h, y zigzaguear, una peculiaridad que a menudo le salva de los depredadores.
A veces también las persiguen leopardos, leones y hienas, pero las gacelas son más rápidas y ágiles; estos depredadores atacan sobre todo a los individuos jóvenes o enfermos. También pueden ser devoradas por cocodrilos y pitones, y sus cervatillos son a veces presa de águilas, chacales y babuinos. Un comportamiento notable de las gacelas de Thomson es su salto, conocido como stotting o pronking, utilizado para asustar a los depredadores y mostrar su fuerza.
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