Therocephalia
Los terocéfalos ("cabezas de bestia") son un grupo extinto de teriodontos. Vivieron desde el Pérmico medio hasta el Triásico hace 265-245 millones de años, unos 20 millones de años.
Los terocéfalos reciben su nombre por sus grandes cráneos. Sus cráneos, junto con la estructura de sus dientes, sugieren que eran carnívoros exitosos.
Al igual que otros terápsidos no mamíferos, los terocéfalos se describen a veces como reptiles similares a los mamíferos. De hecho, Therocephalia es el grupo más estrechamente relacionado con los cinodontos, que dieron lugar a los mamíferos.
Este parentesco se manifiesta en una serie de rasgos anatómicos, que posiblemente incluyan bigotes y pelo. Quedan muchas preguntas sin respuesta sobre la filogenia, la anatomía y la fisiología de los terocéfalos.
Los fósiles de terocéfalos son numerosos en el Karoo de Sudáfrica, pero también se han encontrado en Rusia, China y la Antártida.
Los primeros fósiles de terocéfalos descubiertos en los yacimientos del Pérmico Medio de Sudáfrica apoyan un origen gondwánico para el grupo, que parece haberse extendido rápidamente por todo el mundo. Aunque casi todos los linajes de terocéfalos terminaron durante el gran evento de extinción del Pérmico-Triásico, unos pocos representantes del subgrupo (llamados Eutherocephalia) sobrevivieron a principios del Triásico y continuaron diversificándose.
Sin embargo, los últimos terocéfalos se extinguieron a principios del Triásico medio. No se conocen las razones de su extinción.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la terocefalia?
R: Los Therocephalia son un grupo extinto de teriodontos que vivieron desde mediados del Pérmico hasta el Triásico hace 265-245 millones de años. Reciben su nombre por sus grandes cráneos y eran carnívoros exitosos.
P: ¿Cuánto tiempo vivieron?
R: Los terocéfalos vivieron unos 20 millones de años, desde el Pérmico medio hasta el Triásico hace 265-245 millones de años.
P: ¿Están emparentados con los mamíferos?
R: Sí, los terocefalia son el grupo más estrechamente relacionado con los cinodontos, que dieron lugar a los mamíferos. Este parentesco se manifiesta en una serie de rasgos anatómicos, que posiblemente incluyan bigotes y pelo.
P: ¿Dónde se han encontrado fósiles?
R: Se han encontrado fósiles de terocéfalos en Sudáfrica, Rusia, China y la Antártida. Los primeros fósiles descubiertos en yacimientos del Pérmico Medio sugieren un origen gondwánico para el grupo.
P: ¿Qué causó su extinción?
R: No se sabe qué causó su extinción, pero ocurrió a principios del Triásico medio durante un gran evento de extinción del Pérmico-Triásico. Unos pocos representantes del subgrupo (llamados Eutherocephalia) sobrevivieron hasta principios del Triásico pero finalmente también se extinguieron.
P: ¿En qué tipo de medio vivían?
R: Los terocéfalos vivieron en diversos entornos de todo el mundo, como el Karoo de Sudáfrica, Rusia, China y la Antártida.
