Vaso (botánica)
Un elemento de vaso (tráquea) es uno de los tipos de células que se encuentran en el xilema, el tejido conductor de agua de las plantas.
Los elementos de los vasos se encuentran en las plantas con flores (angiospermas), pero no en la mayoría de las gimnospermas, como las coníferas. Los elementos vasculares son la principal característica que distingue la "madera dura" de las angiospermas de la "madera blanda" de las coníferas.
Sección transversal de un tallo. Los agujeros con contornos rojos oscuros son vasos del xilema
Imagen de SEM (arriba) e imagen de microscopio de luz (abajo) de los elementos del vaso en Oak
Estructura
Los vasos del xilema son una larga cadena recta formada por células largas y muertas conocidas como elementos de vaso. Los vasos no tienen citoplasma. No están vivos, pero están formados por células vivas. Las células están dispuestas de extremo a extremo y las paredes celulares han desaparecido. Así se forma un tubo.
Los vasos están formados por una sustancia llamada lignina. Tienen una pared celular lignificada y una cavidad central. Los miembros del vaso están interconectados a través de perforaciones en sus paredes comunes. La lignina es un polímero orgánico duro. Hace que las paredes celulares sean rígidas y muy duraderas. La lignina de los vasos del xilema es lo que sostiene a los árboles.
Función
El agua sube por los vasos del xilema. La evaporación del agua de las células estomáticas de las hojas arrastra el agua hacia arriba en una corriente de transpiración. Esto se llama acción capilar, porque depende de la forma en que las moléculas de agua se adhieren a las paredes del xilema (adhesión).
También hay cierta presión radicular, porque el agua entra en las raíces por ósmosis. Esto es importante para que el agua suba durante la noche, cuando la transpiración es baja.
A medida que el agua asciende, arrastra algunos minerales, por lo que en realidad el xilema aporta algunos nutrientes básicos a la planta. El floema distribuye sobre todo las moléculas orgánicas más complejas.
