Jöns Jacob Berzelius

Jöns Jakob Berzelius (20 de agosto de 1779 - 7 de agosto de 1848) fue un químico sueco. Inventó la notación química moderna. Se dice que Berzelius, John Dalton y Antoine Lavoisier son los padres de la química moderna.

Berzelius nació en Linköping, en Östergötland (Suecia). Se graduó como médico en la Universidad de Uppsala. En 1807 se convirtió en profesor de medicina y cirugía en la Escuela de Cirugía de Estocolmo. En 1810, ésta pasó a formar parte del Medico-Chirurgiska Institutet (posteriormente Instituto Karolinska) y Berzelius se convirtió en profesor de química y farmacia.

Poco después de ir a Estocolmo, Berzelius escribió un libro de texto de química para sus estudiantes de medicina. Mientras hacía experimentos para el libro de texto, descubrió que los compuestos inorgánicos están formados por diferentes elementos en proporción por peso. Basándose en esto, en 1828 creó una tabla de pesos atómicos relativos. En esta tabla, el oxígeno tenía un peso de 100. La tabla contenía todos los elementos conocidos en ese momento. Este trabajo demostró la hipótesis atómica de que los compuestos químicos están formados por átomos combinados en cantidades de números enteros.

Para facilitar sus experimentos, Berzelius creó un sistema de notación química. En esta notación, los elementos recibían etiquetas escritas sencillas, por ejemplo, O para el oxígeno o Fe para el hierro. Las proporciones de los elementos se indicaban con números. Este es el mismo sistema básico que se utiliza hoy en día. La única diferencia es que en lugar del subíndice numérico que se utiliza hoy en día (por ejemplo, H ₂O), Berzelius utilizaba un superíndice.

Berzelius encontró los elementos químicos silicio, selenio, torio y cerio. Los estudiantes que trabajaban en el laboratorio de Berzelius también encontraron litio y vanadio.

Berzelius fue la primera persona que demostró la diferencia entre los compuestos orgánicos (los formados por carbono) y los inorgánicos. Ayudó a Gerhardus Johannes Mulder en su análisis de compuestos orgánicos como el café, el té y muchas proteínas. El propio término "proteína" fue creado por Berzelius, después de que Mulder observara que todas las proteínas parecían tener la misma fórmula y podían estar formadas por un único tipo de molécula (muy grande).

Berzelius escribió mucho. Ayudó a muchos científicos de primera fila (como Mulder, Claude Louis Berthollet, Humphry Davy, Friedrich Wöhler y Eilhard Mitscherlich), y a muchos científicos menos conocidos.

Jöns Jakob Berzelius

Resumen de logros

Ley de proporciones definidas
Fórmula química
Elementos químicos descubiertos
Compuestos orgánicos reconocidos; proteínas con nombre.

Preguntas y respuestas

P: ¿Quién es Jöns Jakob Berzelius?

R: Jöns Jakob Berzelius fue un químico sueco que inventó la notación química moderna. Se le considera uno de los padres de la química moderna.

P: ¿Dónde estudió?

R: Berzelius se licenció como médico en la Universidad de Uppsala y más tarde se convirtió en profesor de medicina y cirugía en la Escuela de Cirugía de Estocolmo en 1807.

P: ¿Qué creó?

R: Berzelius creó una tabla de pesos atómicos relativos, con el oxígeno fijado en 100, que aportó pruebas a favor de la hipótesis atómica de que los compuestos químicos están formados por átomos combinados en cantidades de números enteros. También creó un sistema de notación química en el que los elementos recibían etiquetas escritas sencillas y las proporciones se mostraban mediante números - esto se sigue utilizando hoy en día pero con números de subíndice en lugar de superíndices como los que utilizaba Berzelius.

P: ¿Qué elementos descubrió?

R: Berzelius descubrió el silicio, el selenio, el torio y el cerio, mientras que los estudiantes que trabajaban en su laboratorio encontraron el litio y el vanadio.

P: ¿Cuál fue su contribución a la química orgánica?

R: Berzelius mostró la diferencia entre los compuestos orgánicos (los formados con carbono) y los inorgánicos. Ayudó a Gerhardus Johannes Mulder a analizar compuestos orgánicos como el café, el té y las proteínas - acuñando él mismo el término "proteína" después de que Mulder se diera cuenta de que todos tenían fórmulas similares.

P: ¿Cómo ayudó a otros científicos?

R: Berzelius escribió extensamente sobre temas de química que ayudaron a muchos científicos destacados como Claude Louis Berthollet, Humphry Davy, Friedrich Wöhler y Eilhard Mitscherlich, así como a muchos científicos menos conocidos a avanzar en sus investigaciones.