Neurosecreción: qué es, funciones y células neuroendocrinas

Conoce la neurosecreción: funciones, neurohormonas y células neuroendocrinas del hipotálamo y glándulas (adrenalina y noradrenalina).

Neurosecreción es el proceso por el cual las células nerviosas sintetizan, almacenan y liberan sustancias con acción hormonal —las llamadas neurohormonas. Estas moléculas se liberan al torrente sanguíneo y actúan a distancia sobre tejidos diana, integrando la actividad del sistema nervioso central con la regulación endocrina del organismo.

En condiciones habituales, el control hormonal del cuerpo se realiza mediante impulsos nerviosos que viajan a lo largo de axones hasta una glándula, la cual secreta hormonas. No obstante, existen neuronas especializadas que no solo transmiten señales eléctricas, sino que además fabrican y liberan hormonas ellas mismas. Estas neuronas, grandes y ricas en orgánulos dedicados a la síntesis proteica y al empaquetamiento secretor, se denominan células neurosecretoras y sus productos son las neurohormonas.

Localización principal

La mayoría de las neurohormonas se producen en las neuronas del hipotálamo del cerebro. Desde allí pueden liberarse directamente a la circulación o almacenarse en terminales axonales antes de su liberación. Además, existen células neuroendocrinas en otras estructuras, por ejemplo:

• La médula de las glándulas suprarrenales, donde las llamadas células cromafines liberan epinefrina (adrenalina) y norepinefrina (noradrenalina) en respuesta al estrés agudo.
• Células neuroendocrinas diseminadas en el tracto digestivo y en otros órganos (células enteroendocrinas y células neuroendocrinas pulmonares), que modulan funciones locales y sistémicas.

Mecanismo celular

• Síntesis: las neurohormonas peptídicas se sintetizan como preprohormonas en el soma neuronal, se procesan en el retículo endoplásmico rugoso y en el aparato de Golgi.
• Transporte: las vesículas secretoras densas que contienen las neurohormonas son transportadas a lo largo del axón mediante transporte axonal (microtúbulos y proteínas motoras).
• Almacenamiento: algunas neuronas almacenan las vesículas en terminales axonales (por ejemplo, en la neurohipófisis), listas para una liberación rápida.
• Secreción: la llegada de un potencial de acción desencadena la entrada de Ca2+ por canales dependientes de voltaje, lo que provoca fusión de vesículas y exocitosis de la neurohormona hacia la sangre.

Tipos de neurohormonas y ejemplos

• Péptidos hipotalámicos: TRH, CRH, GnRH, somatostatina, entre otros, que regulan la hipófisis y funciones corporales.
• Hormonas hipotalámico-hipofisarias: oxitocina y vasopresina (ADH) son sintetizadas por neuronas magnocelulares del hipotálamo y liberadas desde la neurohipófisis.
• Monoaminas y catecolaminas: adrenalina y noradrenalina secretadas por células cromafines de la médula suprarrenal.

Funciones fisiológicas

La neurosecreción participa en múltiples procesos esenciales, entre ellos:

• Homeostasis hídrica y osmolar: la vasopresina regula la reabsorción de agua renal.
• Respuesta al estrés: la liberación de CRH y, en la médula suprarrenal, de adrenalina, prepara al organismo para respuestas rápidas.
• Reproducción y comportamiento social: la oxitocina interviene en el parto, la lactancia y en la vinculación social.
• Regulación metabólica y del crecimiento: hormonas hipotalámicas modulan la secreción pituitaria que a su vez controla tiroides, suprarrenales, gónadas y crecimiento.

Relevancia clínica

Alteraciones de la neurosecreción se asocian a diversas patologías y condiciones médicas:

• Diabetes insípida: déficit de vasopresina o resistencia renal a su acción, con poliuria e hiperpolidpsia.
• Síndrome de secreción inadecuada de ADH (SIADH): exceso de vasopresina que causa hiponatremia.
• Feocromocitoma: tumor de las células cromafines que produce catecolaminas en exceso (hipertensión, taquicardia, sudoración).
• Tumores neuroendocrinos (p. ej., carcinoides, carcinoma neuroendocrino de pulmón): pueden secretar hormonas o péptidos que originan síndromes paraneoplásicos; marcadores útiles incluyen la cromogranina A.

Aplicaciones terapéuticas y diagnóstico

El conocimiento de la neurosecreción permite intervenciones diagnósticas y terapéuticas importantes: uso de análogos como desmopresina para la diabetes insípida, antagonistas hormonales para ciertos tumores, pruebas bioquímicas y de imagen para localizar fuentes ectópicas de secreción hormonal, y monitoreo de marcadores séricos en neoplasias neuroendocrinas.

En resumen, la neurosecreción constituye un puente funcional entre el sistema nervioso central y el sistema endocrino, con células neurosecretoras que actúan como fábricas y centros de distribución de señales hormonales críticas para la coordinación fisiológica del organismo.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la neurosecreción?

P: ¿Cómo se controla el sistema hormonal del organismo?

P: ¿Cómo controla el sistema nervioso central el sistema hormonal del cuerpo?

P: ¿Pueden algunas células nerviosas fabricar hormonas por sí mismas?

P: ¿Qué son las células neurosecretoras?

P: ¿De dónde se segregan la mayoría de las neurohormonas?

P: ¿Qué son las células cromafines y qué segregan?

Búsqueda por letra