Sáhara Occidental: qué es, historia y situación política actual
Sáhara Occidental: origen, historia y conflicto actual — claves del territorio, actores (Marruecos vs. Polisario), procesos políticos y perspectivas de solución.
El Sáhara Occidental (árabe: الصحراء الغربية; amazigh: Tanẓṛuft Tutrimt; español: Sahara Occidental) es un territorio situado en África norteoccidental. Limita al norte con Marruecos, al este con Argelia, al sur con Mauritania y al oeste con el océano Atlántico. Su superficie es de aproximadamente 266.000 kilómetros cuadrados y es uno de los territorios menos densamente poblados del planeta. Predominan llanuras y áreas desérticas; la ciudad más grande y administrativa en la franja occidental es El Aaiún (Laâyoune), donde vive más de la mitad de la población, estimada en algo más de 500.000 habitantes.
Estado jurídico y administración actual
El Sáhara Occidental figura en la lista de territorios no autónomos de las Naciones Unidas desde la época colonial española. Tras la retirada española en 1975, el territorio quedó en disputa: tanto el Reino de Marruecos como el movimiento independentista Frente Polisario, que proclamó la República Árabe Saharaui Democrática (RASD) en 1976, reclaman la soberanía.
Desde el acuerdo de alto el fuego patrocinado por las Naciones Unidas en 1991 se estableció la misión MINURSO para supervisar el cese de hostilidades y preparar un referéndum de autodeterminación que aún no se ha celebrado. En la práctica, Marruecos mantiene el control administrativo y efectivo de la mayor parte del territorio (incluidas las principales ciudades costeras y la mayor parte de la franja atlántica), mientras que el Polisario controla zonas interiores orientales —la llamada "zona liberada" o "territorio liberado"— y conserva presencia en los campamentos de refugiados saharauis en Tinduf (Argelia). Para reforzar su control, Marruecos construyó durante los años 1980 un muro defensivo —el llamado "muro" o "berm"— que divide el territorio.
Historia resumida
- Periodo colonial: España administró el territorio como colonia hasta mediados de los años 1970.
- 1975–1976: Tras la Marcha Verde y los Acuerdos de Madrid, España se retiró y Marruecos y Mauritania ocuparon partes del territorio; el Frente Polisario proclamó la RASD en 1976 y comenzó una guerra de independencia.
- 1979–1980: Mauritania renunció a sus pretensiones en 1979 y Marruecos ocupó la zona levantada por Mauritania.
- 1991: Se firmó un alto el fuego bajo auspicios de la ONU y se creó la misión MINURSO con el objetivo de organizar un referéndum de autodeterminación, proceso que quedó estancado por desacuerdos sobre el censo electoral y otras cuestiones legales y políticas.
Reconocimientos y apoyos internacionales
El estatus internacional del Sáhara Occidental es objeto de diplomacia activa. El Frente Polisario ha conseguido en distintos momentos el reconocimiento de la RASD por numerosos Estados (en su momento llegaron a ser más de 80 países los que la reconocieron formalmente), y la RASD ha sido miembro de la Unión Africana desde la década de 1980. Por su parte, Marruecos ha obtenido apoyos importantes en foros regionales y en alianzas bilaterales; la Liga Árabe apoya tradicionalmente la posición marroquí respecto a su integridad territorial.
Las posiciones de reconocimiento han variado con el tiempo y dependen de cambios en la política exterior de distintos Estados. A nivel de Naciones Unidas, el Sáhara Occidental sigue considerado como un territorio no autónomo cuyo estatus final debe decidirse mediante un proceso de descolonización.
Recursos, economía y población
En el territorio existen recursos naturales relevantes, como depósitos de fosfatos (notablemente en Bu Craa), ricos caladeros frente a la costa atlántica y posibles recursos energéticos en alta mar. Estos recursos son un factor importante en las disputas sobre la soberanía y en la economía local. La población saharaui está compuesta por comunidades sedentarias en las ciudades costeras y por poblaciones tradicionales y nómadas; además, decenas de miles de saharauis viven en campamentos de refugiados en la región de Tinduf (Argelia), donde dependen en gran parte de la asistencia humanitaria.
Derechos humanos y situación humanitaria
Organizaciones internacionales y ONG han denunciado en distintos momentos restricciones de libertades civiles y violaciones de derechos humanos tanto en las zonas bajo control marroquí como en el contexto de los campamentos de refugiados. Las condiciones de vida en los campamentos, la falta de soluciones duraderas y las limitadas oportunidades económicas son problemas persistentes.
Desafíos y posibles soluciones
Las principales propuestas para la resolución del conflicto han sido:
- Un referéndum de autodeterminación supervisado por la ONU (opción defendida históricamente por el Polisario y por resoluciones de la ONU).
- Una fórmula de autonomía amplia bajo soberanía marroquí, propuesta por Marruecos (presentada formalmente en 2007 y sostenida como base para la negociación por Rabat en años recientes).
- Soluciones intermedias basadas en negociaciones políticas internacionales, mediación de la ONU y garantías para derechos civiles y de ciudadanía.
El proceso se ve dificultado por la falta de confianza entre las partes, divergencias sobre quiénes serían los votantes en un referéndum, intereses estratégicos y cambios en el apoyo diplomático internacional. La Misión de las Naciones Unidas para el Referéndum en el Sáhara Occidental (MINURSO) sigue desplegada con un mandato que se renueva periódicamente, y los enviados especiales de la ONU buscan mediar para reactivar un proceso de negociación.
Eventos recientes
En los últimos años ha habido movimientos diplomáticos y decisiones unilaterales que han influido en la dinámica del conflicto (por ejemplo, reconocimientos internacionales o cambios en relaciones bilaterales). Además, en noviembre de 2020 se declaró un fin práctico del alto el fuego de 1991 tras incidentes en la franja de Guerguerat, lo que provocó episodios de tensión y enfrentamientos esporádicos en años posteriores. La situación sigue siendo volátil y susceptible de cambios en función de la diplomacia regional e internacional.
En resumen, el Sáhara Occidental es un territorio con una compleja situación política y jurídica, cuya solución exige acuerdos multilaterales que combinen la legalidad internacional, la viabilidad política y garantías para los derechos y la seguridad de la población saharaui.
Preguntas y respuestas
P: ¿Cómo se llama la ciudad más grande del Sáhara Occidental?
R: La ciudad más grande del Sáhara Occidental es El Aaiún.
P: ¿Qué países limitan con el Sáhara Occidental?
R: Los países que limitan con el Sáhara Occidental son Marruecos al norte, Argelia al este, Mauritania al sur y el Océano Atlántico al oeste.
P: ¿Qué parte de su superficie son llanuras desérticas?
R: La mayor parte del territorio del Sáhara Occidental está formado por llanuras desérticas.
P: ¿Cuántas personas viven en el Sáhara Occidental?
R: Se calcula que en el Sáhara Occidental viven unas 500.000 personas.
P: ¿Quién reclama el control del Sáhara Occidental?
R: Tanto Marruecos como el Frente Polisario con su gobierno de la República Árabe Saharaui Democrática (RASD) reclaman el control sobre este territorio.
P: ¿Cuándo se convirtió en colonia española?
R: En la década de 1960, cuando era una colonia española, fue catalogado por Naciones Unidas como uno de los territorios no autónomos.
P: ¿Cómo ha ido cambiando con el tiempo el reconocimiento internacional de ambas partes?
R El Polisario ha obtenido el reconocimiento formal de la RASD por parte de 81 estados, mientras que Marruecos ha obtenido el reconocimiento de su posición por parte de la Liga Árabe; sin embargo, estos reconocimientos se han ampliado y retirado según las cambiantes tendencias internacionales de las dos últimas décadas.
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