Carnaval: origen, tradiciones y celebraciones en el mundo

Cuaresma

Muchas iglesias cristianas tienen una "temporada" de 40 días de ayuno llamada Cuaresma, en la que los cristianos se preparan para la Pascua, que es una de las dos fiestas más importantes del año cristiano (la otra es la Navidad). La Pascua es a finales de marzo o abril. La Cuaresma comienza siempre un miércoles, que se llama Miércoles de Ceniza en febrero o marzo. Ese día, muchas personas van a la iglesia y se untan la frente con ceniza en señal de dolor por sus pecados. Luego, durante 40 días, intentan esforzarse por mejorar y pensar en las enseñanzas de Jesús. Es habitual que la gente "renuncie" a algo durante la Cuaresma. Pueden dejar de fumar o de ver la televisión para poder dedicar más tiempo a la lectura de la Biblia o a hablar con la familia. Muchas personas renuncian a todas sus comidas favoritas y no comen pasteles, vino, cerveza, chocolate, helados u otros alimentos de lujo.

El nombre "carnaval" viene del italiano y significa "dejar de lado la carne". Esto significa que durante la Cuaresma la gente no debía pensar en su "carne" (sus cuerpos) sino hacer cosas que fueran buenas para sus almas. La palabra "carne" también significa "carne", por lo que mucha gente no comía carne durante la Cuaresma.

Mardi Gras

Mardi Gras significa "martes gordo". Es el día que precede a la Cuaresma. El primer día de la Cuaresma se llamaba Mecredi Meagre, que significa "miércoles malo". ("Malo" solía significar "pobre" y "delgado" más que "desagradable").

Durante la Edad Media en Europa, era normal que la gente celebrara una gran fiesta el martes antes de que comenzara el ayuno de Cuaresma. En muchas ciudades esto se convertía en una gran fiesta pública, con espectáculos en la plaza del pueblo. Hay un famoso cuadro de Pieter Bruegel que data de la década de 1550 y que muestra la "Batalla del Carnaval y la Cuaresma". (Véase la parte superior de la página)

Sobre el famoso cuadro de Pieter Bruegel

En este cuadro de Pieter Bruegel, un hombre que representa el Carnaval es empujado sobre un barril por personas con disfraces y máscaras. Está a punto de luchar contra la Cuaresma. Su arma es un pincho cubierto de trozos de carne asada. Lleva en la cabeza un pastel de mirlo. Cuaresma, que está muy delgada, lucha contra él con dos pececillos sobre una tabla de pan. La persona que está al frente lleva una máscara y toca un instrumento muy ruidoso llamado rummelpott.

Hoy en día, muchas ciudades y pueblos de todo el mundo celebran el Carnaval durante una semana o más. El último día de la celebración es el Mardi Gras, en el que suele haber un desfile. En algunas ciudades el desfile de Mardi Gras se celebra el fin de semana anterior al inicio de la Cuaresma, en lugar del martes, para no perturbar los negocios y el tráfico de la ciudad.

En algunas ciudades, como la belga de Binche, los preparativos del Carnaval son complejos y comienzan muchas semanas antes de que se celebre, con la participación de la mayoría de los habitantes de la ciudad de alguna manera. El Carnaval de Binche está catalogado por la UNESCO como un acontecimiento de gran importancia histórica, ya que se celebra allí casi de la misma manera desde hace más de 500 años.

El Carnaval se celebra de forma diferente en todo el mundo, pero hay algunas cosas que son similares:

• A menudo se disfrazan con disfraces, que a menudo incluyen máscaras.
• Suele haber un desfile callejero de personas y músicos. También puede haber carrozas, que son vehículos decorados.
• A menudo se producen ruidos fuertes, colores brillantes y rostros aterradores. Esto es para ahuyentar a los espíritus malignos mientras la gente ayuna. Una de las razones tradicionales por las que los artistas llevan máscaras es para que los espíritus malignos no sepan quiénes son.

En el Carnaval de Río de Janeiro, que es uno de los más grandes y famosos del mundo, una de las principales características es el glamour de los disfraces, ya que tanto hombres como mujeres se visten con colores brillantes y maravillosos tocados para bailar por la calle al son de muchas bandas. En Río hay muchas carrozas decoradas de gran tamaño y muy caras.

En Nueva Orleans, las bandas son una de las partes más importantes de las celebraciones de Carnaval. En Düsseldorf (Alemania), una de las características de los desfiles de Carnaval son las enormes maquetas de políticos y otros personajes conocidos. En Sídney, el Mardis Gras Gay y Lésbico de Sídney, que empezó siendo un desfile para la comunidad homosexual de la ciudad, incluye ahora exposiciones, teatro en directo y concursos, y se prolonga durante dos semanas.

En Venecia, el Carnaval se celebraba desde el 26 de diciembre hasta el comienzo de la Cuaresma. Durante ese tiempo, la gente podía disfrazarse llevando máscaras por la calle. En la década de 1930 esto fue prohibido por el Gobierno italiano, pero en 1980 volvió a instalarse en Venecia un taller de fabricación de máscaras. Pronto se recuperó la antigua tradición, y ahora mucha gente se disfraza y lleva máscaras durante dos semanas antes de que comience la Cuaresma.

En Bruselas (Bélgica), el principal desfile de Carnaval se celebra en la Grande Place, la plaza de la ciudad, frente al Ayuntamiento gótico con su enorme torre. Cada parte del desfile se rige por una tradición, pero algunas de ellas son tan antiguas que ya nadie recuerda su significado. Al principio de la procesión hay un gran grupo de personas vestidas con hermosos trajes de seda y terciopelo, que representan una escena histórica de la llegada del Rey de España y su corte real a Bruselas hace 500 años. Una vez que se han sentado en sus asientos, viene una sorprendente procesión que incluye zancudos, comedores de fuego, Ricitos de Oro con un oso bailarín, un camello loco, un mago, muchos hombres con enormes tocados de plumas y el Arcángel Miguel, cuyo trabajo es asustar al Diablo. Estos personajes son tradicionales en Bruselas. En cada ciudad, los personajes que participan son diferentes.

Uruguay

El país de Uruguay, en Sudamérica, es un lugar divertido durante el Carnaval. En Uruguay, el Carnaval tiene su propia actuación musical especial. Durante febrero y marzo, es verano en Uruguay. Todo el mundo sale a la calle, desde los ancianos hasta los niños. Hay gente bailando, cantando y tocando un tipo de música especial. Este tipo de baile y música se llama murga. La gente hace actuaciones de murga en grupos. Los grupos más grandes tienen 17 personas. Llevan ropas divertidas con muchos colores. Tocan el tambor y cantan. Los miembros de los grupos no son cantantes ni bailarines profesionales. Son personas con otros trabajos. Cada grupo prepara y practica sus propios bailes y canciones durante meses. Después, intentan ser el mejor grupo del festival. El baile y las canciones de cada grupo duran unos 45 minutos. Las canciones son historias sobre personas o acontecimientos importantes en las noticias, por lo que la gente piensa que ver la murga es como ver una obra en el teatro. El Carnaval de Uruguay comenzó hace más de 100 años. Es el más largo del mundo y dura unos 40 días. La gente sigue trabajando durante ese tiempo, pero por las noches y los fines de semana disfruta de la fiesta.

Aunque la palabra "carnaval" sigue teniendo su antiguo significado, a menudo se utiliza para referirse a entretenimientos públicos de distinto tipo. Algunas ciudades tienen carnavales que no tienen nada que ver con la Cuaresma y que se celebran en diferentes épocas del año. Hoy en día hay todo tipo de carnavales diferentes. Algunos de estos carnavales, como el Carnaval de Notting Hill en Londres y el Carnaval de la Copa de Melbourne en Australia son muy famosos.

La palabra "carnaval" se utiliza ahora para designar festivales, desfiles y concursos de todo tipo. Hay carnavales deportivos escolares, carnavales folclóricos, carnavales multiculturales, carnavales hípicos, carnavales gastronómicos y carnavales náuticos.

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