El nombre común "mirlo" se utiliza para al menos dos grupos diferentes de aves. Esta página trata del grupo del Viejo Mundo, que son los del género Turdus, también conocidos como tordos. Turdus es el nombre latino del tordo.
La especie tipo se denomina zorzal de niebla, para distinguirla de otras subespecies.
Descripción general
Los Turdus son zorzales de talla mediana que suelen medir entre 15 y 30 cm, con cuerpos robustos, picos fuertes y patas relativamente largas. Su plumaje varía mucho entre especies: hay ejemplares oscuros y uniformes, otros moteados o con pechugas claras y bandas en los flancos. Muchas especies presentan dimorfismo sexual moderado y las aves juveniles suelen tener el dorso y el pecho más manchados que los adultos.
Distribución y hábitat
Aunque en esta página se hace referencia al grupo del Viejo Mundo, el género Turdus tiene presencia amplia y ocupan una gran variedad de hábitats:
- Bosques templados y boreales.
- Matorrales y zonas agrícolas.
- Parques y jardines urbanos.
- Zonas montanas y áreas costeras con vegetación.
Algunas especies son residentes locales, mientras que otras realizan migraciones estacionales de corta o larga distancia en función del clima y la disponibilidad de alimento.
Alimentación y comportamiento
Los zorzales Turdus son omnívoros: consumen invertebrados (lombrices, insectos y sus larvas) y una amplia variedad de frutos y bayas. Su técnica característica para encontrar alimento incluye el movimiento de hojas y el picoteo en el suelo; muchas especies también se posan en ramas para buscar frutos.
Son aves vocales; los machos de muchas especies desarrollan canciones melodiosas y complejas, usadas en la delimitación de territorio y el cortejo.
Reproducción
La mayoría construye nidos en forma de copa, hechos con hierbas, raíces y barro, habitualmente situados en arbustos o árboles a poca altura, aunque algunas especies anidan en el suelo o en repisas rocosas. La puesta suele emplear de 2 a 6 huevos, cuyos colores varían según la especie. El periodo de incubación dura alrededor de 11–16 días y los pollos abandonan el nido (emigran) pasadas unas dos semanas tras la eclosión, dependiendo de la especie.
Especies representativas
Entre las especies más conocidas del Viejo Mundo figuran, por ejemplo:
- Turdus merula — el mirlo común, frecuente en jardines y ciudades europeas.
- Turdus philomelos — el zorzal común, más tímido y habitual en matorrales y bosques.
- Turdus viscivorus — el zorzal real, de mayor tamaño y con hábitos más forestales.
- Turdus iliacus — el zorzal alirrojo, especie migratoria en Europa.
Nota: algunas especies estrechamente relacionadas del Nuevo Mundo también pertenecen al género Turdus, aunque su distribución y nombres vulgares difieran.
Conservación
Muchas especies de Turdus son comunes y se adaptan bien a entornos modificados por el ser humano; sin embargo, otras están amenazadas por la pérdida de hábitat, la fragmentación, la reducción de recursos alimentarios y la introducción de depredadores o competidores. Las listas de conservación (como las de la UICN) deben consultarse para conocer el estatus de cada especie en particular.
Relación con las personas
Los zorzales suelen ser valorados por su canto y su presencia en espacios verdes urbanos. Al mismo tiempo, en algunas zonas consumen cultivos o frutas plantadas, lo que puede generar conflictos locales. Su facilidad para criar en jardines hace que muchas personas los reconozcan y les proporcionen refugio y alimento.
Recursos y observación
Para identificar especies de Turdus es útil fijarse en el tamaño, el patrón de plumaje en pecho y flancos, el color del pico y las patas, la forma de la canción y el comportamiento alimentario. Observadores y naturalistas suelen utilizar guías de aves regionales y grabaciones de canto para una identificación más precisa.
