Cortejo sexual | el comportamiento mediante el cual las diferentes especies seleccionan a sus parejas para la reproducción
El cortejo en los animales es el comportamiento mediante el cual las diferentes especies seleccionan a sus parejas para la reproducción. Por lo general, el macho inicia el cortejo y la hembra decide aparearse o rechazar al macho en función de su "rendimiento".
Muchos animales tienen rituales de cortejo de selección de pareja. El cortejo de los animales puede implicar complicadas danzas o toques, vocalizaciones o demostraciones de belleza o destreza en la lucha. Un animal cuyos rituales de cortejo están bien estudiados es el pájaro enramado, cuyo macho construye una "enramada" de objetos recogidos. Otro es el somormujo lavanco, cuyas danzas de cortejo fueron descritas por primera vez por Julian Huxley.
En casos como el del somormujo lavanco, las parejas forman parejas de por vida (o al menos duraderas). En ese caso, también hay bailes de unión de parejas durante toda la temporada de apareamiento, y durante todo el periodo de crianza de los jóvenes. Si las parejas se separan, hay bailes excepcionalmente vigorosos cuando se reúnen. Hay una serie de "rutinas de baile" que se producen en las diferentes circunstancias de la vida. Todo este comportamiento se hereda, aunque el pájaro individual recuerda permanentemente el lugar y la pareja.
Podría pensarse que el cortejo sólo se produce en el tipo de animales que tienen cerebros bastante complejos, como los mamíferos y las aves. Esto no es así. Los machos de las moscas Drosophila tienen que hacer una danza de apareamiento delante de la hembra antes de que ésta les permita aparearse. Si la danza no es "correcta" para esa especie, ella rechaza al macho. Hace más de cincuenta años se descubrió que, si el macho es portador de una mutación que interrumpe la danza, no puede lograr el apareamiento: las hembras lo rechazan. Este comportamiento es claramente ventajoso para la hembra, cuyos genes tienen más posibilidades de contribuir a la siguiente generación si su pareja es biológicamente apta. Las Drosophila no son en absoluto los únicos insectos que tienen rituales de apareamiento.
Cuando los pájaros están más excitados, la coronilla se levanta y la crin del cuello se esponja.
Este es un saludo bastante rutinario: ambas aves están tranquilas. En esta posición se dedican a sacudir la cabeza de forma ritual.
Conflicto sexual
El conflicto sexual se produce cuando los intereses de los machos y las hembras en la reproducción no son los mismos:
- Machos: su interés es aparearse con un gran número de hembras completamente fieles, difundiendo así sus genes ampliamente en la población.
- Hembras: su interés es aparearse con un gran número de machos aptos, produciendo así un gran número de crías aptas y variadas.
El ritual de apareamiento evolucionó porque es ventajoso para las hembras tener elección de pareja. Si la hembra tiene esperma de más de un macho, entra en juego la competencia espermática. Se trata de la competencia entre los espermatozoides para fecundar el óvulo (sólo un único espermatozoide logra la unión). En algunos insectos, el macho inyecta un cóctel de sustancias químicas en el líquido seminal junto con los espermatozoides. Las sustancias químicas eliminan los espermatozoides más viejos (de cualquier apareamiento anterior), aumentan la tasa de puesta de huevos de la hembra y reducen su deseo de volver a aparearse con otro macho. El cóctel también acorta la vida de la hembra, reduciendo así su probabilidad de aparearse con otros machos. Además, algunas hembras pueden deshacerse del esperma del macho anterior.
Tras el apareamiento, los machos hacen varias cosas para impedir que la hembra vuelva a aparearse. Lo que hace el macho depende de la especie. En algunas especies, el macho tapona la abertura de la hembra tras la inseminación. En algunos himenópteros, el macho proporciona una gran cantidad de esperma, suficiente para la larga vida de la hembra. En las aves y los mamíferos, el macho puede luchar contra otros machos candidatos.
Así, el cortejo es la parte visible de una compleja serie de acontecimientos por los que los machos y las hembras se unen para el apareamiento. La continuación de la unión de la pareja después del apareamiento es común en aves y mamíferos porque la supervivencia de sus genes depende de que los huevos fecundados alcancen la madurez. Si eso requiere el apoyo de ambos padres, los rituales son la forma en que la pareja se mantiene conectada. Las parejas establecidas, incluso en el somormujo lavanco, vivirán como solteros (a menudo en un gran grupo) fuera de la época de apareamiento.
El outcrossing es el apareamiento de individuos que no están genéticamente relacionados. El cortejo durante el outcrossing facilita la selección de una pareja beneficiosa. El proceso de apareamiento alternativo es la endogamia, el apareamiento de individuos genéticamente relacionados. La endogamia conduce a una mayor expresión de rasgos deletéreos, un fenómeno denominado depresión por endogamia. La endogamia suele producirse cuando las oportunidades de cruzamiento son limitadas. La selección de la pareja basada en el cortejo es un rasgo importante del entrecruzamiento, pero es probablemente menos significativo para la endogamia.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el cortejo en los animales?
R: El cortejo en los animales es el comportamiento mediante el cual las distintas especies seleccionan a sus parejas para la reproducción. Por lo general, el macho inicia el cortejo y la hembra elige aparearse con él o rechazarlo en función de su actuación.
P: ¿Qué animal tiene unos rituales de cortejo bien estudiados?
R: El pájaro enramado tiene rituales de cortejo bien estudiados, en los que el macho construye una "enramada" de objetos recogidos.
P: ¿Qué tipo de parejas forman los somormujos lavancos?
R: Los somormujos lavancos forman parejas de por vida (o al menos de larga duración). También tienen bailes de pareja durante la época de apareamiento y mientras crían a los jóvenes.
P: ¿Se hereda este comportamiento?
R: Sí, este comportamiento se hereda, aunque las aves individuales recuerdan el lugar y la pareja de forma permanente.
P: ¿Son los mamíferos y las aves los únicos animales con cerebros complejos que realizan el cortejo?
R: No, los mamíferos y las aves no son los únicos animales con cerebros complejos que practican el cortejo. Los machos de las moscas Drosophila tienen que hacer un baile de apareamiento delante de las hembras antes de que éstas les permitan aparearse; si no es correcto para esa especie, ella lo rechaza. Este comportamiento es ventajoso para las hembras, cuyos genes tienen más posibilidades de contribuir a las generaciones futuras si su pareja es biológicamente apta. Otros insectos también tienen rituales de apareamiento.
