Grullas (Gruidae): aves zancudas, especies, hábitat y conservación
Descubre las grullas (Gruidae): 15 especies, características, hábitats y esfuerzos de conservación para proteger estas majestuosas aves zancudas.
La grulla es un tipo de ave zancuda alta de la familia Gruidae (orden Gruiformes). Hay 15 especies en 4 géneros. La más alta es la grulla sara, Grus antigone, que puede alcanzar una altura de hasta 1,8 m,
Las grullas se parecen mucho a las garzas, pero suelen ser más grandes y tienen la cabeza parcialmente desnuda y un pico más pesado. Cuando vuelan, su largo cuello se estira hacia delante y las patas se arrastran hacia atrás.
Los primeros fósiles de grullas se descubrieron en Norteamérica. Hay formas vivas en todo el mundo, excepto en la Antártida y Sudamérica. Muchas poblaciones están en peligro por la caza y la destrucción del hábitat.
Características generales
Las grullas son aves de patas largas, cuello largo y gran envergadura alar. Su altura varía según la especie: algunas miden menos de 1 m y otras, como la Grus antigone, pueden acercarse a 1,8 m. El plumaje suele ser sobrio (tonos grises, blancos y negros), aunque algunas especies presentan manchas o coronas coloridas. Presentan parches de piel desnuda en la cabeza en varias especies y un llamado fuerte y distintivo, un trompeteo resonante que usan para comunicarse y reforzar el vínculo de pareja.
Especies y distribución
Las 15 especies de Gruidae se agrupan en varios géneros; la clasificación taxonómica ha cambiado con estudios recientes, por lo que algunos nombres científicos han sido revisados. Entre las especies más conocidas están, por ejemplo, la grulla común (Grus grus), la grulla canadiense o americana (Antigone canadensis), la grulla damisela (Grus virgo), la grulla coronada (Balearica regulorum) y la grulla siberiana (Leucogeranus leucogeranus).
Las grullas habitan Eurasia, África, Norteamérica, Australia y algunas islas del Pacífico; no están presentes en la Antártida ni en Sudamérica continental.
Hábitat y comportamiento
Prefieren humedales, marismas, praderas y tierras agrícolas adyacentes; muchas especies utilizan áreas abiertas para alimentarse y zonas más densas para anidar. Son aves muy sociables: fuera de la época reproductora forman grandes bandadas y realizan elaborados bailes de saludo que combinan saltos, estiramientos, llamadas y movimientos de alas. La mayoría establece parejas monógamas que pueden durar varias temporadas o toda la vida.
Alimentación
Son omnívoras. Su dieta incluye:
- Partes vegetales: semillas, hierbas, raíces y tubérculos.
- Invertebrados: insectos, gusanos y moluscos.
- Pequeños vertebrados: ranas, peces y pequeños mamíferos en ocasiones.
Buscan alimento tanto en agua somera como en tierra firme; algunas especies aprovechan campos agrícolas para forrajear en cosechas y suelos removidos.
Reproducción
Las grullas suelen anidar en el suelo, en zonas elevadas dentro de humedales o en pequeñas islas para evitar depredadores. La puesta consta típicamente de 1 a 3 huevos. Ambos progenitores participan en la construcción del nido, la incubación y el cuidado de los pollos; las crías son precoces y pueden caminar poco después de salir del cascarón, aunque dependen de los adultos para alimentarse y protección durante semanas o meses.
Migración
Algunas especies son migratorias y realizan desplazamientos estacionales de grandes distancias. Por ejemplo, la grulla común (Grus grus) vuela entre sus áreas de cría en el norte de Europa y Asia y sus cuarteles de invierno en el sur de Europa, África y Asia occidental. Otras especies son residentes o realizan movimientos locales según disponibilidad de alimento y agua.
Conservación y amenazas
Muchas poblaciones están amenazadas por varios factores:
- Destrucción y fragmentación del hábitat (drenaje de humedales, expansión agrícola y urbanización).
- Caza y persecución en algunas zonas.
- Colisiones con tendidos eléctricos y líneas de alta tensión.
- Contaminación, envenenamiento y pérdida de recursos alimentarios.
- Cambio climático que altera patrones de migración y disponibilidad de humedales.
Las medidas de conservación incluyen la protección y restauración de humedales, la creación de corredores migratorios seguros, la instalación de señalización y dispositivos en líneas eléctricas para reducir colisiones, programas de cría en cautividad y reintroducción, así como campañas de sensibilización y legislación para regular la caza. La cooperación internacional es clave para especies migratorias que cruzan fronteras.
Relación con las personas y valor cultural
Las grullas tienen un importante valor cultural y simbólico en muchas regiones del mundo: aparecen en mitos, artes y como emblemas de longevidad, fidelidad y buena fortuna. Además, su presencia favorece el ecoturismo; la observación de grandes concentraciones de grullas atrae visitantes y genera ingresos locales, lo que puede ayudar a impulsar esfuerzos de conservación.
Apoyar la conservación de las grullas implica proteger sus hábitats, promover prácticas agrícolas y energéticas compatibles con la biodiversidad y participar en iniciativas de investigación y educación ambiental.
Pino, ciruela y grullas, 1759 d.C., de Shen Quan (1682-1760): rollo colgante, tinta y color sobre seda. Museo del Palacio, Pekín
La zona de piel desnuda en la cara de una grulla común. Puede cambiar de color o incluso ampliar su superficie cuando el ave está excitada.
Descripción
Las grullas son aves altas con patas largas. Suelen ser de color marrón, blanco o gris. Hay más de 15 tipos de especies de grullas. Se parecen bastante a las garzas. La grulla trompetera (Grus americana) es el ave americana más alta. Los adultos miden 1,5 metros de altura y tienen una envergadura de hasta 2 metros.
Vida
Las grullas son omnívoras. Comen muchos tipos de plantas, reptiles, pequeños mamíferos y otras aves. La vida media de una grulla es de 20 a 25 años. Las grullas son aves muy sociales que viven en grandes bandadas. Algunas especies de grullas se consideran sagradas en Asia, especialmente en Japón.
Reproducción
Las grullas suelen construir sus nidos en zonas pantanosas y ponen dos huevos a la vez. Las grullas pueden emitir sonidos que se oyen desde muy lejos. Las grullas bailan danzas especiales cuando se aparean, que incluyen pisadas rápidas, saltos altos, estiramientos e inclinaciones. Los polluelos de las grullas crecen muy rápido y a los dos o cuatro meses desarrollan sus plumas de vuelo. Las grullas son muy vocales. Utilizan varios tipos de llamadas. También se comunican con su cuerpo.
Comportamiento
Todas las grullas son capaces de defenderse bastante bien. En su mayoría son bastante grandes, y picotean, patean y golpean a sus oponentes con las alas. Son territoriales, y los machos se pelean incluso con más vigor de lo habitual en las épocas de celo. Los cuidadores de zoológicos utilizan escudos antidisturbios acrílicos para protegerse de los ataques de las grullas.
Evolución
Las grullas son un antiguo tipo de ave zancuda. Sus primeros fósiles se remontan al Eoceno. Los rascones (familia Rallidae) son sus parientes más cercanos en el orden Gruiformes. La mayoría de los demás grupos de Gruiformes son aves no voladoras. Éstas vivían en los bosques y apenas dejaron registros fósiles.
Amenazado
Las mayores amenazas para las grullas son la caza y la destrucción del hábitat. Las grullas necesitan grandes hábitats. Todas las grullas están protegidas por un acuerdo internacional.
Páginas relacionadas
- Grus
- Grulla de cuello negro
- Grúa común
- Grulla coronada gris
- Grulla coronada roja
- Grulla de los pantanos
- Grulla de Sarus
- Grulla siberiana
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es una grúa?
R: Una grulla es un tipo de ave zancuda alta.
P: ¿Cuántas especies de grullas hay?
R: Hay 15 especies de grullas.
P: ¿Cuál es la especie de grulla más alta?
R: La especie de grulla más alta es la grulla sara, que puede alcanzar una altura de hasta 1,8 metros.
P: ¿En qué se diferencian las grullas de las garzas?
R: Las grullas suelen ser más grandes que las garzas y tienen la cabeza parcialmente desnuda y un pico más pesado.
P: ¿Qué aspecto tiene una grulla cuando está volando?
R: Cuando una grulla está volando, su largo cuello se estira hacia delante y sus patas se arrastran hacia atrás.
P: ¿Dónde se descubrieron los primeros fósiles de grullas?
R: Los primeros fósiles de grullas se descubrieron en Norteamérica.
P: ¿Dónde se encuentran formas vivas de grullas?
R: Las formas vivas de grullas se encuentran en todo el mundo excepto en la Antártida y Sudamérica.
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