Tintorera (Prionace glauca) — Tiburón azul: características, tamaño y hábitat

La tintorera tiene un cuerpo delgado y liso, con ojos grandes, y un hocico largo y cónico, más largo que la anchura de su boca. Tiene unas aletas pectorales extremadamente largas y puntiagudas, que suelen ser tan largas como la distancia entre el hocico y la parte delantera de la hendidura branquial. La aleta dorsal es de tamaño moderado. Está situada más cerca de las aletas pélvicas que de las pectorales. El nombre de la tintorera se debe a su superficie dorsal de color azul oscuro y a sus lados de color azul brillante. El vientre es blanco. Los colores de la tintorera le ayudan a camuflarse en mar abierto. La tintorera más grande de la que se tiene constancia medía 3,8 metros (12,5 pies), pero se rumorea que puede llegar a medir hasta 6,1 metros (20 pies). Los machos alcanzan la madurez a los 4-5 años, cuando tienen una longitud de entre 1,8-2,8 metros (6-9,2 pies). Las hembras alcanzan la madurez a una edad ligeramente superior, de 5 a 6 años, cuando alcanzan una longitud de entre 2,2 y 3,2 metros (7,2-10,5 pies). Las tintoreras más grandes pesan entre 204-206 kg (450-454 libras).

Las tintoreras se encuentran en todo el mundo, en aguas templadas y tropicales. Son una especie pelágica que rara vez se acerca a la costa. Se sabe que nadan con frecuencia hacia las zonas costeras alrededor de las islas oceánicas y en lugares donde la plataforma continental es estrecha. En el Atlántico occidental se encuentran desde Terranova (Canadá) hasta Argentina. En el Atlántico oriental se encuentran desde Noruega hasta Sudáfrica, incluyendo el Mediterráneo. En el Océano Índico, se encuentran desde Sudáfrica hasta Indonesia. En el Pacífico occidental se encuentran desde Japón hasta Nueva Zelanda. En el Pacífico oriental, las tintoreras se extienden desde el Golfo de Alaska hasta Chile.

Al ser una especie pelágica, el hábitat del tiburón consiste en zonas de mar abierto, desde la superficie hasta los 350 metros (1.148 pies) de profundidad. Prefieren aguas más frías con una temperatura de entre 7 y 16 °C (45-61 °F). Se sabe que nadan en aguas con una temperatura de 21 °C (70 °F) o superior. Cuando está en los trópicos, el tiburón suele nadar en aguas más profundas con temperaturas más frías. Esto es común en el Océano Índico tropical, donde la mayoría de las tintoreras se encuentran a profundidades de 80-220 metros (263-722 pies), donde las temperaturas del agua oscilan entre 12-25 °C (54-77 °F). En el Pacífico, en latitudes comprendidas entre 20°N y 50°N, se sabe que migran a latitudes más altas durante el verano y a latitudes más bajas durante el invierno. Sus poblaciones permanecen constantes durante todo el año entre los 20°N y los 20°S de latitud.

La tintorera tiene uno de los rangos más amplios en cuanto a la profundidad del agua. Pueden encontrarse desde la superficie hasta el fondo. Este tipo de adaptación les facilita la búsqueda de alimento. Se sabe que los tiburones azules migran miles de kilómetros para alimentarse y aparearse. Esta especie de tiburón no suele encontrarse sola. En su lugar, forman grupos en función de su sexo y de su tamaño. A menudo se les conoce como los "lobos del mar" debido a los complejos niveles de jerarquía que forman dentro de sus grupos y que reflejan en gran medida el comportamiento de los lobos. Debido a sus instintos territoriales y su comportamiento agresivo, los buceadores deben tener mucho cuidado con ellos. Muchas de las filmaciones de estos tiburones se han hecho con los buceadores en jaulas para su propia seguridad personal.

Alimentación

La mayor parte de la dieta de la tintorera consiste en invertebrados como calamares, sepias y pulpos pelágicos, y peces óseos como arenques y sardinas. También se alimentan de varios tipos de aves marinas, crustáceos como langostas, cangrejos y camarones, y también se alimentan de carroña.

Son muy oportunistas cuando se trata de cazar. Se sabe que se alimentan de casi cualquier cosa que puedan encontrar, incluyendo presas que pueden encontrar en grandes cantidades, como los camarones. Se sabe que se alimentan hasta que no pueden comer más. Como se alimentan de casi todo lo que pueden encontrar, se sabe que se alimentan de basura y desechos como plástico y neumáticos. Esto puede hacer que el tiburón enferme e incluso muera.

Reproducción

Los tiburones azules son vivíparos, los machos maduran a los 4-5 años y las hembras alcanzan la madurez a los 5-6 años. El periodo de gestación dura de 9 a 12 meses. Durante el apareamiento, se sabe que los machos muerden a las hembras, pero se cree que su gruesa piel evita el dolor. Las crías miden entre 41 y 50 cm al nacer, y las hembras dan a luz entre 4 y 135 crías a la vez, pero el número de crías depende del tamaño de la hembra, ya que las hembras más grandes dan a luz a más crías. Los tiburones azules viven hasta 20 años.

Entre los depredadores de la tintorera se encuentran el león marino de California y tiburones más grandes como el marrajo y el tiburón blanco.

En el ámbito recreativo, las tintoreras se consideran un pez deportivo y los ejemplares grandes suponen un reto para los pescadores. La mayoría de las tintoreras capturadas con fines comerciales se consideran capturas accidentales. Se calcula que cada año se matan entre 10 y 20 millones, lo que puede tener un impacto negativo en las poblaciones mundiales. Las pesquerías de salmón, caballa y sardina se ven afectadas por la depredación de las capturas por parte de las tintoreras y el enredo en las redes. Las aletas de las tintoreras se venden en los mercados asiáticos y se utilizan para hacer sopa de aleta de tiburón.

Se sabe que los tiburones azules atacan a los humanos y a las embarcaciones, por lo que se les considera una especie peligrosa. El Archivo Internacional de Ataques de Tiburón (ISAF) ha documentado doce ataques no provocados y cuatro ataques a embarcaciones. Tres de los ataques documentados fueron consecuencia de catástrofes aéreas o marítimas. Hay varios relatos en los que las tintoreras atacaron a náufragos que flotaban en mar abierto. La tintorera a veces rodea a los nadadores o a los buceadores hasta quince minutos o más. Aunque no es excesivamente agresivo, no es un tiburón tímido y hay que acercarse a él con precaución, especialmente si ha estado dando vueltas, ya que puede intentar morder.

Aunque la tintorera es uno de los tiburones más abundantes, extendidos y de rápido crecimiento, es uno de los más pescados del mundo. Se calcula que cada año se capturan y matan entre 10 y 20 millones de ejemplares, por lo que no sólo preocupa lo que esto está provocando en las poblaciones de tintorera, sino también el efecto que la eliminación de un depredador tan importante podría tener en el ecosistema oceánico. La tintorera es una de las especies más importantes en el comercio internacional de aletas de tiburón. Sin embargo, su carne, aunque se consume en algunos países, no es muy popular. La tintorera está catalogada como Casi Amenazada por la UICN.