Cultura de la Antigua Roma: origen, arte, leyes y legado histórico

En Roma había cuatro clases de personas: los aristócratas, los ecuestres, los ciudadanos comunes y los esclavos. La clase aristócrata contaba con unas 300 familias, en su mayoría senadores. La clase aristócrata era muy poderosa. Los ecuestres o "equites" eran comerciantes, constructores del gobierno y banqueros que solían ser menos ricos. Los ciudadanos comunes eran agricultores, trabajadores industriales y la plebe de la ciudad. Los esclavos tenían que trabajar duro y solían ser liberados cuando envejecían. Algunos esclavos eran entrenados para ser gladiadores para que la gente los viera. Otros esclavos trabajaban en las casas de los ricos como porteros, portadores de literas, mensajeros o sirvientes. Algunos esclavos griegos eran maestros que enseñaban su lengua, o médicos.

La religión romana original tenía muchos dioses, con historias llamadas mitología romana.

Cristianismo

En la época del nacimiento de Jesús, el Imperio Romano gobernaba toda la zona del Mediterráneo. Jesús enseñó a adorar sólo a Dios. Como los cristianos sólo adoraban a Dios y no participaban en las fiestas a otros dioses, los romanos pensaban que eran antipatriotas. Muchos cristianos fueron crucificados. Los romanos los persiguieron durante muchos años. A veces los mataban con animales para darles un espectáculo.

Sin embargo, el cristianismo seguía extendiéndose en el Imperio Romano. Un gran cambio tuvo lugar cuando Constantino I se convirtió en emperador. Trasladó la capital del imperio a Bizancio, se convirtió al cristianismo y protegió a los cristianos de cualquier daño. Muchos romanos siguieron adorando a los antiguos dioses.

En la época imperial, las casas romanas más pobres se construían con ladrillos secados al sol. Estas casas sólo tenían una habitación. En esta única habitación la familia dormía, comía y recibía visitas. Los más ricos tenían mansiones. Se exhibían estatuas y pinturas. Las habitaciones pequeñas se utilizaban como sala de estar y comedor. En el centro había un patio con un jardín. Estaba decorado con fuentes, plantas y flores. Los suelos solían ser de mosaico, baldosa o mármol con muchos colores diferentes. Algunas paredes estaban pintadas. La vajilla era de cerámica o de cristal. En algunas casas y en los baños públicos había cañerías y se utilizaba un sistema de alcantarillado. El aire caliente calentaba la casa mediante un sistema de calefacción. Muchos romanos ricos tenían dos casas, una en la ciudad y otra en el campo.

Los pobres vivían en edificios donde los pisos superiores eran para los más pobres. A veces podían tener hasta 200 escalones para llegar a ellos. Se producían muchos incendios. Se utilizaban cubos de agua para apagar el fuego, aunque muchas veces no funcionaba.

Los pobres comían verduras, pescado, sal, queso, frutas, frutos secos y aceite de oliva. La carne, especialmente la de vacuno, no solía comerse. No se suele desayunar y, para comer, se utilizan las sobras. Los ricos cenaban antes de las cuatro de la tarde. Suelen comer de tres a diez horas. Se lavaban las manos entre plato y plato. Un emperador servía 22 platos en sus cenas. Si se invitaba a cenar a los visitantes, se enviaban esclavos para que los trajeran a tiempo, porque los relojes de agua no siempre funcionaban igual. La gente disfrutaba comiendo uvas de postre. Al principio se comían almejas y ostras frías de postre, pero después se comían al principio de la comida.

Los baños públicos se utilizaban no sólo para bañarse. Además de las salas de agua caliente y fría, había jardines, estadios, galerías de arte, bibliotecas y lugares para comer. Incluso había pasillos subterráneos para acceder a los lugares más fácilmente. Los acueductos abastecían de agua a los baños. Estaban tan bien construidos que algunos todavía se utilizan.

Los romanos estaban muy orgullosos de sus acueductos. Pensaban que eran mejores que las "inútiles" pirámides egipcias. También los utilizaban para el agua potable.

Los grandes barcos, llamados quinqueremes, contaban con 300 personas para remar. Podían recorrer 100 millas (160 km) al día. Las rutas comerciales estaban protegidas de los piratas. Muchos barcos llevaban alimentos; otros, perlas, pimienta, algodón, canela y seda. Una libra de seda, en aquella época, costaba una libra de oro.

Lengua y literatura

La lengua materna de los romanos era el latín. Su alfabeto se basaba en el alfabeto etrusco, que a su vez se basaba en el alfabeto griego.

La literatura latina que se conserva es en latín clásico del siglo I a.C. La lengua hablada en el Imperio Romano era el latín vulgar, que se diferenciaba del latín clásico en la gramática y el vocabulario, y finalmente en la pronunciación. Del latín surgieron el portugués, el español, el francés y el italiano. El latín se utilizaba para la medicina y las palabras científicas.

El latín siguió siendo la principal lengua escrita del Imperio Romano. El griego se convirtió en la lengua hablada por la élite culta, ya que la mayor parte de la literatura estudiada por los romanos estaba escrita en griego. La literatura romana estuvo muy influenciada por la griega. Algunos de los ejemplos más conocidos son la Eneida de Virgilio, las Vidas de hombres famosos de Plutarco y las Odas de Horacio.

En la mitad oriental del Imperio Romano, que más tarde se convirtió en el Imperio Bizantino, el latín no sustituyó en absoluto al griego. Tras la muerte de Justiniano, el griego se convirtió en la lengua oficial del gobierno bizantino. La expansión del Imperio Romano extendió el latín por toda Europa. El latín vulgar evolucionó en dialectos en diferentes lugares, transformándose gradualmente en las distintas lenguas romances.

Arquitectura

Los romanos construyeron grandes carreteras y puentes. Escribieron obras de teatro y conservaron el alfabeto fenicio. Los romanos solían ser prácticos y mantuvieron viva la cultura griega. Muchos de los acueductos que hicieron todavía están ahí y se utilizan. Roma también tuvo los primeros hospitales del mundo occidental. También tuvieron el primer sistema de medicina estatal para los pobres. Sus edificios estaban decorados con mosaicos en los suelos y pinturas realizadas directamente en las paredes.

Música

La música de los romanos era una parte importante de sus vidas. El canto (conocido como carmen) formaba parte de casi todas las ocasiones sociales. La música acompañaba los espectáculos y eventos en la arena. Formaba parte de la forma de arte escénica llamada pantomimus, una forma temprana de ballet de historias que combinaba la danza expresiva, la música instrumental y un libreto cantado.

Estaban influenciados por la música etrusca y griega. Lo que cantaban los romanos seguía simplemente la melodía natural del canto.

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