Fontanería (plomería): definición, funciones y trabajo del fontanero

Fontanería (plomería): descubre definición, funciones y labores del fontanero. Guía práctica sobre tuberías, instalaciones y reparación para hogares y profesionales.

La fontanería (que viene de la palabra latina plumbum, que significa plomo, ya que las tuberías se hacían antiguamente de plomo) es la disciplina que se ocupa del diseño, la instalación, el mantenimiento y la reparación de tuberías, cañerías y accesorios destinados a la distribución de agua potable y a la evacuación y tratamiento de aguas residuales. Un fontanero (o plomero) es la persona especializada en colocar y reparar esos sistemas y en instalar equipos relacionados, como calentadores de agua, bombas, y algunos elementos de calefacción. Muchos fontaneros son también trabajadores de la construcción, y la industria de la fontanería es fundamental en una economía desarrollada porque garantiza el acceso a agua limpia y la gestión segura de residuos líquidos.

La palabra fontanería también se usa para referirse al conjunto de tuberías y accesorios instalados en un edificio para mover el agua y eliminar los residuos presentes en ella. Es importante distinguir la fontanería interior de los sistemas públicos: la fontanería sirve a un edificio concreto, mientras que los sistemas de agua y alcantarillado sirven a un conjunto de edificios o a una ciudad; en este sentido la fontanería se diferencia de los sistemas de agua y alcantarillado.

Funciones principales del fontanero

• Instalación de tuberías y accesorios para suministro de agua fría y caliente.
• Montaje y mantenimiento de sanitarios, lavabos, duchas, inodoros y bidés.
• Reparación de fugas, roturas y obstrucciones en desagües y tuberías.
• Instalación y reparación de calentadores de agua (eléctricos, a gas o de acumulación).
• Colocación de sistemas de evacuación de aguas pluviales y alcantarillado interno.
• Diagnóstico y resolución de problemas complejos (retroceso de aguas, presiones inadecuadas, infiltraciones).

Materiales y herramientas más comunes

En la fontanería moderna se usan distintos materiales según la aplicación:

• PVC y CPVC: para desagües y algunas conducciones de agua fría/caliente.
• Cobre: tradicionalmente usado en redes de agua potable por su durabilidad.
• PEX (polietileno reticulado): flexible y cada vez más habitual en instalaciones domésticas.
• Hierro fundido o acero: en sistemas de desagüe y algunos conductos de mayor diámetro.

Entre las herramientas habituales están la llave inglesa y la llave de tubo, cortatubos, soplete para soldadura (cuando procede), selladores, herramientas para limpiar desagües y detectores de fugas. También se emplean dispositivos de prueba de presión y cámaras de inspección para tuberías.

Tipos de trabajos de fontanería

• Instalaciones nuevas: diseño y montaje completo en viviendas, edificios y locales comerciales.
• Mantenimiento preventivo: revisiones periódicas para evitar averías y prolongar la vida útil de la instalación.
• Reparaciones y emergencias: fugas, roturas de tubería, inodoros atascados o inundaciones internas.
• Actualizaciones y reformas: sustituir tuberías antiguas, mejorar la eficiencia o adaptar la instalación a normativas.
• Sistemas especializados: bombas de presión, sistemas de agua caliente sanitaria, instalaciones de agua reciclada o pluviales.

Normativa, seguridad y salubridad

La fontanería está regulada por códigos y normativas locales que definen materiales, diámetros, pendientes y sistemas de ventilación de desagües, entre otros requisitos. Respetar estas normas es esencial para evitar problemas de salud pública (contaminación cruzada entre agua potable y aguas residuales) y para garantizar la seguridad (riesgos con instalaciones de gas o con equipos eléctricos asociados).

Formación y certificaciones

Para trabajar como fontanero suele ser necesario completar formación técnica (ciclos formativos, oficios, cursos profesionales) y, en muchos lugares, obtener licencias o certificaciones que habiliten para realizar instalaciones de gas, manipulaciones de agua potable o trabajos con materiales específicos. La experiencia práctica, a través de aprendizajes o prácticas profesionales, es clave.

Prevención y mantenimiento doméstico

• Revisar periódicamente grifos y conexiones en busca de goteos y fugas pequeñas.
• Aislar tuberías expuestas en climas fríos para evitar que se congelen y revienten.
• No verter grasas ni restos sólidos por los desagües para prevenir atascos.
• Evitar el uso continuado de productos químicos agresivos para desatascar: pueden dañar tuberías y sellos.
• Comprobar la presión del agua y el estado del calentador para detectar desgaste prematuro.

Cuándo llamar a un profesional

• Si hay una fuga importante que no puedes controlar cortando la llave general.
• Olor a gas o sospecha de fuga de gas (no manipular, ventilar y contactar a un técnico autorizado).
• Inundaciones, retorno de aguas residuales o problemas recurrentes de presión.
• Instalaciones nuevas o cambios en la distribución que requieran permisos y cumplimiento normativo.
• Reparaciones en sistemas de calefacción y calentadores de agua que impliquen riesgos eléctricos o de combustión.

Impacto ambiental y buenas prácticas

Una fontanería bien diseñada y mantenida contribuye al ahorro de agua y a la reducción de consumo energético. Entre las buenas prácticas están la instalación de grifos y cisternas eficientes, la detección precoz de fugas, y la valoración de sistemas de reutilización de aguas grises o captación de agua de lluvia cuando la normativa local lo permite.

En resumen, la fontanería es una actividad técnica esencial para la salud pública, el confort y la funcionalidad de edificios y viviendas. Un buen fontanero combina conocimientos técnicos, cumplimiento normativo y prácticas seguras para asegurar el suministro de agua potable y la correcta eliminación de residuos líquidos.

Historia

La fontanería era muy escasa hasta que las ciudades modernas crecieron en el siglo XIX. Más o menos al mismo tiempo, los responsables de la salud pública empezaron a querer mejores sistemas para deshacerse de los residuos. Antes, la gente se deshacía de los residuos recogiéndolos y arrojándolos al suelo o a los ríos. Sin embargo, ya existían algunas tuberías en los asentamientos urbanos de la civilización del valle del Indo en el año 2700 a.C. La fontanería también se utilizó durante las civilizaciones antiguas, como la griega, la romana, la persa, la india y la china, ya que construyeron baños públicos y necesitaban agua potable y algún lugar para evacuar los residuos. Los romanos utilizaban inscripciones en las tuberías para evitar que la gente robara agua.

Estos sistemas no mejoraron mucho a lo largo de los años. Casi no hubo mejoras desde la época de los acueductos y alcantarillas romanos hasta el siglo XIX. Con el tiempo, el desarrollo de sistemas de agua y alcantarillado separados y subterráneos eliminó las zanjas de aguas residuales abiertas y los pozos negros. En la actualidad, la mayoría de las grandes ciudades envían los residuos sólidos a través de tuberías a las plantas de tratamiento de aguas residuales. El tratamiento separa el agua de los residuos y hace que el agua sea más pura antes de que vaya a los arroyos u otras masas de agua. La mayoría de los lugares dejaron de utilizar plomo para el agua potable después de la Segunda Guerra Mundial debido a los peligros de envenenamiento por plomo. En esa época se empezaron a utilizar tuberías de cobre porque eran más seguras que las de plomo.

Pipa de plomo romana con una costura doblada, en los baños romanos de Bath, Inglaterra

Materiales

Los sistemas de agua en la antigüedad utilizaban la gravedad para mover el agua. Utilizaban tuberías o canales generalmente hechos de arcilla, plomo, bambú o piedra. Hoy en día, los sistemas de suministro de agua utilizan una red de bombas de alta presión, y las tuberías son ahora de cobre, latón, plástico u otro material no tóxico. Las tuberías de desagüe y ventilación son de plástico, acero, hierro fundido y plomo. Hoy en día no se utiliza el plomo en las tuberías porque puede ser tóxico.

Las secciones "rectas" de los sistemas de fontanería son de tubo o de tubería. Una tubería se suele fabricar por fundición o soldadura, mientras que un tubo se hace por extrusión. Las tuberías suelen tener paredes más gruesas y pueden estar roscadas o soldadas, mientras que los tubos tienen paredes más finas y necesitan técnicas de unión especiales como la "soldadura fuerte", el "ajuste por compresión", el "engarce" o, en el caso de los plásticos, la "soldadura por disolvente".

Además de las tuberías rectas, en los sistemas de fontanería se necesitan muchos accesorios, como válvulas, codos, tes y uniones.

Las instalaciones de fontanería están diseñadas para las personas que utilizan el agua. Algunos ejemplos de instalaciones son los inodoros, los urinarios, los bidés, las duchas, las bañeras, los fregaderos, las fuentes de agua, las máquinas de hielo, los humidificadores, los lavadores de aire, las fuentes y los lavaojos.

Colocación de tuberías para un fregadero


Llave de fontanero para trabajar en tuberías y accesorios

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la fontanería?

P: ¿De dónde procede la palabra "fontanería"?

P: ¿Quién es un fontanero?

P: ¿La mayoría de los fontaneros son trabajadores de la construcción?

P: ¿Por qué es importante la industria de la fontanería?

P: ¿A qué se refiere la fontanería en un edificio?

P: ¿En qué se diferencia la fontanería de los sistemas de agua y alcantarillado?

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