Kavirondo

Orígenes y divisiones

Kavirondo es el nombre general de dos grupos distintos de tribus: Los bantúes inmigraron desde el sur y los otros nilóticos, llegaron desde el norte. Los bantúes parecen haber sido los primeros. Las tribus nilóticas son probablemente un vástago de los acholi. Parece que cruzaron el lago para llegar a su actual hogar, el país que rodea el golfo de Kavirondo. De los dos grupos, los bantúes ocupan ahora una posición más septentrional que sus vecinos, y son prácticamente los representantes más septentrionales de esa raza (Hobley). Su avance hacia el norte fue detenido por el movimiento hacia el sur de las tribus nilóticas, mientras que los nilóticos kavirondo, a su vez, vieron detenidas sus andanzas por la irrupción de los elgumi (probablemente de origen nilótico) desde el este.

Los Kavirondo bantúes se dividen en tres tipos principales: los Awa-Rimi, los Awa-Ware y los Awa-Kisii. Sus vecinos bantúes llaman a los kavirondo nilóticos Ja-Mwa. El nombre genérico de las tribus nilóticas es Ja-Luo, pero los kavirondo bantúes los llaman Awa-Nyoro. Los dos grupos tienen muchas características en común.

Los Kavirondo tienen muchas tribus, divididas, según sospecha Sir H. H. Johnston, de forma totémica.

Cultura y sociedad

Tradicionalmente, estas personas parecen estar desnudas. Los hombres de los Kavirondo nilóticos empiezan a llevar un pequeño trozo de piel de cabra en el pene cuando son padres. Esto se llama Sembe. Aunque esta cubierta es prácticamente inútil como cobertura, la etiqueta dice que debe llevarse. Incluso los hombres que llevan ropa deben llevar la piel de cabra cuando son padres.

Los hombres de la tribu han viajado más y han tenido más contacto con los blancos. Algunos de los miembros de la tribu llevan ahora ropa de estilo europeo. Las mujeres viajaban menos, o eran más conservadoras. Mantenían la desnudez, o las pocas prendas que tenían antes.

Entre los bantúes Kavirondo, las mujeres casadas llevan un flequillo corto de cuerda negra por delante y una borla de fibra de plátano suspendida de una faja por detrás. Esta borla parece una cola desde la distancia. Los primeros viajeros a África hablaban de una "raza con cola". Las mujeres nilóticas de Kavirondo llevan la cola, pero no el fleco por delante. Por dandy llevan una piel de cabra colgada sobre los hombros.

Algunas tribus bantúes practican la circuncisión, las nilóticas no. Se tatúan dibujos en el pecho y el vientre como adorno. Los hombres, incluso los maridos, tienen prohibido tocar la cola de las mujeres, que deben llevarla aunque se envuelvan el cuerpo con cualquier otra prenda.

Los Kavirondo son conocidos por ser independientes, ansiosos y dispuestos a luchar. Se les considera honrados y con una elevada moral sexual, rasgos comunes entre las tribus bantúes. Hay más mujeres que hombres. Por ello, la poligamia es habitual.

Entre las tribus bantúes, un hombre tiene el rechazo de todas las hermanas menores de su esposa cuando llegan a la pubertad. Prácticamente ninguna mujer vive soltera toda su vida, ya que si ningún pretendiente la busca, ella elige a un hombre y se ofrece a él a un precio reducido, oferta que suele ser aceptada, ya que las mujeres son excelentes trabajadoras agrícolas. Los nilóticos kavirondo tienden a la exogamia, procurando casarse siempre fuera de su clan. Las niñas se desposan a los seis o siete años, y el marido electo hace continuamente pequeños regalos a su suegro electo hasta que la novia llega a ser mujer. Se considera vergonzoso que la niña no sea virgen el día de su boda. Se la devuelve a sus padres, que tienen que devolver el precio del matrimonio y pagar una multa. El adulterio de la esposa se castigaba antiguamente con la muerte, y la pena capital se aplicaba también a los jóvenes y a las muchachas culpables de adulterio. Entre los bantúes kavirondo el precio mínimo habitual por una esposa es de cuarenta azadas, veinte cabras y una vaca, que se pagan a plazos. Los Kavirondo nilóticos pagan veinte ovejas y de dos a seis vacas; el marido electo puede reclamar a su novia tras el pago de la mitad; si una mujer muere sin tener hijos, el importe de su compra es devuelto por su padre, a menos que el viudo consienta en sustituirla por otra hermana. Las mujeres son prolíficas y el nacimiento de gemelos es habitual y se considera un acontecimiento afortunado, que se celebra con fiestas y bailes. Entre los kavirondo bantúes, la madre de gemelos debe permanecer en su cabaña durante siete días; entre los kavirondo nilóticos, los padres y los bebés deben permanecer en la cabaña durante todo un mes. Si una madre bantú ha perdido dos hijos seguidos, el siguiente niño nacido es sacado al amanecer y colocado en el camino, donde se le deja hasta que un vecino, generalmente una mujer amiga que ha ido por ese camino a propósito, lo recoja y lo lleve a su madre, que le da una cabra a cambio; una costumbre algo similar prevalece entre las tribus nilóticas. Los nombres no son masculinos ni femeninos, y una hija suele llevar el nombre de su padre.

Los kavirondo entierran a sus muertos. En una de las tribus bantúes, la Awa-Kisesa, se entierra al jefe en el suelo de su propia cabaña en posición sentada, pero a tal profundidad que la cabeza sobresale. Sobre la cabeza se coloca una vasija de barro, y sus principales esposas deben permanecer en la choza hasta que la carne sea devorada por las hormigas o se descomponga, momento en el que se retira el cráneo y se entierra cerca de la choza. Más tarde se desentierra el esqueleto y se vuelve a enterrar con mucha ceremonia en el lugar sagrado de la tribu. Las mujeres casadas de las tribus bantúes son enterradas en su cabaña tumbadas sobre su lado derecho con las piernas dobladas, quedando la cabaña desierta. Entre las tribus nilóticas, la tumba se excava bajo la veranda de la cabaña. Los hombres de las tribus bantúes son enterrados en un espacio abierto en medio de sus cabañas; en las tribus nilóticas, si la primera esposa del difunto está viva, se le entierra en su cabaña, si no, bajo la veranda de la cabaña en la que murió. Un niño es enterrado cerca de la puerta de la cabaña de su madre. Una señal de luto es un cordón de fibra de plátano que se lleva alrededor del cuello y la cintura.

Un jefe elige, a veces años antes de su muerte, a uno de sus hijos para que le suceda, dándole a menudo un brazalete de latón como insignia. Los bienes de un hombre se dividen a partes iguales entre sus hijos.

Mientras que algunas tribus viven en cabañas aisladas, las del norte tienen pueblos fuertemente amurallados. Los muros son de barro y antiguamente, entre las tribus nilóticas, ocasionalmente de piedra. Desde la colonización británica, la seguridad del país indujo a los kavirondo a dejar que los muros se deterioraran. Sus cabañas son circulares, con techos cónicos de paja y amplias terrazas alrededor.

Una parte de la cabaña está separada para que duerman las cabras, y las aves duermen dentro en una gran cesta. Las pieles son los únicos somieres. En cada cabaña hay dos chimeneas, sobre las que prevalece una rígida etiqueta. Los extraños o los parientes lejanos no pueden pasar más allá de la primera, que está cerca de la puerta y se utiliza para cocinar. En la segunda, que está casi en el centro de la cabaña, se sientan el dueño de la cabaña, sus esposas, hijos, hermanos y hermanas. Alrededor de esta chimenea duerme la familia.

Las ollas, los recipientes para el agua y las jarras de barro para el grano son los únicos muebles. La comida se sirve en pequeñas cestas. Cada hombre adulto tiene una cabaña para sí mismo, y una para cada esposa. Las cabañas de los Masaba Kavirondo del oeste de Elgon tienen el vértice del techo coronado por un poste tallado que, según Sir H. H. Johnston, es obviamente un falo. Entre los Kavirondo bantúes, el padre no come con sus hijos, ni los hermanos comen juntos. Entre las tribus nilóticas, el padre y los hijos comen juntos, generalmente en una cabaña separada con lados abiertos. Las mujeres comen aparte y sólo después de que los hombres hayan terminado.

Aunque es un pueblo pacífico, los Kavirondo luchan bien. Sus armas son lanzas con hojas planas más bien largas sin filos de sangre y espadas de hoja ancha. Algunos utilizan hondas y la mayoría lleva escudos. También se utilizan arcos y flechas; sin embargo, las armas de fuego están desplazando a otras armas. La guerra kavirondo era principalmente defensiva e intertribal, esta última una forma de venganza. Cuando un hombre había matado a su enemigo en la batalla, se afeitaba la cabeza a su regreso y se frotaba con medicina (generalmente estiércol de cabra), para defenderse del espíritu del muerto. Los Awa-Wanga abandonaron esta costumbre cuando obtuvieron armas de fuego. Los jóvenes guerreros se obligaban a apuñalar los cuerpos de sus enemigos muertos.

En la época colonial los kavirondo aumentan debido a su fecundidad y moralidad. Los que viven en las tierras bajas padecen una leve malaria, mientras que en el exterior sufren disentería y neumonía. Se han producido epidemias de viruela. La medicina nativa es de lo más simple. Curan las heridas con mantequilla y hojas, y para la inflamación de los pulmones o la pleuresía, hacen un agujero en el pecho. No hay curanderos: las mujeres son las doctoras. Se arrancan algunos dientes incisivos. Si un hombre los conserva, se cree que morirá en la guerra. En algunas tribus también se extraen los dientes incisivos a las mujeres, ya que de lo contrario les ocurriría una desgracia a sus maridos. Por la misma razón, la mujer se marca la piel de la frente o del estómago. Un marido kavirondo, antes de emprender un viaje peligroso, corta cicatrices en el cuerpo de su mujer para asegurarse la buena suerte.

En cuanto a las danzas, los kavirondo tienen la del nacimiento, la de la muerte, la de la iniciación y una de tipo propiciatorio en épocas de sequía. Su música es quejumbrosa y a veces bonita, producida por un gran instrumento en forma de lira. También utilizan varios tambores.

Las mujeres Ja-Luo utilizan pequeñas cuentas unidas a piezas de latón como adornos para las orejas. Al igual que las cuentas aggry de África Occidental, estas cuentas no son de fabricación local ni de reciente introducción. Son antiguas, generalmente de color azul, ocasionalmente amarillo o verde, y se recogen en ciertos distritos después de las lluvias fuertes. Los nativos creen que bajan con la lluvia. Son idénticas en forma y color a las antiguas cuentas egipcias y a otras cuentas obtenidas en antiguas ciudades de Baluchistán.

Religión y creencias

Parece que practican un vago culto a los antepasados, pero las tribus del norte tienen dos dioses, Awafwa e Ishishemi, los espíritus del bien y del mal. Al primero se le sacrifican reses y cabras.

Los Kavirondo tienen gran fe en la adivinación a partir de las entrañas de una oveja. Casi todo y todos son presagios del bien o del mal para los Kavirondo.

Tienen pocos mitos o tradiciones; el oso hormiguero es la figura principal en sus leyendas de bestias.

Creen en la brujería y practican el juicio por ordalía.

Economía

Los kavirondo son un pueblo esencialmente agrícola: tanto los hombres como las mujeres trabajan en el campo con grandes azadas de hierro. Además del sorgo, la eleusina y el maíz, cultivan y fuman tabaco y cáñamo. Ambos sexos fuman, pero el uso del cáñamo está restringido a los hombres y a las mujeres solteras, ya que se cree que puede perjudicar a las mujeres en edad fértil. El cáñamo se fuma en una burbuja. Los kavirondo cultivan el sésamo y fabrican un aceite con sus semillas que queman en pequeñas lámparas de arcilla del tipo de platillo antiguo, cuyo modelo, en opinión de Hobley, fue introducido en el país por los habitantes de la costa.

Los kavirondo tienen ganado vacuno, ovejas, cabras, aves y algunos perros. Las mujeres no comen ovejas, aves ni huevos, y no se les permite beber leche, salvo mezclada con otras cosas. La carne del gato salvaje y del leopardo es apreciada por la mayoría de las tribus. Entre los bantúes Kavirondo se asfixian las cabras y las ovejas, sujetando el hocico hasta que el animal muere. De la Eleusina se hace una cerveza.

Los kavirondo son cazadores valientes, capturan el hipopótamo con cuerdas y trampas, y atacan con lanzas a los elefantes más grandes. Los peces, a los que son muy aficionados, se capturan con sedal y caña o en trampas. La apicultura es común, y donde los árboles son escasos las colmenas se colocan en el techo de la cabaña.

Las industrias tradicionales de Kavirondo son la fabricación de sal, que se realiza quemando cañas y plantas acuáticas y haciendo pasar el agua por las cenizas; la fundición de mineral de hierro (limitada a las tribus bantúes); la alfarería y la cestería.