Totemismo
El totemismo es una creencia sobre la relación entre las personas y la naturaleza. El término tótem proviene de una palabra ojibwe que significa "un pariente mío". Un comerciante, James Long, escribió por primera vez sobre este tema en 1791. Se ha registrado en las tribus nativas de América, África y Australia. Ha sido objeto de muchas investigaciones en grupos étnicos. Normalmente, los tótems de un grupo de parentesco serán animales o plantas. Estarán representados en objetos sagrados y les pertenecerán exclusivamente.
Un tótem en Ontario
Primeros registros
El totemismo fue considerado una religión primitiva por muchos pensadores europeos en el siglo XIX. Se pensaba que estaba relacionado con las creencias sobre la comida y los tabúes del incesto. En 1869, John Ferguson McLennan dijo que "no hay ninguna raza de hombres que no haya pasado por esta etapa primitiva de creencias especulativas". Los primeros pensadores tenían la idea de que las creencias en el totemismo se debían a que los clanes autóctonos carecían de educación sobre la diferencia entre los humanos y los animales. En las discusiones modernas sobre el totemismo no se sigue hablando de esto como algo cierto.
Tótems
Los tótems son símbolos tallados en grandes árboles, sobre todo de cedro o abeto, por los clanes nativos del noroeste de Norteamérica. Los tótems también se encuentran en Alaska. No son objeto de culto, pero los primeros misioneros los hicieron quemar. Esto fue un error porque los postes sólo cuentan historias sobre el clan al que pertenecen. En el nivel más alto se tallan águilas o cuervos. Más abajo se tallan castores, zorros, osos y ranas. En la parte superior se encuentra la talla de una persona. Es el vigilante, que avisa de los peligros que se acercan a la aldea.
Historia de la teoría totémica
Émile Durkheim dijo en 1915 que el totemismo era sólo una forma de pensar en los grupos de la sociedad. Durkheim decidió esto porque pasó un tiempo trabajando con los clanes aborígenes australianos. Cada clan tenía su propio tótem, que podía ser cualquier característica natural como animales, plantas o ríos. Estos tótems y sus símbolos eran venerados y protegidos. Esto se debía a que sólo mientras el tótem estuviera sano, el clan se mantendría sano. Durkheim decidió que la adoración de los tótems era un tipo de auto-adoración para el clan.
Claude Lévi-Strauss publicó Totemismo en 1962. En este libro dice que el totemismo es una forma en que los humanos tienden a clasificar a las personas en grupos similares. Una vez que una población ha establecido reglas como la exogamia (casarse fuera del grupo), es importante mantener el clan diferente de los demás. Pero los propios humanos no tienen rasgos diferentes como los lobos o los pájaros, así que dar la identidad de un animal al clan hace que sus miembros sean claramente diferentes. Esto hace que haya límites sociales.
