La Odisea: poema épico de Homero — resumen, personajes y viaje de Odiseo

La Odisea de Homero: resumen claro, personajes clave y el épico viaje de Odiseo entre monstruos, traición y el regreso a Ítaca. Guía esencial.

La Odisea es un importante poema épico de la antigua Grecia. Fue escrito por Homero, como continuación de la Ilíada. En su origen fue un poema épico oral de la Grecia micénica, hacia el siglo XI a.C. El héroe del poema es Odiseo, o Ulises, como se le llama en latín; el poema es mitológico, no histórico.

El poema narra el viaje de diez años de Odiseo a Ítaca tras la guerra de Troya. La guerra de Troya es el tema de la Ilíada. Al mismo tiempo, su esposa Penélope tiene que luchar contra un montón de hombres que quieren casarse con ella; y su hijo Telemachos le busca.

A lo largo del camino, Odiseo y sus hombres tienen que luchar contra monstruos y muchos otros peligros. Los principales acontecimientos (lugares a los que va, criaturas y personas que conoce) del viaje de Odiseo son:

Resumen ampliado

La Odisea comienza in medias res: Odiseo lleva años retenido por la ninfa Calipso en la isla de Ogigia. Mientras tanto, en Ítaca, los pretendientes asedian el palacio y desean casarse con Penélope, gastando las riquezas de la casa. Atenea, protectora de Odiseo, impulsa a su hijo Telemachos a buscar noticias del padre. Los libros iniciales presentan la situación en Ítaca y el viaje de Telémaco para recabar información.

Tras recibir ayuda de los feacios, Odiseo narra sus aventuras pasadas: tras la caída de Troya visitó a los cíclopes (donde encuentra a Polifemo), a la hechicera Circe, descendió al Hades, soportó el canto de las sirenas, pasó entre Escila y Caribdis y sufrió la desgracia de que sus hombres mataran el ganado sagrado del dios Helios, lo que provoca su naufragio final. Después de numerosas penurias, llega a la isla de Calipso; finalmente los feacios le proveen de una nave y llega a Ítaca disfrazado. Con la ayuda de Atenea y de unos pocos fieles (como el porquero Eumeo), trama la venganza y mata a los pretendientes. Se producen las escenas de reconocimiento con Penélope y con su viejo padre Laertes, y la obra concluye con la restauración del orden en la isla.

Personajes principales

• Odiseo (Ulises): rey de Ítaca, conocido por su astucia (metis) y por ser el protagonista que lucha por volver a casa.
• Penélope: esposa fiel de Odiseo, símbolo de astucia y paciencia; intenta retrasar el matrimonio con los pretendientes.
• Telemachos: hijo de Odiseo y Penélope; su viaje es un proceso de maduración.
• Atenea: diosa de la sabiduría, protectora de Odiseo y guía de Telemaco.
• Poseidón: dios del mar, enemigo de Odiseo por haber herido a su hijo Polifemo.
• Calipso: ninfa que retiene a Odiseo en su isla durante varios años.
• Circe: hechicera que transforma a los hombres en cerdos; luego se convierte en aliada.
• Polifemo: cíclope, hijo de Poseidón; su encuentro con Odiseo es famoso por la astucia del héroe.
• Eumeo: porquero leal de Odiseo que lo ayuda a recuperar el palacio.
• Laertes: padre anciano de Odiseo.
• Otros: Agamenón, Menelao (figuras de la guerra de Troya), las sirenas, Escila y Caribdis, los pretendientes (entre ellos Antínoo y Eurímaco).

Itinerario y episodios clave

• Los cícones: primer enfrentamiento tras salir de Troya, pérdida de hombres por saquear imprudentemente.
• Los lotófagos: algunos compañeros prueban la flor del loto y olvidan su regreso.
• El Cíclope Polifemo: Odiseo ciega al gigante y revela su nombre astutamente como «Nadie». Polifemo invoca la ira de Poseidón.
• Eolia: Odiseo recibe del jefe Eolo un bagaje con los vientos, que sus hombres abren por curiosidad y los aleja de Ítaca.
• Los lestrigones: gigantes caníbales que destruyen casi toda la flota.
• Circe: transforma a los compañeros en animales; Odiseo la obliga a revertir el hechizo y pasa un año con ella.
• El descenso al Hades: Odiseo consulta al espíritu del adivino Tiresias y encuentra a otros muertos que le dan noticias.
• Las sirenas: Odiseo, cauteloso, se hace atar al mástil para escuchar su canto sin sucumbir.
• Escila y Caribdis: monstruo de seis cabezas (Escila) y un remolino voraz (Caribdis) representan peligros inevitables.
• la isla del Sol (Trinacia): sus hombres sacrifican el ganado sagrado de Helios, lo que provoca la destrucción del barco.
• Calipso: Odiseo queda retenido varios años hasta que los dioses ordenan su liberación.
• Los feacios y Nausícaa: la princesa Nausícaa y la corte feacia acogen a Odiseo; al escuchar su historia, lo ayudan a volver a Ítaca.
• El regreso a Ítaca y la venganza: Odiseo, disfrazado, organiza la matanza de los pretendientes con la ayuda de Telémaco y los criados fieles; siguen las pruebas de reconocimiento con Penélope y Laertes.

Forma, estructura y autoría

La Odisea está compuesta por 24 cantos o libros. Fue transmitida en tradición oral antes de su fijación escrita; su métrica original es el hexámetro dactílico. Existe debate académico sobre la autoría (la llamada «cuestión homérica»): se discute si Homero fue un único autor o la figura representativa de una tradición colectiva. La composición literaria se ubica tradicionalmente entre los siglos VIII–VII a.C., aunque la ambientación remite a una Grecia micénica más antigua.

Temas principales

• Nostos (el regreso a casa) y el anhelo por la patria.
• Xenia (hospitalidad) y sus normas: la violación de la hospitalidad suele traer castigo.
• Ingenio versus fuerza: Odiseo triunfa por astucia más que por fuerza bruta.
• Identidad y reconocimiento: las pruebas de identidad y las escenas de reconocimiento son centrales.
• Destino y voluntad humana: el equilibrio entre intervención divina y acciones humanas.
• Memoria y gloria (kleos): la reputación y el recuerdo como elementos de la heroicidad.

Importancia y legado

La Odisea ha ejercido una enorme influencia en la literatura occidental: inspiró poemas, novelas, obras de teatro, pinturas, música y cine. Autores desde la Antigüedad hasta la actualidad la han reinterpretado (por ejemplo, Virgilio, Dante, Joyce con Ulises). Sus temas universales —viaje, identidad, hogar— siguen siendo actuales y objeto de estudio en campos como la filología, la filosofía y la crítica literaria.

Consejos para leerla

• Si es la primera lectura, una versión anotada ayuda a entender referencias mitológicas y culturales.
• Atender la estructura no lineal: muchos pasajes son relatos enmarcados (Odiseo cuenta sus propias aventuras).
• Fijarse en los motivos repetidos (hospitalidad, ojos, armas, alimentos) para captar temas y simbolismos.

La Odisea combina aventura, psicología narrativa y reflexión ética, y por ello sigue siendo una obra fundamental para conocer la cultura y la imaginación de la Grecia antigua.

Historia

El cíclope

En su viaje a casa, Odiseo desembarca en la isla del cíclope Polifemo. Al ver las ovejas, el queso y la leche, entran en su cueva. Polifemo los atrapa y se come a algunos de los hombres de Odiseo. Odiseo lo engaña y lo ciega y escapan. El cíclope reza a su padre Poseidón para que Odiseo no llegue a casa, a Ítaca, y si está destinado a llegar a casa, Odiseo perderá a todos sus hombres, su barco y encontrará problemas en casa. Esta oración se convirtió en la línea argumental de la Odisea.

Las sirenas

Odiseo y su barco tienen que pasar por la isla de las sirenas. Las sirenas siempre cantaban muy bien, por lo que los marineros intentaban ir hacia ellas, pero sus barcos quedaban destruidos y ellos morían. Odiseo dice a sus hombres que se pongan cera en los oídos, para que no escuchen el canto de las sirenas. También les dice a sus hombres que lo aten al mástil del barco, para que no pueda ir hacia las sirenas cuando escuche su canto. Sus hombres pueden entonces mirar a Odiseo y ver cuando ya no puede oír a las sirenas, porque vuelve a estar tranquilo. Entonces podrán quitarle la cera de los oídos y liberar a Odiseo.

Calypso

Después de escapar del mar y de la muerte de sus hombres, Odiseo llega a la isla Ogigia. En esta isla vive la ninfa Calipso, y Odiseo se quedó con ella durante siete años. Pero entonces llegó el dios Hermes y le dijo que los dioses habían dicho que tenía que dejar marchar a Odiseo. Calipso le prometió a Odiseo la inmortalidad (que viviría para siempre) si se quedaba, pero él quería volver con su esposa Penélope. Así que Odiseo construyó una balsa y la dejó.

Los Feacios

Tras una tormenta, Odiseo llega a la isla de los Feacios. Allí lo encuentra la hija del rey, Nausicaä. Nausicaä lo lleva al palacio de su padre, el rey Alkinoos. Durante su estancia allí, Odiseo cuenta la historia de su viaje. Después de esto, Alkinoos le da a Odiseo un barco y lo envía a casa, a Ítaca.

Volver a casa

Durante todo este tiempo, Penélope ha mantenido a raya a los pretendientes con un ardid (truco). Promete que "elegiré cuando haya terminado de tejer este paño", que es un paño para enterrar al padre de Odiseo. Sin embargo, todas las noches su sirviente deshace el trabajo del día anterior. La historia se hace más real cuando Penélope se vuelve inquieta. La diosa Atenea hace que Penélope sienta la necesidad de exhibirse y avivar las llamas del deseo de los pretendientes.

Odiseo regresa finalmente a Ítaca, donde se disfraza de mendigo. Va a su casa y se encuentra con su hijo Telémaco. Juntos matan a los pretendientes, que intentan casarse con Penélope para conseguir su reino. Más tarde, las familias de los pretendientes vienen a matar a Odiseo para vengarse. La diosa Atenea ayuda a Odiseo haciendo que se detengan y abandonen la lucha.

Odiseo en la cueva de Polifemo


Odiseo y las sirenas, por J. W. Waterhouse


Calipso y Hermes


Homero, Odisea, tercer cuarto del siglo XV (British Library)

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la Odisea?

P: ¿Quién es el autor de La Odisea?

P: ¿Quién es el héroe de La Odisea?

P: ¿La Odisea es un poema histórico o mitológico?

P: ¿Cuál es el tema de la Ilíada?

P: ¿Cuánto dura el viaje de Odiseo de regreso a Ítaca?

P: ¿Cuáles son algunos de los peligros que Odiseo y sus hombres encuentran durante su viaje en La Odisea?

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