El escocés (Gàidhlig, pronunciado "Gah-lick") suele denominarse simplemente lengua escocesa en inglés.
Es una lengua hermana del gaélico irlandés y del gaélico manés; las tres son lenguas goidélicas y forman parte de la familia de las lenguas celtas. También está emparentada con el galés, el córnico y el bretón (las tres son lenguas bretonas o británicas).
En el pasado, esta lengua se hablaba en toda Escocia, excepto en las islas del norte (Orcadas y Shetland). A finales de la Edad Media, los reyes de Escocia empezaron a hablar inglés y despreciaron la lengua escocesa. Tras la unión de Inglaterra y Escocia, la lengua fue despreciada y menospreciada aún, y el inglés se impuso.
El gaélico escocés actual es básicamente el que se habla en las Hébridas Exteriores y en Skye. En general, el gaélico que se habla en las islas occidentales es lo suficientemente similar como para ser clasificado como un grupo dialectal principal, pero hay algunas variaciones regionales.
Un censo realizado en el Reino Unido en 2001 mostró que un total de 58.652 (el 1,2% de la población escocesa de más de tres años) en Escocia podía hablar alguna cantidad de gaélico en ese momento. Sólo las Islas Occidentales de Escocia tienen más personas que pueden hablar la lengua que no (el 61% de los habitantes de este lugar hablan gaélico). El lugar de Escocia con mayor porcentaje de hablantes de gaélico escocés es un pueblo llamado Barvas, en la isla de Lewis. Allí, el 74,7% de los habitantes hablan la lengua.
Los niños de Escocia no tienen que aprender el idioma en las escuelas, aunque cada vez es una asignatura más popular, ya que el gaélico es una parte importante de su cultura escocesa.
El gaélico escocés también se utiliza en el extranjero. Se calcula que entre 1.000 y 2.000 personas en Nueva Escocia (Canadá) pueden hablar algo de gaélico.