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Beda el Venerable: monje y padre de la historia inglesa (673–735)

Beda el Venerable (673–735): monje, erudito y "padre de la historia inglesa". Descubre su vida, obra y la Historia ecclesiastica que transformó la historiografía inglesa.

Autor: Leandro Alegsa Fecha de creación: 20 de diciembre de 2021 Última actualización: 23 de marzo de 2026

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Bede (también San Bede, o el Venerable Bede) (673-735), fue un monje y uno de los primeros historiadores de la Iglesia en Inglaterra. Fue miembro de los monasterios hermanos de Northumbria de Monkwearmouth-Jarrow. Pasó mucho tiempo en Jarrow con su gran biblioteca. Ambos se encontraban en el condado inglés de Durham (actual Tyne and Wear). Es conocido como autor y erudito, cuya obra más conocida, Historia ecclesiastica gentis Anglorum (La historia eclesiástica del pueblo inglés) le valió el título de "padre de la historia inglesa".

Vida

Nacido hacia 672–673 en el reino anglosajón de Northumbria, Beda fue ofrecido como oblato al monasterio de Monkwearmouth-Jarrow siendo muy niño, alrededor de los siete años. Allí recibió su formación bajo la dirección de monjes como Benedict Biscop y Ceolfrith. Pasó toda su vida en la comunidad monástica; fue ordenado diácono a los 19 años y sacerdote a los 30, y desempeñó funciones docentes y de copista.

Obras principales

Beda escribió en latín y produjo una obra muy variada que incluye historia, cronología, teología, comentarios bíblicos, homilías y textos científicos. Entre sus trabajos más relevantes están:

Historia ecclesiastica gentis Anglorum (completada en 731): la obra que le dio fama, clave para el conocimiento de la conversión al cristianismo de los pueblos anglosajones y de la historia inglesa temprana.
De temporum ratione (La explicación del cómputo del tiempo): tratado sobre cronología, cómputo pascual y cálculo del tiempo con gran influencia en la Europa medieval.
De natura rerum y otros tratados científicos y didácticos sobre el mundo natural y los calendarios.
Comentarios a numerosos libros de la Biblia, homilías y la colección conocida como Vitae Abbatum (vidas de los abades).
Cartas y obras menores sobre métrica y educación, que muestran su interés por la transmisión del saber y la enseñanza.

Método y aportaciones

Beda combinó el uso de fuentes escritas clásicas y contemporáneas (por ejemplo, obras de escritores latinos y registros eclesiásticos) con testimonios orales y noticias que recopilaba de viajeros y corresponsales. Su metodología incluyó la crítica y la ordenación cronológica de los hechos, lo que contribuyó a elevar la fiabilidad de sus relatos para la época. Su latín es claro y sistemático, razón por la cual sus obras fueron ampliamente copiadas y difundidas en la Edad Media.

Legado y canonización

Por la importancia de su Historia ecclesiastica y por su vasta producción intelectual, Beda es considerado el "padre de la historia inglesa". Fue venerado como santo en la tradición cristiana inglesa y su fiesta se celebra el 25 de mayo. En 1899 el papa León XIII le otorgó el título de Doctor de la Iglesia.

Sus restos fueron trasladados posteriormente a la catedral de Durham, donde su tumba y reliquias se convirtieron en objeto de devoción. Hasta hoy, Beda sigue siendo una fuente fundamental para el estudio de la Inglaterra anglosajona y de la historia eclesiástica temprana.

"El Venerable Bede traduce a Juan" por James Doyle Penrose (1862-1932)

Vida

Bede pasó a ser conocido respetuosamente como el Venerable Bede poco después de su muerte, pero esto no estaba relacionado con la consideración de santidad por parte de la Iglesia CatólicaRomana. El propio Bede dijo que había nacido en 673 y en las tierras del monasterio de Wearmouth. A los siete años fue presentado por su familia al abad de Wearmouth, Benedicto Biscop, para ser educado. Bede no dice si su familia era noble o no. Bede fue ordenado diácono a los diecinueve años y a los treinta fue ordenado sacerdote. Mientras era activo en su comunidad, Bede encontró en el estudio, la escritura y la enseñanza sus actividades favoritas. Estudió la Biblia y el latín. Aprendió latín porque era la lengua de la Biblia y de otros libros de la biblioteca del monasterio. Su enseñanza habría sido muy básica y sus opiniones eran muy convencionales (no eran radicales en ningún sentido).

Al final de su vida, Bede enfermó y tuvo dificultades para respirar. Se dedicó a terminar algunos escritos y a regalar las pocas cosas que poseía. Bede murió el día de la Ascensión, el 26 de mayo de 735.

Historia Eclesiástica

Bede escribió muchas obras científicas, históricas y teológicas en su época. Muchas fueron copiadas y utilizadas por otros monasterios de Inglaterra y Europa Occidental. Tuvo una obra en particular por la que es famoso. Una de las fuentes más valiosas e importantes sobre la historia anglosajona es la Historia Eclesiástica de la Nación Inglesa de Bede. Bede pasó la mayor parte de su vida en Jarrow y fue allí donde escribió su historia. La Historia Eclesiástica consta de cinco libros y unas 400 páginas escritas en latín. Contiene 800 años de la historia de Inglaterra desde la época de César hasta la fecha de su finalización (731). El último capítulo trata del propio Bede.

Un hombre que hizo posible el trabajo de Bede fue Benedict Biscop. Fundó los monasterios de Wearmouth y Jarrow. Y lo que es más importante, creó la biblioteca de la que Bede obtuvo la mayor parte de su información. En el momento de su muerte, en el año 689, había realizado cuatro viajes a Roma y al sur y había traído de vuelta grandes colecciones de libros en cada ocasión. El trabajo de Bede no hubiera sido posible si no fuera por Ceolfrid, el cuarto abad. Él duplicó el tamaño de la biblioteca dejada por Benedicto Biscop. Bede mismo no viajó más allá de York y Lindisfarne. No hay constancia de que visitara bibliotecas en lugares lejanos. Bede dice lo siguiente sobre sus fuentes:

Con la ayuda de Dios, yo, Bede, siervo de Cristo y sacerdote del monasterio de los benditos apóstoles Pedro y Pablo en Wearmouth y Jarrow, he reunido estos hechos sobre la historia de la Iglesia en Gran Bretaña, y de la Iglesia de los ingleses en particular, en la medida en que he podido comprobarlos a partir de antiguos escritos, de las tradiciones de nuestros antepasados y de mi propio conocimiento personal.

Preguntas y respuestas

P: ¿Quién era Bede?

R: Bede fue un monje e historiador de la Iglesia en Inglaterra que vivió entre los años 672/3 y 735.

P: ¿Cuáles eran los títulos de Bede?

R: Bede era conocido como San Bede, El Venerable Bede y Bede el Venerable.

P: ¿A qué monasterios pertenecía Bede?

R: Bede era miembro de los monasterios hermanos de Northumbria de Monkwearmouth-Jarrow.

P: ¿Dónde pasó Bede gran parte de su tiempo?

R: Bede pasaba mucho tiempo en Jarrow, que tenía una gran biblioteca, en el condado inglés de Durham (actual Tyne and Wear).

P: ¿Por qué es más famoso Bede?

R: Bede es más conocido por su obra Historia ecclesiastica gentis Anglorum (Historia eclesiástica del pueblo inglés), que le valió el título de "padre de la historia inglesa".

P: ¿En qué lengua estaba escrito originalmente el nombre de Bede?

R: El nombre de Bede figuraba originalmente en inglés antiguo como Bǣda o Bēda.

P: ¿Cuál era el título latino de Bede?

R: El título latino de Bede era Beda Venerabilis, que significa Bede el Venerable.