Julio César: biografía del dictador romano y su legado

Julio César nació en Italia alrededor de julio del año 100 a.C. No se conoce la fecha exacta.

A los dieciséis años era el jefe de su familia, y pronto se vio amenazado al convertirse Lucio Cornelio Sula en dictador romano.

Sula se dedicó a purgar a Roma de sus enemigos. Cientos de ellos fueron asesinados o exiliados, y César estaba en la lista. La familia de su madre suplicó por su vida; Sula cedió a regañadientes, pero despojó a César de su herencia. A partir de entonces, la falta de dinero fue uno de los principales problemas de su vida. César se alistó en el ejército y abandonó Roma.

En el camino a través del Mar Egeo, César fue secuestrado por piratas y hecho prisionero. Mantuvo una actitud de superioridad durante todo su cautiverio. Cuando los piratas pensaron en pedir un rescate de veinte talentos de plata, él insistió en que pidieran cincuenta.^p39 Una vez pagado el rescate, César levantó una flota, persiguió y capturó a los piratas y los encarceló. Hizo que los crucificaran bajo su propia autoridad, tal y como había prometido durante su cautiverio, una promesa que los piratas se habían tomado a broma. Como señal de indulgencia, primero los degolló. Pronto fue llamado de nuevo a la acción militar.

En la subida

A su regreso a Roma, fue elegido tribuno militar, un primer paso en la carrera política. Fue elegido cuestor para el año 69 a.C. Ese año murió su esposa Cornelia. Tras sus funerales, César fue a ejercer su cuestor en España.^p100 A su regreso, en el 67 a.C., se casó con Pompeya (una nieta de Sula), de la que se divorció más tarde. En el año 63 a.C. se presentó a las elecciones para el cargo de Pontifex Maximus, como sumo sacerdote de la religión estatal romana. Se enfrentó a dos poderosos senadores; hubo acusaciones de soborno por parte de todos. César ganó cómodamente, a pesar de la mayor experiencia y prestigio de sus oponentes.

Después de su pretorio, César fue nombrado para gobernar la España romana, pero seguía teniendo una deuda considerable y necesitaba pagar a sus acreedores. Recurrió a Marco Licinio Craso, uno de los hombres más ricos de Roma. A cambio de apoyo político, Craso pagó algunas de las deudas de César y actuó como garante de otras. César se marchó a su provincia antes de que terminara su pretorio. En España conquistó dos tribus locales, fue aclamado como imperator por sus tropas y completó su gobernación en alta estima. Aunque le correspondía un "triunfo" en Roma, también quería presentarse a cónsul, la magistratura de mayor rango en la República. Ante la disyuntiva de elegir entre un triunfo y el consulado, César eligió el consulado. Tras ser elegido, fue cónsul en el año 59 a.C.

César tomó el poder con Gneo PompeyoMagno (Pompeyo el Grande) y Marco Licinio Craso. Estos tres hombres gobernaron Roma y fueron llamados el Triunvirato.

César fue el intermediario de Craso y Pompeyo. Llevaban años enfrentados, pero César intentó reconciliarlos. Entre los tres tenían suficiente dinero e influencia política para controlar los asuntos públicos. Esta alianza informal, conocida como el Primer Triunvirato (gobierno de tres hombres), se cimentó con el matrimonio de Pompeyo con Julia, la hija de César. César también se casó de nuevo, esta vez con Calpurnia, que era hija de otro poderoso senador.

César propuso una ley para la redistribución de las tierras públicas a los pobres, una propuesta apoyada por Pompeyo, por la fuerza de las armas si era necesario, y por Craso, haciendo público el triunvirato. Pompeyo llenó la ciudad de soldados y los oponentes del triunvirato se asustaron.

La Guerra de las Galias de César

Con el acuerdo de sus socios, César se convirtió en gobernador de la Galia. La Galia es la zona que hoy constituye el norte de Italia, Suiza y Francia.

César fue el comandante de las legiones romanas durante la Guerra de las Galias. La guerra se libró del lado de los clientes galos de Roma contra los germanos, que querían invadir la Galia. También se trataba de ampliar el control de Roma sobre la Galia. La conquista de la Galia por parte de César amplió el territorio de Roma hasta el Mar del Norte. En el año 55 a.C. llevó a cabo la primera invasión romana de Gran Bretaña. César escribió sobre esta guerra de ocho años en su libro De Bello Gallico ("Sobre las guerras galas"). Este libro, escrito en latín, es un importante relato histórico.

Estos logros le proporcionaron un gran poder militar y amenazaron con eclipsar a Pompeyo. El equilibrio de poder se alteró aún más con la muerte de Craso en el año 53 a.C.

En el año 50 a.C., el Senado, encabezado por Pompeyo, ordenó a César que disolviera su ejército y regresara a Roma porque su mandato como gobernador había terminado. César pensó que sería procesado si entraba en Roma sin la inmunidad de la que gozaba un magistrado. Pompeyo acusó a César de insubordinación y traición.

Cruzando el Rubicón

César y su ejército se acercaron a Roma y cruzaron el Rubicón, un río poco profundo en el noreste de Italia, en el año 49 a.C. Era el punto más allá del cual ningún ejército debía ir. El río marcaba la frontera entre la Galia Cisalpina, al norte, y la Italia propiamente dicha, al sur. Cruzar el Rubicón provocó una guerra civil. Pompeyo, el cónsul legítimo, y sus amigos, huyeron de Roma cuando el ejército de César se acercaba.

Pompeyo logró escapar antes de que César pudiera capturarlo. César decidió dirigirse a España, dejando Italia bajo el control de Marco Antonio. César realizó una sorprendente marcha de 27 días hasta España, donde derrotó a los lugartenientes de Pompeyo. Luego regresó al este, para desafiar a Pompeyo en Grecia. Allí, en julio del 48 a.C., en Dyrrhachium, César evitó por poco una derrota catastrófica. Luego derrotó decisivamente a Pompeyo, en la batalla de Farsalia ese mismo año.

Por fin un dictador

En Roma, César fue nombrado dictador, con Marco Antonio como su Maestro de Caballería (segundo al mando). César presidió su propia elección para un segundo consulado y luego, después de once días, renunció a esta dictadura.

A finales del 48 a.C., fue nombrado dictador de nuevo, con un mandato de un año. César persiguió entonces a Pompeyo hasta Egipto, donde éste fue pronto asesinado. César se vio entonces involucrado en una guerra civil egipcia entre el faraón niño y su hermana, esposa y reina corregente, Cleopatra. Tal vez como resultado del papel del faraón en el asesinato de Pompeyo, César se puso del lado de Cleopatra. Se dice que lloró al ver la cabeza de Pompeyo, que le ofreció el faraón como regalo. En cualquier caso, César derrotó a las fuerzas del faraón en el 47 a.C. e instaló a Cleopatra como gobernante.

César y Cleopatra celebraron su victoria con una procesión triunfal por el Nilo en la primavera del año 47 a.C. La barcaza real iba acompañada de 400 barcos más, lo que introdujo a César en el lujoso estilo de vida de los faraones egipcios. César y Cleopatra nunca se casaron; la ley romana sólo reconocía los matrimonios entre dos ciudadanos romanos. César continuó su relación con Cleopatra a lo largo de su último matrimonio, que duró 14 años -a ojos de los romanos, esto no constituía adulterio-, y puede haber engendrado un hijo llamado Cesarión. Cleopatra visitó Roma en más de una ocasión, alojándose en la villa de César, a las afueras de Roma, al otro lado del río Tíber.

En el año 46 a.C., César derrotó a Catón y a los restos de los partidarios de Pompeyo en África. Entonces fue nombrado dictador por diez años. En dos años realizó numerosos cambios en la administración romana para mejorar la República. Muchos de estos cambios pretendían mejorar la vida de la gente corriente. Un ejemplo, que ha perdurado, fue su reforma del calendario en el formato actual, con un día bisiesto cada cuatro años. En febrero del 44 a.C., un mes antes de su asesinato, fue nombrado dictador vitalicio.

Asesinato

En los idus de marzo (15 de marzo; véase el calendario romano) del año 44 a.C., César debía comparecer en una sesión del Senado. Marco Antonio, temiendo lo peor, fue a adelantarse a César. Los conspiradores se lo esperaban y organizaron que alguien lo interceptara.

Según Eutropio, unos sesenta o más hombres participaron en el asesinato. Fue apuñalado 23 veces. Según Suetonio, un médico estableció posteriormente que sólo una herida, la segunda en el pecho, había sido letal. Las últimas palabras del dictador no se conocen con certeza, y son un tema controvertido entre estudiosos e historiadores. La versión más conocida en el mundo anglosajón es la frase latina Et tu, Brute? ("¿Tú también, Bruto?"). En el Julio César de Shakespeare, ésta es la primera mitad de la línea: "¿Et tu, Brute? Entonces cae, César". Según Plutarco, tras el asesinato, Bruto se adelantó como para decir algo a sus compañeros senadores; éstos, sin embargo, huyeron del edificio. Bruto y sus compañeros marcharon entonces hacia el Capitolio mientras gritaban a su querida ciudad: "Pueblo de Roma, volvemos a ser libres". Se encontraron con el silencio, ya que los ciudadanos de Roma se habían encerrado en sus casas en cuanto empezó a correr el rumor de lo ocurrido.

En el foro se erigió una estatua de cera de César con las 23 puñaladas. Una multitud que se había reunido allí provocó un incendio que dañó gravemente el foro y los edificios vecinos. En el caos que siguió, Marco Antonio, Octavio (más tarde César Augusto) y otros lucharon en una serie de cinco guerras civiles, que terminarían con la formación del Imperio Romano.

El imperio romano y sus emperadores fueron tan importantes en la historia que la palabra César se utilizó como título en algunos países europeos para significar emperador, incluso mucho después de que el imperio romano hubiera desaparecido. Por ejemplo, el emperador de Alemania se llamó Kaiser hasta el año 1919 d.C. y el emperador de Rusia se llamó Zar hasta 1917 d.C.

César fue un autor importante.

• Los Commentarii de Bello Gallico (Comentarios sobre la Guerra de las Galias), campañas en la Galia y la Britania durante su mandato como procónsul; y
• Los Commentarii de Bello Civili (Comentarios sobre la Guerra Civil), acontecimientos de la Guerra Civil hasta inmediatamente después de la muerte de Pompeyo en Egipto.

Otras obras atribuidas históricamente a César, pero cuya autoría se pone en duda, son:

• De Bello Alexandrino (Sobre la guerra alejandrina), campaña en Alejandría;
• De Bello Africo (Sobre la guerra de África), campañas en el norte de África; y
• De Bello Hispaniensi (Sobre la guerra hispánica), campañas en la península ibérica.

Estas narraciones se escribían y publicaban anualmente durante o justo después de las campañas reales, como una especie de "despachos desde el frente". Con un estilo aparentemente sencillo y directo -hasta el punto de que los Commentarii de César son estudiados habitualmente por los estudiantes de primer y segundo año de latín-, en realidad son bastante sofisticados, dirigidos al público medio de los aristócratas menores de Roma, Italia y las provincias.

Basándose en los comentarios de Plutarco, a veces se piensa que César sufría de epilepsia. Los estudiosos modernos están divididos al respecto. Lo más seguro es que sufriera malaria, sobre todo durante las proscripciones de los años 80.

César tuvo cuatro episodios documentados de lo que podrían ser convulsiones parciales complejas. Además, es posible que haya tenido crisis de ausencia (petit mal) en su juventud. Los primeros relatos de estos ataques fueron realizados por el biógrafo Suetonio, que nació después de la muerte de César. Algunos historiadores médicos se oponen a la afirmación de la epilepsia por la afirmación de la hipoglucemia. Ésta puede provocar convulsiones que se asemejan a la epilepsia.

En 2003, el psiquiatra Harbour F. Hodder publicó lo que denominó la teoría del "Complejo de César", argumentando que César padecía epilepsia del lóbulo temporal, y que los síntomas fueron un factor en la decisión de César de renunciar a su seguridad personal en los días previos a su asesinato.

• César Augusto
• Alea iacta est