Inmunidad (medicina)
La inmunidad es la capacidad del organismo para defenderse de los "cuerpos extraños". Esto significa rechazar las infecciones, eliminar el polvo que entra en los pulmones y eliminar las células cancerosas. La vacunación se basa en el sistema inmunitario natural para hacer que una persona resista ciertas enfermedades.
La inmunidad es de dos tipos. La inmunidad innata protege al huésped contra la infección, pero no tiene "memoria", por lo que no proporciona inmunidad a largo plazo.
El segundo tipo es la inmunidad adaptativa, que tiene una especie de "memoria". Proporciona una protección a largo plazo contra patógenos específicos.
Todos los animales, las plantas y los hongos tienen cierta inmunidad innata. Los vertebrados también tienen inmunidad adaptativa.
Las personas pueden inmunizarse contra algunas enfermedades mediante una vacuna (inyección de un virus muerto o debilitado, o de una bacteria que causa la enfermedad). Al hacerlo, el cuerpo aprende cómo el virus/bacteria daña el cuerpo, y reaccionará más rápidamente para luchar contra el virus/bacteria cuando entre en contacto con el virus/bacteria de nuevo. Cuando su cuerpo se ha defendido contra el virus/bacteria, atrapará a los determinados virus/bacterias en una "red", de modo que cuando el virus/bacteria vuelva a aparecer, será más fácil atrapar también a esos virus/bacterias.
Historia de la inmunología
La inmunología es una ciencia que examina la estructura y el funcionamiento del sistema inmunitario. Tiene su origen en la medicina y en los primeros estudios sobre las causas de la inmunidad a las enfermedades.
La primera mención conocida de la inmunidad se produjo durante la peste de Atenas en el año 430 a.C. Tucídides señaló que las personas que se habían recuperado de un ataque anterior de la enfermedad podían atender a los enfermos sin contraer la enfermedad por segunda vez.
En el siglo XVIII, Pierre-Louis de Maupertuis hizo experimentos con veneno de escorpión y observó que ciertos perros y ratones eran inmunes a este veneno.
Esta y otras observaciones sobre la inmunidad adquirida fueron explotadas posteriormente por Louis Pasteur en su desarrollo de la vacunación y su propuesta de teoría de los gérmenes de laenfermedad. La teoría de Pasteur se oponía directamente a las teorías contemporáneas de la enfermedad, como la teoría del miasma.
No fue hasta las pruebas de Robert Koch en 1891, por las que recibió el Premio Nobel en 1905, cuando se confirmó que los microorganismos eran la causa de las enfermedades infecciosas. Los virus se confirmaron como patógenos humanos en 1901, con el descubrimiento del virus de la fiebre amarilla por Walter Reed.
La inmunología experimentó un gran avance a finales del siglo XIX, mediante rápidos desarrollos, en el estudio de la inmunidad humoral (anticuerpos) y la inmunidad celular (células T y células dendríticas).
Especialmente importantes fueron los trabajos de Paul Ehrlich, que propuso la teoría de la cadena lateral para explicar la especificidad de la reacción antígeno-anticuerpo; sus contribuciones a la comprensión de la inmunidad humoral fueron reconocidas con la concesión del Premio Nobel en 1908, que se otorgó conjuntamente al fundador de la inmunología celular, Elie Mechnikov.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la inmunidad?
R: La inmunidad es la capacidad del organismo para protegerse de cuerpos extraños, como las infecciones, el polvo y las células cancerosas.
P: ¿Cuáles son los dos tipos de inmunidad?
R: Los dos tipos de inmunidad son la inmunidad innata y la inmunidad adaptativa.
P: ¿Qué hace la inmunidad innata?
R: La inmunidad innata protege al huésped contra las infecciones pero no tiene memoria, por lo que no proporciona inmunidad a largo plazo.
P: ¿Qué hace la inmunidad adaptativa?
R: La inmunidad adaptativa tiene una especie de memoria, por lo que proporciona protección a largo plazo contra patógenos específicos.
P: ¿Todos los animales, plantas y hongos pueden tener inmunidad innata?
R: Sí, todos los animales, plantas y hongos tienen algo de inmunidad innata.
P: ¿Qué hace una vacuna?
R: Una vacuna inyecta algún virus o bacteria muerto o debilitado que causa la enfermedad, lo que permite al organismo aprender cómo el virus/bacteria daña al cuerpo y reaccionar más rápidamente para combatirlo cuando vuelve a entrar en contacto con el virus/bacteria.
P: ¿Cómo atrapa el organismo determinados virus/bacterias?
R: Cuando el cuerpo se ha defendido contra un virus/bacteria, atrapará ciertos virus/bacterias en una "red" para que cuando el virus/bacteria vuelva, sea más fácil atrapar también esos virus/bacterias.
