Catón el Joven

La carrera política y militar de Catón

Como tribuno militar, Catón fue enviado a Macedonia en el año 67 a.C., a la edad de 28 años, y se le dio el mando de una legión. Dirigía a sus hombres desde el frente, compartiendo el trabajo, la comida y los dormitorios. Era estricto en la disciplina y el castigo, pero era popular entre sus legionarios. Cuando estaba en Macedonia, recibió la noticia de que su hermano Caepio estaba muriendo en Tracia. Partió a verlo, pero su hermano murió antes de que llegara. Catón se sintió abrumado por el dolor y, por una vez, no escatimó en gastos para organizar fastuosas ceremonias fúnebres.

Cuestor

A su regreso a Roma en el 65 a.C., Catón fue elegido cuestor. Una de sus primeras medidas fue procesar a los antiguos cuestores por malversación de fondos y deshonestidad. Catón también procesó a los informadores de Sula, que habían actuado como cazadores de cabezas durante la dictadura de Sula. Catón hizo esto incluso cuando los hombres estaban bien conectados políticamente. Al final del año, Catón abandonó su cargo de cuestor en medio de la aclamación popular, pero nunca dejó de vigilar el tesoro, siempre en busca de irregularidades.

Como senador, Cato fue escrupuloso y decidido. Nunca faltó a una sesión del Senado y criticó públicamente a quienes lo hacían. Desde el principio, se alineó con los optimates, la facción conservadora del Senado. Muchos de los optimates de esta época habían sido amigos personales de Sula, a quien Catón había despreciado desde su juventud, pero Catón intentó hacerse un nombre devolviendo a su facción sus raíces republicanas puras.

Tribuna de la plebe

En el año 63 a.C. fue elegido tribuno de la plebe para el año siguiente. Ayudó al cónsul Cicerón a hacer frente a la conspiración de Catilina. Lucio Sergio Catilina, un noble patricio, lideró una rebelión contra el Estado, levantando un ejército en Etruria.

Cuando Cicerón descubrió un complot contra los cónsules y otros magistrados de Roma, arrestó a los conspiradores. Cicerón propuso ejecutarlos sin juicio (lo que no era lícito). En la discusión del Senado, Julio César estuvo de acuerdo en que los conspiradores eran culpables, pero abogó por distribuirlos entre las ciudades italianas "para su custodia". Por el contrario, Catón argumentó que la pena capital era necesaria para disuadir la traición: era una locura esperar a que se comprobara la culpabilidad de los conspiradores. Convencido por el argumento de Catón, el Senado aprobó la propuesta de Cicerón, y los conspiradores fueron ejecutados. La mayor parte del ejército de Catilina abandonó el campo, tal y como había predicho Catón.

Catón contra César

Catón era partidario de Pompeyo, y continuó la lucha después de la muerte de Pompeyo. Las fuerzas contrarias a César, conocidas como los optimates (más o menos, los "buenos") fueron reforzadas por las fuerzas de los gobernantes locales. Contaban con unas ocho legiones (40.000 hombres) más sesenta elefantes. César derrotó a los optimates en la batalla de Thapsus, en la actual Túnez, en el norte de África. Catón no participó en la batalla, dirigida por un colega, y se suicidó tras la derrota. Unos 10.000 soldados enemigos quisieron rendirse a César, pero fueron masacrados por el ejército de éste. Esto era inusual para César, que era conocido como un vencedor misericordioso. No se conoce ninguna explicación al respecto.

Taza de propaganda de Catón (la taza de la izquierda, la de la derecha está dedicada a Catilina), para su campaña electoral para Tribuno de la Plebe del año 62 a.C. (taza de la izquierda). Estas copas, llenas de comida o bebida, se distribuían por las calles al pueblo, y llevaban una inscripción de apoyo al candidato a la elección