Qué es una legión romana: definición, estructura y tamaño

Falange griega

El desarrollo de las primeras legiones puede considerarse una versión romana de la formación de falange griega. Hasta el siglo IV a.C., la enorme falange griega era el modo de batalla. Por tanto, los soldados romanos se parecían mucho a los hoplitas griegos. Las tácticas no diferían de las de los primeros griegos y las batallas se libraban en una llanura. Los lanceros se desplegaban en filas apretadas para formar un muro de escudos con sus lanzas apuntando hacia delante.

República

Ahora había tres líneas de soldados en formación de batalla. Los soldados romanos tenían que comprar su propio equipo.

A mediados de la República, las legiones estaban compuestas por las siguientes unidades:

• Equites (caballería): La caballería era originalmente la unidad más prestigiosa, donde los jóvenes romanos ricos mostraban su habilidad y destreza, sentando las bases para una eventual carrera política.
  En un total de unos 3.000 hombres, (más los velites que normalmente ampliaban el número a unos 4.200), la legión sólo tenía unos 300 jinetes, divididos en 10 unidades (turmae) de 30 hombres. Estos hombres estaban al mando de decuriones.
  Además de la caballería pesada, estaba la caballería ligera. En la batalla, se utilizaba para interrumpir y flanquear las formaciones de infantería
   enemigas y para combatir la caballería enemiga. En este último tipo de combate, a menudo (aunque no siempre) desmontaban algunos o todos los jinetes para librar una batalla estacionaria a pie, una táctica inusual para la época, pero que ofrecía importantes ventajas de estabilidad y agilidad en una época anterior a los estribos.

• Velites (infantería ligera): Los velites eran principalmente ciudadanos pobres que no podían permitirse un equipamiento adecuado. Su función principal era actuar como escaramuzadores, lanzadores de jabalina que se enfrentaban al enemigo antes de tiempo para hostigarlo o para cubrir el movimiento de las tropas que venían detrás.

• Infantería pesada: Era la unidad principal de la legión. La infantería pesada estaba compuesta por legionarios ciudadanos que podían permitirse el equipamiento compuesto por un casco de hierro, escudo, armadura y pilum, una jabalina pesada cuyo alcance era de unos 30 metros.
  Después del 387 a.C., el arma preferida era el gladius, una espada corta. Las sandalias con clavos también eran un arma eficaz contra el enemigo caído. La infantería pesada se subdividía, según la experiencia, en tres líneas de tropas distintas:
• Los hastati (sing. hastatus) eran soldados novatos o sin experiencia, considerados menos fiables que los legionarios con varios años de servicio.
• Los principes (sing. princeps) eran hombres en la flor de la vida (entre los veinte y los treinta años).
• Los triarii (sing. triarius) eran los soldados veteranos, a los que se recurría en la batalla sólo en situaciones extremas; descansaban con una rodilla en tierra cuando no entraban en combate. Los triarii servían principalmente como tropas de reserva o barrera para respaldar a los hastati y los principes. Disponían de largas hastae (lanzas) en lugar de pilum y gladius. Así armados, luchaban en formación de falange. La visión de una formación acorazada de legionarios triarii que avanzaba desanimaba a menudo a los exultantes enemigos que perseguían a las tropas hastati y principes en retirada. Caer sobre los triarii era una expresión romana que significaba utilizar el último recurso.

Cada una de estas tres líneas se subdividía en manípulos, cada uno de los cuales constaba de dos centurias de 60 hombres al mando del más veterano de los dos centuriones. Las centurias eran normalmente de 60 soldados cada una en esta época en los hastati y los principes (ya no son 100 hombres). La legión republicana media tenía una fuerza nominal de unos 4500 hombres.

Más tarde, las legiones se componían de 80 centurias fuertes. Cada centuria tenía su estandarte y estaba formada por diez unidades de ocho soldados que compartían una tienda de campaña, una piedra de molino, una mula y una olla (según la duración del recorrido).

La República tardía

A lo largo de la República tardía de Roma, las legiones desempeñaron un importante papel político. En el siglo I a.C. se reconoció la amenaza de las legiones bajo un demagogo. Los gobernantes romanos no podían abandonar sus provincias con sus legiones. Cuando Julio César rompió esta norma, abandonando su provincia de la Galia y cruzando el Rubicón hacia Italia, precipitó una crisis constitucional. Esta crisis y las guerras civiles que siguieron pusieron fin a la República y condujeron a la fundación del Imperio bajo Augusto en el 27 a.C.

Primer Imperio (30 a.C.-284 d.C.)

Como cada legión contaba con 5.120 legionarios más un número igual de tropas auxiliares, la fuerza total disponible para un comandante de legión durante la Pax Romana probablemente oscilaba entre 11.000 y más. Las legiones más prestigiosas estaban situadas en fronteras hostiles o en provincias inquietas y solían tener más auxiliares. Algunas legiones podían ser reforzadas con unidades que hacían que la fuerza se aproximara a los 15.000-16.000 efectivos o al tamaño de una división moderna.

La legión estaba comandada por un legado. De unos treinta años de edad, solía ser un senador con un nombramiento de tres años. Inmediatamente después del legado, se designaban seis tribunos militares. Cinco serían oficiales de Estado Mayor y el restante sería un noble al frente del Senado - originalmente este tribuno comandaba la legión. También habría un grupo de oficiales para el personal médico, los ingenieros, los registradores, el praefectus castrorum (comandante del campamento) y otros especialistas como sacerdotes y músicos.

Más tarde

A pesar de una serie de reformas, el sistema legionario sobrevivió a la caída del Imperio Romano de Occidente y se mantuvo en el Imperio Romano de Oriente hasta el siglo VII aproximadamente. Los ejércitos romanos/bizantinos orientales siguieron estando influenciados por las anteriores legiones romanas, y se mantuvieron con un nivel de disciplina, destreza estratégica y organización similares.

Los centuriones eran el pegamento que mantenía unida a la legión romana. Eran los oficiales profesionales a tiempo completo del ejército romano. El centurión básico mandaba (normalmente) a 83 hombres en lugar de 100. Ascendían de rango comandando centurias cada vez más importantes.

Los mejores centuriones eran ascendidos a centuriones de la Primera Cohorte, llamada Primi Ordines, comandando una de sus diez centurias y asumiendo también una función de Estado Mayor. El centurión más veterano de la legión era el Primus Pilus, que comandaba la primera centuria. Sólo ocho oficiales de una legión completa le superaban en rango. Eran:

• Cinco tribunas
• El prefecto del campamento
• el tribuno principal (segundo al mando)
• El legado (comandante)

• Imperio Romano
• República Romana