Cenwalh de Wessex: rey anglosajón, reinado y conversión (643–672)
Cenwalh de Wessex: biografía del rey anglosajón (643–672), su reinado, exilio, conversión al cristianismo y legado histórico.
Cenwalh, también escrito Coenwalh († 672), fue un rey de Wessex que reinó desde 643 hasta su muerte, con un interludio de destierro entre 645 y 648. En 645 fue expulsado por el rey Penda de Mercia, pero logró recuperarse y gobernar nuevamente hasta 672. Durante gran parte de su vida fue pagano, pero según las fuentes contemporáneas —especialmente Beda— se convirtió al cristianismo durante su exilio en Anglia Oriental y, al igual que su padre, acabó siendo cristiano.
Origen y familia
Cenwalh era hijo del rey Cynegils de Wessex. Provenía de la dinastía de los Cerdicidas que dominó buena parte del sudoeste de Inglaterra durante la Alta Edad Media. Las crónicas anglosajonas y la Historia eclesiástica de los ingleses de Beda son las principales fuentes para reconstruir su biografía, aunque ofrecen información parcial y a veces contradictoria.
Reinado y conflictos políticos
Al subir al trono en 643, Cenwalh heredó un reino enfrentado a la creciente potencia de Mercia. En 645 fue derrotado o presionado por Penda, quien lo expulsó del territorio de Wessex; Cenwalh pasó varios años en el exilio en la Anglia Oriental. Recuperó el poder en 648 y, a partir de entonces, intentó consolidar la autoridad de Wessex frente a sus vecinos. Durante su reinado se registran luchas por el control de las tierras fronterizas con Mercia y con otros reinos anglosajones del sur.
Exilio y conversión
La causa inmediata de su destierro se vincula, según Beda, a conflictos dinásticos y matrimoniales: tras casarse con una hermana de Penda, Cenwalh la rechazó más tarde, lo que habría provocado la ira de Penda y su expulsión. Durante el exilio en Anglia Oriental, Cenwalh estuvo expuesto a la iglesia anglo-frisona ya establecida allí; las fuentes señalan que en ese tiempo se acercó al cristianismo y fue bautizado. A su regreso a Wessex continuó gobernando, ahora con influencia cristiana en la corte.
Relación con la Iglesia
El reinado de Cenwalh también se caracteriza por tensiones y reorganizaciones eclesiásticas. Beda relata episodios en los que Cenwalh mostró descontento con obispos extranjeros que no hablaban anglosajón, lo que motivó cambios en la sede episcopal y en la relación entre la corona y la iglesia local. Estas decisiones influyeron en la implantación del cristianismo en Wessex y en la creación de estructuras eclesiásticas más adaptadas al pueblo y al poder real.
Sucesión y legado
Cenwalh murió en 672. Su desaparición abrió un periodo de inestabilidad en Wessex: según las fuentes, su esposa (a veces llamada Seaxburh) intentó mantener el poder, pero el reino pasó por varios gobernantes locales antes de que una autoridad más centralizada volviera a imponerse décadas después. El reinado de Cenwalh es valorado por los historiadores por haber marcado una transición en Wessex —desde una corte todavía influida por formas paganas hacia una monarquía que convivía con la estructura eclesiástica cristiana— y por sus conflictos con Mercia, que definieron la geopolítica del sur de Inglaterra en el siglo VII.
Fuentes y notas
- Las principales fuentes para su vida son la Historia eclesiástica de los ingleses de Beda y las crónicas anglosajonas; ambas ofrecen datos esenciales pero con vacíos y contradicciones.
- Mucha información sobre fechas concretas, matrimonios y desplazamientos proviene de interpretaciones modernas de esos textos medievales, por lo que algunos detalles siguen siendo objeto de debate entre los especialistas.
Rey de Wessex
Cenwalh era el hijo del rey Cynegils. Cuando su padre murió en el año 643, Cenwalh le sucedió como rey de Wessex. Se casó con una hermana de Penda de Mercia, que era el poder en la región en ese momento. Cuando Cenwalh la repudió (la dejó de lado) en favor de otra esposa, Penda invadió Wessex. Penda hizo que Cenwalh se exiliara en Anglia Oriental. Permaneció en Anglia Oriental durante tres años con el rey Ana de Anglia Oriental. Allí conoció el cristianismo y se bautizó. Mientras estaba en el exilio, Wulfhere, el hijo de Penda, arrebató a Wessex una gran cantidad de territorio. Entregó la isla de Wight a Aethelwalh, rey de Sussex.
Rey de Wessex restaurado
Cenwalh fue devuelto a su reino hacia el año 648. No consta cómo se le permitió regresar. Tampoco consta quién gobernó Wessex en su ausencia. Pero una entrada en la Crónica Anglosajona para el año 648 parece indicar que podría haber sido Cuthred, el hijo de Cwichelm. Cenwalh dio a Cuthred tres mil cueros de tierra (300-450 millas cuadradas) en Ashdown, en Berkshire. Esto puede haber sido la mayor parte, si no todo, de Berkshire. Esto era mucho más grande que una finca que un rey podría dar a un miembro de la familia. Cenwalh parece haber abandonado la cuenca del Támesis como resultado de la presión de Mercia. Eso hizo que Berkshire fuera su frontera norte con Mercia.
Cuando el obispo Birinus murió en el año 650, Cenwalh invitó a Agilbert, un monje franco, a venir a Wessex como nuevo obispo de Dorchester. Pero al cabo de un tiempo Cenwalh se cansó de no poder entender al obispo, que al parecer no hablaba la lengua anglosajona. Cenwalh creó una nueva diócesis en Winchester en el año 660 y nombró a Wine como primer obispo. Agilberto se ofendió por no haber sido consultado y regresó a la Galia. Más tarde, Wine fue expulsado por Cenwalh y pasó a manos del rey Wulfhere de Mercia. Bede afirma que Wine compró la sede (diócesis) de Londres a Wulfhere. Esto dejó a Wessex sin obispo. Cenwalh envió peticiones a Agilberto para que volviera a Wessex. Agilberto rechazó a Cenwalh diciendo que sus deberes actuales como obispo de París impedían su regreso. Pero envió a su sobrino Leuterio en su lugar. Cenwalh envió a Leuterio a Teodoro, arzobispo de Canterbury, para su consagración. Leuterio fue acogido en Wessex como nuevo obispo de Winchester.
En 652 Cenwalh luchaba en Bradford on Avon. No está del todo claro contra quién luchaba. Pero los galeses estaban allí dirigidos por Morgan Mwyfawr. Al menos una crónica la llama guerra civil, lo que implica que también luchaba contra otros sajones occidentales. En 658 derrotó a los británicos en Penselwood. Los derrotó por segunda vez en Postbury. Para el 661 había recuperado el control de Somerset. Pero Mercia estaba constantemente presionando en su territorio. Fue también en el 661 cuando Wulfhere de Mercia controló todas las tierras al norte del Támesis, incluyendo la abadía de Dorchester. Esta fue una de las razones por las que Cenwalh creó la nueva diócesis de Winchester, que estaba más alejada del control de Mercia. El territorio de Cenwalh a mediados de la década de 1960 fue reducido significativamente por los mercianos. Cenwalh murió en 672. Tras su muerte, su viuda, la reina Seaxburh, hizo lo que pudo para mantener unido a Wessex.
Familia
- Cenwalh se casó primero con N.N. (nombre desconocido), una hermana de Penda de Mercia. La abandonó hacia el año 645.
- Cenwalh se casó en segundo lugar con Seaxburh. Le sucedió y gobernó como reina de Wessex.
No se registran hijos de ninguno de los dos matrimonios.
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