Cenwalh de Wessex

Rey de Wessex

Cenwalh era el hijo del rey Cynegils. Cuando su padre murió en el año 643, Cenwalh le sucedió como rey de Wessex. Se casó con una hermana de Penda de Mercia, que era el poder en la región en ese momento. Cuando Cenwalh la repudió (la dejó de lado) en favor de otra esposa, Penda invadió Wessex. Penda hizo que Cenwalh se exiliara en Anglia Oriental. Permaneció en Anglia Oriental durante tres años con el rey Ana de Anglia Oriental. Allí conoció el cristianismo y se bautizó. Mientras estaba en el exilio, Wulfhere, el hijo de Penda, arrebató a Wessex una gran cantidad de territorio. Entregó la isla de Wight a Aethelwalh, rey de Sussex.

Rey de Wessex restaurado

Cenwalh fue devuelto a su reino hacia el año 648. No consta cómo se le permitió regresar. Tampoco consta quién gobernó Wessex en su ausencia. Pero una entrada en la Crónica Anglosajona para el año 648 parece indicar que podría haber sido Cuthred, el hijo de Cwichelm. Cenwalh dio a Cuthred tres mil cueros de tierra (300-450 millas cuadradas) en Ashdown, en Berkshire. Esto puede haber sido la mayor parte, si no todo, de Berkshire. Esto era mucho más grande que una finca que un rey podría dar a un miembro de la familia. Cenwalh parece haber abandonado la cuenca del Támesis como resultado de la presión de Mercia. Eso hizo que Berkshire fuera su frontera norte con Mercia.

Cuando el obispo Birinus murió en el año 650, Cenwalh invitó a Agilbert, un monje franco, a venir a Wessex como nuevo obispo de Dorchester. Pero al cabo de un tiempo Cenwalh se cansó de no poder entender al obispo, que al parecer no hablaba la lengua anglosajona. Cenwalh creó una nueva diócesis en Winchester en el año 660 y nombró a Wine como primer obispo. Agilberto se ofendió por no haber sido consultado y regresó a la Galia. Más tarde, Wine fue expulsado por Cenwalh y pasó a manos del rey Wulfhere de Mercia. Bede afirma que Wine compró la sede (diócesis) de Londres a Wulfhere. Esto dejó a Wessex sin obispo. Cenwalh envió peticiones a Agilberto para que volviera a Wessex. Agilberto rechazó a Cenwalh diciendo que sus deberes actuales como obispo de París impedían su regreso. Pero envió a su sobrino Leuterio en su lugar. Cenwalh envió a Leuterio a Teodoro, arzobispo de Canterbury, para su consagración. Leuterio fue acogido en Wessex como nuevo obispo de Winchester.

En 652 Cenwalh luchaba en Bradford on Avon. No está del todo claro contra quién luchaba. Pero los galeses estaban allí dirigidos por Morgan Mwyfawr. Al menos una crónica la llama guerra civil, lo que implica que también luchaba contra otros sajones occidentales. En 658 derrotó a los británicos en Penselwood. Los derrotó por segunda vez en Postbury. Para el 661 había recuperado el control de Somerset. Pero Mercia estaba constantemente presionando en su territorio. Fue también en el 661 cuando Wulfhere de Mercia controló todas las tierras al norte del Támesis, incluyendo la abadía de Dorchester. Esta fue una de las razones por las que Cenwalh creó la nueva diócesis de Winchester, que estaba más alejada del control de Mercia. El territorio de Cenwalh a mediados de la década de 1960 fue reducido significativamente por los mercianos. Cenwalh murió en 672. Tras su muerte, su viuda, la reina Seaxburh, hizo lo que pudo para mantener unido a Wessex.

Familia

• Cenwalh se casó primero con N.N. (nombre desconocido), una hermana de Penda de Mercia. La abandonó hacia el año 645.
• Cenwalh se casó en segundo lugar con Seaxburh. Le sucedió y gobernó como reina de Wessex.

No se registran hijos de ninguno de los dos matrimonios.