San Birinus: misionero de Wessex y primer obispo de Dorchester
San Birinus: vida y legado del misionero de Wessex y primer obispo de Dorchester. Descubre su obra evangelizadora, milagros y su fiesta el 3 de diciembre.
Birinus († c. 650), también conocido como San Birinus, fue un misionero que trabajó en el reino de Wessex y es considerado el primer obispo de Dorchester. Su memoria se celebra el 3 de diciembre.
Vida y misión
Las fuentes medievales, sobre todo Beda el Venerable, son la principal base para conocer la figura de Birinus. Se sabe que llegó a los territorios sajones del sur de Inglaterra en la primera mitad del siglo VII, en un momento en que gran parte de los pueblos anglosajones permanecían paganos. Aunque su origen exacto no está completamente claro —algunas tradiciones lo consideran italo-franco—, su obra evangelizadora se centró en las regiones del río Támesis y en el corazón de Wessex.
Conversión de Cynegils
Una de las acciones más relevantes atribuidas a Birinus fue la conversión del rey Cynegils de Wessex, alrededor de 635. Según Beda, Birinus bautizó al monarca en la localidad de Dorchester (identificada con Dorchester-on-Thames, en la actual Oxfordshire), y el rey tuvo como padrino a Oswald, rey cristiano de Northumbria, lo que fortaleció la alianza entre ambos reinos y facilitó la aceptación del cristianismo entre la nobleza y amplios segmentos del pueblo.
Obispado en Dorchester
Tras su labor misionera, Birinus fue reconocido como obispo y estableció su sede en Dorchester, desde donde organizó la evangelización del territorio de Wessex. Su episcopado marcó el inicio de estructuras eclesiásticas permanentes en la región, favoreciendo la construcción de iglesias y la consolidación de comunidades cristianas locales.
Legado y culto
Birinus es venerado como santo en la tradición cristiana inglesa. Su fiesta se celebra el 3 de diciembre tanto en la Iglesia católica como en la Comunión anglicana. El recuerdo de su obra perdura en la toponimia y en dedicatorias de iglesias en el área donde actuó; además, su figura aparece frecuentemente citada en las historias eclesiásticas como ejemplo de la evangelización de los anglosajones en el siglo VII.
La figura de Birinus es importante para entender el proceso de cristianización de Inglaterra, la implantación de estructuras episcopales en Wessex y la interacción política y religiosa entre distintos reinos anglosajones durante el periodo. La carrera de Birinus, tal como la transmite Beda, ilustra cómo la conversión de un monarca podía facilitar la conversión de su pueblo y la organización eclesiástica regional.
Birinus fue nombrado obispo por el arzobispo Asterius.
Carrera profesional
Birinus pudo ser un lombardo de nacimiento. Fue enviado por el Papa Honorio I para ayudar a convertir a los paganos en la Inglaterra anglosajona. El Papa lo envió primero a Génova. Allí el arzobispo Asterio de Milán consagró a Birinus como obispo. Birinus llegó al sur de Gran Bretaña hacia el año 634. Había planeado ir a las tierras medias de Inglaterra para predicar allí. Pero cuando descubrió que los Gewisse de Wessex eran completamente paganos, decidió quedarse con ellos. Comenzó a convertir a los Gewisse (sajones occidentales) al cristianismo. En el año 635 el rey Cynegils de Wessex fue bautizado por Birinus y el rey Oswald de Northumbria aceptó ser su padrino. Esto puede haber sido una condición del matrimonio entre Oswald y la hija de Cynegils, Cyneburh. Dio al obispo Birinus la ciudad de Dorchester y varias iglesias para que pudiera convertir a los paganos de Wessex. En el año 647-48 Birinus fundó una iglesia en Winchester, que más tarde se convirtió en la catedral de Winchester. Birinus murió en el año 650. Fue enterrado en Dorchester.
Reliquias de San Birinus
Después del año 660 no hubo más obispos sajones occidentales en Dorchester. Junto con parte de Berkshire fue tomada por Mercia. La nueva sede de Wessex estaba ahora en Winchester. En algún momento alrededor de 690-700 el obispo Hedda de Winchester hizo trasladar las reliquias (huesos) de San Birinus de Dorchester a Winchester. Hasta ese momento, el obispo Birinus había sido considerado un santo menor. En 1223 los monjes de la abadía de Dorchester localizaron la tumba de un antiguo obispo. El cuerpo estaba vestido con las ropas y la túnica de un obispo, por lo que creyeron que se trataba de San Birinus. En el momento del descubrimiento se afirmaron milagros. Uno de ellos era que un niño mudo podía hablar de repente inglés y francés. Los monjes enviaron sus hallazgos a Roma. El Papa escribió a Stephen Langton, el arzobispo de Canterbury, pidiéndole que gestionara la traducción. Pero un problema hizo que la ceremonia se retrasara. El arzobispo Langton descubrió que el cuerpo ya había sido trasladado a Winchester hacia el año 700. Tanto Dorchester como Winchester reclamaban tener las reliquias del obispo Birinus. Por esta razón, se observaron dos días de fiesta para él, el 3 y el 4 de diciembre. La Iglesia Católica reconoce el 3 de diciembre. En el siglo XIV se creó un santuario para él. Posteriormente fue destruido, pero se ha reconstruido desde entonces.
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