Oswaldo de Northumbria: rey cristiano y santo anglosajón (c.605–642)
Oswaldo de Northumbria (c.605–642): rey cristiano y santo anglosajón. Su alianza con San Aidan y la fundación de Lindisfarne impulsaron la cristianización del norte de Inglaterra.
Oswald (c. 605-642) fue un rey de Northumbria y el primer monarca cristiano de ese reino. Oswald trajo a San Aidan de Iona para fundar un monasterio en la isla de Lindisfarne. Oswald también fue venerado como santo.
Origen y exilio
Oswald era hijo de Æthelfrith, rey de Bernicia. Tras la derrota y muerte de su padre, quedó exiliado durante varios años, periodo durante el cual pasó tiempo entre los pueblos cristianos de Escocia e Irlanda (posiblemente en Dál Riata y en la comunidad monástica de Iona). En ese ambiente cristiano recibió influencia religiosa que marcaría su gobierno posterior.
Ascenso al trono y reinado
Tras la muerte del rey Edwin de Northumbria y el caos político en la región, Oswald recuperó fuerzas y derrotó al ejército de invasores en la famosa batalla de Heavenfield (probablemente en 633), restableciendo el control sobre Bernicia y Deira y convirtiéndose en rey de la naciente Northumbria. Gobernó aproximadamente entre 634 y 642, periodo en el que trabajó para consolidar la autoridad de su dinastía y para restaurar el cristianismo en su reino.
Christianización y vínculo con San Aidan
Oswald jugó un papel decisivo en la reintroducción y expansión del cristianismo en el norte de Inglaterra. Invitó a San Aidan desde la comunidad de Iona para que predicara entre sus súbditos y para establecer un centro religioso en Lindisfarne. Bajo su protección se fundaron iglesias y monasterios, y se facilitó la misión de evangelización entre anglosajones y galeses. Según la Historia ecclesiastica gentis Anglorum de Beda el Venerable, Oswald se presentó como modelo de rey cristiano, promoviendo la oración pública y la vida eclesiástica.
La muerte y el martirio
En 642 Oswald fue derrotado y muerto en la batalla de Maserfield (Maserfelth) frente a Penda de Mercia. Su muerte en combate y la forma en que había defendido y promovido la fe cristiana contribuyeron a que fuera considerado mártir y santo por sus contemporáneos y por la iglesia. Tras su fallecimiento la unidad política de Northumbria se resintió y la región sufrió un período de inestabilidad.
Culto y legado
Tras su muerte, Oswald fue ampliamente venerado. Su festividad litúrgica se celebra el 5 de agosto en las iglesias cristianas que mantienen su recuerdo. Numerosas iglesias y lugares del norte de Inglaterra y Gales recuerdan su nombre —por ejemplo, localidades como Oswestry o parroquias llamadas St. Oswald— y su figura fue protagonista de relatos hagiográficos basados en las obras de Beda y en tradiciones locales. Su colaboración con San Aidan y la fundación de Lindisfarne tuvieron un impacto duradero en la cristianización del norte de Inglaterra y en la formación cultural y religiosa de los pueblos anglosajones.
Fuentes principales
- Beda el Venerable, Historia ecclesiastica gentis Anglorum (fuente principal sobre la vida y las obras de Oswald).
- Cronistas anglosajones y tradiciones locales que conservan relatos sobre sus obras, milagros y la expansión de su culto.
Importancia histórica: Oswald es recordado como un rey que combinó poder político y compromiso religioso, cuya actuación fue clave para que el cristianismo arraigara en Northumbria y en amplias zonas del norte de Inglaterra.
San Oswald en vidrieras de la catedral de Gloucester
Primeros años de carrera
Oswald nació hacia el año 605, hijo del rey Athelfrith de Bernicia y de su segunda esposa Acha de Deira. A los doce años su padre fue asesinado en batalla por Edwin, que se convirtió en rey de Northumbria. Junto con sus hermanos Eanfrith y Oswiu y su hermana Aebbe, se puso a salvo con los escoceses en Dál Riata. Los monjes de Iona bautizaron a los niños y los educaron en la fe cristiana celta. Durante todo el reinado de Edwin, Oswald permaneció en el exilio. Cadwallon ap Cadfan, el rey cristiano de Gwynedd, junto con el pagano Penda de Mercia, atacaron Northumbria en 632. En 633 los dos ejércitos invasores se encontraron con Edwin en la batalla de Hatfield Chase. Edwin murió y su ejército fue destruido. Durante el año siguiente, Cadwallon destruyó todo lo que pudo en Northumbria. Al mismo tiempo, Oswald estaba reuniendo un pequeño ejército entre los escoceses y los pictos. Atacó al ejército más numeroso de Cadwallon en un lugar llamado Hefenfelth ("campo celestial"). Cadwallon murió y su ejército fue derrotado.
Rey de Northumbria
Oswald reclamó las coronas de Bernicia y Deira. De este modo, reunió a Northumbria en un solo reino. Oswald fue el primer rey de Northumbria que llegó al trono siendo ya cristiano. Como uno de sus primeros actos, Oswald estableció lo que se convertiría en la isla sagrada de Lindisfarne. Pidió que un obispo viniera a Northumbria para convertir a su pueblo a la fe cristiana. Enviaron al obispo Aidan. Aidan construyó un monasterio y creó una colonia cristiana en la isla de Lindisfarne, frente a la costa de Bamburgh. Oswald, al menos al principio, tuvo que traducir para Aidan, que no hablaba inglés con fluidez. Oswald fue considerado un bretwalda por Bede, el cuarto de los reyes anglosajones. En el año 635, Oswald se casó con Cyneburh, la hija del rey Cynegils de Wessex. Oswald también se convirtió en el padrino de Cynegils cuando éste fue bautizado hacia el 639-40. Oswald creó varias alianzas similares en un esfuerzo por contener a Penda de Mercia. Hacia 638 ganó una batalla contra Owen Map Bili, el rey de Strathclyde, cerca de Edimburgo. En el 640 Oswald intentó recuperar Lindsey de manos de Penda. Los dos ejércitos se encontraron de nuevo en 642 en la batalla de Maserfield (probablemente en Shropshire). Oswald murió en la batalla. Durante un año después de la batalla, su cabeza y sus manos fueron atadas a estacas. Su hermano Oswiu recuperó finalmente las reliquias de Oswald. Oswiu sucedió a Oswald como rey de Northumbria.
Familia
Oswald se casó con Cyneburh de Wessex. Su hijo, "el único que poseía en la tierra", era:
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