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Pádraic Colum: Vida y obra del poeta y narrador del Renacimiento Irlandés

Pádraic Colum: vida y obra del poeta y narrador del Renacimiento Irlandés — biografía, obras, cuentos y legado literario que marcó la cultura irlandesa.

Autor: Leandro Alegsa

21-12-2025

Pádraic Colum (8 de diciembre de 1881 - 11 de enero de 1972) fue un escritor irlandés. Escribió poesía, largas historias inventadas, obras de teatro, historias reales sobre la vida de personas que hicieron grandes cambios en el mundo y cuentos para niños. También escribió historias que otras personas contaban, si las historias eran tan antiguas que nadie sabía quién las había contado la primera vez. Fue uno de los escritores irlandeses que formaron parte del Renacimiento Literario Irlandés. Fue una época en la que muchos escritores irlandeses muy buenos escribieron muchos relatos y poemas llenos de grandes pensamientos importantes. Ocurrió a finales del siglo XIX y a principios del siglo XX.

Vida

Pádraic Colum nació a finales del siglo XIX y desarrolló su carrera literaria en un momento de intensa recuperación cultural en Irlanda. Participó activamente en círculos literarios y culturales donde coincidió y colaboró con figuras del movimiento como W. B. Yeats y Lady Gregory, además de mantener amistades con otros escritores de la época. Estuvo casado con la crítica literaria Mary Colum, con quien compartió intereses intelectuales y proyectos editoriales. Durante su vida trabajó tanto en Irlanda como en el extranjero, pasando una parte importante de su trayectoria en Estados Unidos, donde siguió escribiendo y difundiendo la literatura y las tradiciones irlandesas.

Obra

La producción de Colum fue muy variada y abarcó géneros diferentes. Entre sus aportaciones más destacadas se encuentran:

Cuentos populares y mitología: recopiló, reescribió y adaptó leyendas y relatos de la tradición oral irlandesa, acercándolos a lectores modernos y a públicos infantiles.
Literatura infantil: escribió numerosos libros para niños, entre los que figura la conocida colección de relatos tradicionales reunida en obras que han sobrevivido como modelos de cómo adaptar el folclore para jóvenes lectores.
Poemas y narrativa: cultivó la poesía y la novela corta, explorando temas personales y colectivos relacionados con la identidad irlandesa.
Teatro: compuso obras dramáticas que contribuyeron a la escena teatral irlandesa y colaboró con teatros y compañías que impulsaban el teatro nacional.
Biografías y ensayos: escribió relatos biográficos accesibles destinados a público joven y ensayos sobre temas culturales que ayudaron a difundir el espíritu del renacimiento literario.

Temas y estilo

En su obra destacan una preocupación por la tradición oral y la preservación de los cuentos populares, el interés por la historia y la identidad nacional irlandesa, y una marcada atención al lenguaje: Colum combinó una prosa clara y musical con la rica imaginación de los mitos y la vida rural. Sus adaptaciones suelen mantener el tono legendario de las fuentes originales, haciéndolas comprensibles para lectores contemporáneos sin perder su carácter mítico.

Legado

Pádraic Colum es recordado como una figura clave del Renacimiento Literario Irlandés por su papel en rescatar y difundir las historias tradicionales de Irlanda, así como por su producción para niños y jóvenes, que abrió caminos en la literatura infantil basada en el folclore. Su trabajo ayudó a preservar relatos que de otra forma podrían haberse perdido y contribuyó a que generaciones posteriores conocieran la riqueza de la cultura oral irlandesa. Además, su influencia se percibe en la promoción del teatro nacional y en la formación de una literatura irlandesa moderna conectada con sus raíces populares.

Primeros años de vida

Padraic Colum nació en el condado de Longford, Irlanda. Cuando nació, se llamaba Patrick Collumb. Lo cambió más tarde. Nació en un lugar donde la gente pobre podía vivir si no tenía casa propia. Nació allí porque su padre trabajaba allí. Su padre también se llamaba Patrick Collumb. Su madre se llamaba Susan Collumb. Patrick y Susan Collumb tuvieron siete hijos más después de tener a Padraic Colum.

En 1889, Patrick Collumb perdió su trabajo en el lugar donde podían vivir los pobres. Se fue de Irlanda. No se llevó a Susan ni a Padraic ni a sus otros hijos. Se fue a Pike's Peak, una montaña que está en Colorado, en Estados Unidos. Allí buscó oro. Muchas otras personas también fueron a Pike's Peak a buscar oro. Patrick Collumb no encontró mucho oro. En 1892, regresó a Irlanda. Consiguió un trabajo en un lugar donde paraban los trenes. Este trabajo era en Glasthule, Irlanda, que está cerca de Dublín. Padraic fue a la escuela en Dublín. En 1897, Susan Collumb murió. La mayor parte de la familia abandonó Dublín. Se trasladaron a Longford. Padraic no fue a Longford. Siguió yendo a la escuela en Dublín. Uno de sus hermanos también fue a la escuela en Dublín.

Cuando Padraic Colum tenía diecisiete años, terminó de ir a la escuela. Consiguió un trabajo en el que anotaba dónde iban muchos trenes y qué llevaban a cada lugar. Trabajó en este empleo hasta 1903. Mientras Padraic trabajaba en este empleo, también empezó a escribir historias. Padraic leyó muchos libros sobre Irlanda en la Biblioteca Nacional de Irlanda. Padraic se hizo amigo de un escritor llamado James Joyce en la biblioteca. Padraic Colum y James Joyce siempre fueron amigos después de eso. Padraic también era amigo de un hombre llamado Herbert Hughes. Herbert estudiaba música. Herbert y Padraic hablaron con mucha gente que conocía viejas canciones populares que la gente de Irlanda había cantado durante muchos años. Herbert y Padraic escribieron las canciones. Herbert escribió la música y Padraic la letra. Algunas de las canciones estaban en lengua irlandesa, así que Padraic les puso letra en inglés. Lo hizo para que más gente las cantara. Un hombre americano llamado Thomas Kelly le dio a Padraic dinero para que fuera a la escuela un poco más. Con ese dinero, Padraic estudió cinco años en el University College de Dublín.

En aquella época, la mayoría de los irlandeses no sabían hablar la lengua irlandesa. Padraic se unió a un grupo de personas que querían que más irlandeses aprendieran a hablar la lengua irlandesa. Se llamaban a sí mismos la Liga Gaélica, porque el nombre de la lengua irlandesa es "gaélico".

Poesía y obras de teatro tempranas

Padraic escribió su primera obra en 1903. La tituló "Suelo roto". Más tarde cambió algunas de las palabras de la obra. Llamó a la obra modificada The Fiddler's House. Un grupo de actores que se autodenominó Compañía Dramática Nacional Irlandesa de W. G. Fay representó esta obra. En 1905, Padraic escribió una obra llamada The Land. El mismo grupo de actores representó esa obra. Mucha gente dijo que los actores y la obra eran muy buenos. Más tarde, estos actores formaron parte del Abbey Theatre. Era un lugar donde los irlandeses que escribían obras de teatro podían representarlas. En aquella época, mucha gente no creía que los irlandeses supieran escribir muy bien. El Teatro de la Abadía ayudó a mostrar a esta gente que los irlandeses podían escribir buenas obras. Padraic ayudó a dirigir el Teatro de la Abadía.

Padraic escribió una obra de teatro llamada The Saxon Shillin'. Esta obra decía que los irlandeses no debían luchar en el ejército inglés. En la época en que Padraic escribió la obra, Inglaterra gobernaba Irlanda, y a Padraic no le gustaba eso. La Liga Gaélica le dio un premio a Padraic porque le gustaba esa obra. Padraic también escribió otras obras. El Teatro de la Abadía mostró algunas de las obras de Padraic. Una de esas obras se llamaba Thomas Muskerry. Padraic la escribió en 1910.

Padraic tenía un amigo llamado Arthur Griffith. Arthur Griffith era el líder del Sinn Fein. El Sinn Fein era un grupo político. La gente del Sinn Fein no quería que Inglaterra siguiera gobernando Irlanda. Arthur Griffith imprimió un periódico que decía por qué pensaba que Inglaterra no debía gobernar Irlanda. Este periódico se llamaba The United Irishman. Padraic escribió poemas que Arthur Griffith imprimió en su periódico. Uno de los poemas de Padraic se llamaba "The Poor Scholar". A William Butler Yeats le gustaba mucho este poema. Yeats era un escritor irlandés. Mucha gente decía que era el mejor escritor irlandés que estaba vivo en aquella época. William Butler Yeats era amigo de Padraic Colum. Padraic también conoció a Lady Gregory, que era otra escritora irlandesa que gustaba a mucha gente. En 1907, el Abbey Theatre presentó una obra llamada The Playboy of the Western World. Padraic Colum, Arthur Griffith y otras personas pensaron que esta obra decía cosas malas sobre los irlandeses. No querían que se proyectara la obra. Se enfadaron mucho y provocaron un motín. Después del motín, Padraic Colum y W.B. Yeats dejaron de ser amigos.

En 1908, una editorial llamada J.M. Dent and Company comenzó a imprimir nuevos ejemplares de buenos libros que creían que todo el mundo debía leer. Uno de los libros que imprimieron estaba escrito por Edgar Allan Poe. Se llamaba Cuentos de misterio e imaginación. Padraic Colum se encargó de escribir por qué Edgar Allan Poe era un buen escritor y por qué todo el mundo debería leer las historias de Poe. Esta introducción que Padraic escribió se imprimió en la portada de los nuevos libros.

En 1911, Padraic comenzó a imprimir un periódico. Lo llamó The Irish Review. Tres de sus amigos le ayudaron a dirigir el periódico. Estos amigos se llamaban Mary Gunning Maguire, David Houston y Thomas MacDonagh. Padraic había conocido a Mary Gunning Maguire en la universidad. El periódico publicaba cosas escritas por muchos y muy buenos escritores irlandeses. Algunos de estos escritores eran W.B. Yeats, George Moore y Oliver St John Gogarty.

En 1912, Padraic Colum y Mary Gunning Maguire se casaron. Mary trabajaba en una escuela que había fundado Padraig Pearse. Padraig Pearse era miembro de la Liga Gaélica. Era amigo de Padraic y Mary. La escuela de Padraig Pearse se llamaba Scoil Éanna. Estaba en Rathfarnam, en el condado de Dublín. Padraic y Mary vivían en Donnybrook. Donnybrook forma parte de Dublín. Todos los martes, Padraic y Mary pedían a muchos buenos escritores que fueran a su casa y hablaran con ellos sobre la escritura. Más tarde, Padraic y Mary se trasladaron a Howth. Howth era una ciudad o pueblo muy pequeño cerca de Dublín. La mayoría de la gente que vivía en Howth trabajaba en la pesca. En 1914, Padraic y Mary se trasladaron a los Estados Unidos de América. Pensaban quedarse dos o tres meses. Se quedaron en Estados Unidos durante ocho años.

Vida posterior y trabajo

Mientras vivía en Estados Unidos, Padraic Colum empezó a escribir libros para niños. Primero tomó una vieja historia que estaba escrita en lengua irlandesa y la puso en palabras inglesas. Lo hizo porque no quería olvidar la lengua irlandesa. Hizo publicar esta historia en el New York Tribune. Un hombre llamado Willy Pógany leyó la historia y le dijo a Padraic que debía convertirla en un libro largo. Willy Pógany nació en Hungría. Su trabajo consistía en hacer dibujos. Willy Pógany le dijo a Padraic que si éste escribía un libro, Willy Pógany haría los dibujos. Padraic escribió el libro y Willy hizo los dibujos. El libro se llamó El hijo del rey de Irlanda. Se publicó en 1916.

Padraic escribió más libros para niños. La editorial Macmillan le dijo que si escribía libros para que ellos los imprimieran, le pagarían mucho dinero. Así Padraic tendría siempre suficiente dinero para vivir. Padraic dijo que sí. Tres de los libros que Padraic escribió para niños se convirtieron en libros de honor de la Medalla Newbery. Eso significaba que algunas personas que habían estudiado los libros para niños pensaban que eran libros muy buenos para que los leyeran los niños. Esos tres libros se llamaban The Golden Fleece and the Heroes Who Lived Before Achilles, The Voyagers: Leyendas y romances del descubrimiento del Atlántico, y El gran árbol de Bunlahy: historias de mi propio campo. El vellocino de oro... se imprimió por primera vez en 1921, y se convirtió en un libro de honor Newbery en 1922. The Voyagers se imprimió por primera vez en 1925 y se convirtió en un libro de honor Newbery en 1926. The Big Tree of Bunlahy se imprimió por primera vez en 1933 y se convirtió en un libro de honor de Newbery en 1934.

Muchos de los libros que Padraic escribió para los niños eran historias que otras personas habían contado antes. Padraic puso las historias en palabras inglesas. Estas historias provenían de muchos lugares. Padraic utilizó historias procedentes de Irlanda, Grecia, Noruega e incluso de Hawai. Padraic escribió tres libros de historias de Hawái. Mucho más tarde, el 23 de mayo de 2011, Barack Obama, que era el Presidente de los Estados Unidos, visitó Irlanda. El Primer Ministro de Irlanda, que se llamaba Enda Kenny, le regaló ejemplares de esos tres libros. Los ejemplares que Enda Kenny regaló a Barack Obama eran algunos de los primeros ejemplares de esos libros que se habían impreso.

Padraic Colum también escribió libros largos para personas adultas. Dos de esos libros se llaman Castle Conquer y The Flying Swans. De 1930 a 1933, Padraic y Mary Colum vivieron en Francia. El buen amigo de Padraic, James Joyce, también vivía en Francia en esa época. A Padraic y James les gustaba visitarse en Francia. Padraic ayudó a James a escribir algunas partes del gran libro de James que llamó Finnegans Wake. En 1933, Padraic y Mary se trasladaron a la ciudad de Nueva York. Impartieron algunas clases en la Universidad de Columbia y en el City College de Nueva York. Padraic escribió 61 libros en su vida. También escribió muchas obras de teatro. Escribió algunas de sus obras de manera que parecían obras de Noh. Las obras de teatro Noh son un tipo especial de obra. Las obras Noh se representaron por primera vez en Japón.

Mary y Padraic Colum empezaron a escribir un libro que titularon Nuestro amigo James Joyce. En 1957, antes de terminar el libro, Mary Colum murió. Padraic terminó el libro solo. Se publicó en 1958. Cuando era un anciano, Padraic no vivía en un solo lugar. Vivió una parte en Estados Unidos y otra en Irlanda. En 1961 recibió la medalla Regina de la Asociación de Bibliotecas Católicas. Esta medalla significaba que Padraic había escrito muchos libros para niños. También significaba que a las personas que le dieron la medalla les gustaban los libros de Padraic. Padraic Colum murió en Enfield, Connecticut, cuando tenía 90 años. Fue enterrado en Irlanda, en el cementerio de St Fintan, en Sutton. Sutton forma parte de Dublín.

Cosas que dijo Padraic Colum

Alguien preguntó una vez a Padraic Colum cómo se decía su nombre. Dijo: "En mi nombre, la primera a tiene el sonido de au". Su nombre debe decirse pau'drig. Dijo que su apellido es igual que la palabra inglesa column.

Algunos libros y obras de teatro que escribió Padraic Colum

(1902) The Saxon Shillin' (una obra de teatro)
(1903) Broken Sail (una obra de teatro)
(1905) La tierra (una obra de teatro)
(1907) Tierra Salvaje (un libro largo para gente mayor)
(1907) La casa de los violinistas (una obra de teatro)
(1910) Thomas Muskerry (una obra de teatro)
(1916) The King of Ireland's Son (un libro de viejas historias irlandesas que Padraic contó con nuevas palabras en inglés)
(1917) Mogu el vagabundo (una obra de teatro)
(1918) ''The Children's Homer'' (un libro de antiguas historias griegas que Padraic contó con nuevas palabras en inglés)
(1920) El niño aprendiz de encantador (un libro)
(1920) Hijos de Odín: Nordic Gods and Heroes (un libro de antiguas historias nórdicas que Padraic contó con nuevas palabras en inglés)
(1921) El vellocino de oro y los héroes que vivieron antes de Aquiles (otro libro de antiguas historias griegas que Padraic contó con nuevas palabras en inglés. Willy Pogany hizo los dibujos de este libro).
(1923) Los seis que se quedaron en un zapato (un cuento para niños)
(1923) Conquista del castillo (un libro largo para gente adulta)
(1929) El globo de Strindberg (una obra de teatro)
(1932) Poemas (un libro de muchos poemas que escribió Padraic)
(1933) The Big Tree of Bunlahy: Stories of My Own Countryside (libro de cuentos irlandeses para niños)
(1937) La historia de Lowry Maen (un poema muy largo)
(1943) The Frenzied Prince (un libro de viejas historias irlandesas que Padraic contó con nuevas palabras en inglés)
(1957) Los cisnes voladores (un libro largo para gente mayor)
(1958) Our Friend James Joyce (un libro sobre los buenos momentos que Padraic pasó con James Joyce. Padraic escribió este libro con su esposa Mary Colum. El nombre de Mary estaba impreso como Molly Colum en el libro).
(1965) Padraic Colum Reading His Irish Tales and Poems (una grabación de Padraic contando algunas de sus historias en voz alta. Fue fabricado y vendido por Folkways Records. Este disco se convirtió más tarde en un CD para que la gente que no tenía un tocadiscos pudiera escucharlo).