Penda de Mercia, rey anglosajón del siglo VII

Penda era hijo de Pybba de Mercia. A la muerte de su padre, en el año 606, Penda era todavía un niño. Ceorl gobernó Mercia después del padre de Penda. Hay indicios de que Penda era un subgobernante de Mercia, probablemente a cargo de Mercia Occidental. Esto habría incluido el territorio de los Hwicce. Más tarde, Penda mantuvo estrechos vínculos con los hwicce cuando fue rey de Mercia.

En 626, según la Crónica Anglosajona: "Este año Penda sucedió al reino [de Mercia] y reinó treinta inviernos". Como rey de Mercia, la primera victoria de Penda se produjo en el año 628. La Crónica anglosajona del año 628 dice que Cyngils, rey de Wessex, y su hijo Cwichelm "lucharon con Penda en Cirencester y llegaron a un acuerdo con él allí". El "acuerdo" parece haber sido dar Cirencester a Penda. Es probable que Penda también obtuviera el territorio de los Hwicce en esta época. El acuerdo o tratado también parece haber sido una alianza matrimonial. Penda se casó con Cynewise, probablemente una hermana de Cynegils. Formó una alianza con Cadwallon ap Cadfan de Gwynedd. Se sabe que Cadwallon era muy hostil con los norumbrianos. En 633 Penda se unió a él para invadir Northumbria. En la batalla de Hatfield Chase sus ejércitos combinados derrotaron y mataron al rey Edwin de Northumbria. Cadwallon permaneció en Northumbria durante un año destruyendo todo lo que pudo. Penda se marchó y regresó a Mercia. Llevó consigo a Eadfrith, el hijo de Edwin, como prisionero, posiblemente para establecerse como gobernante títere en Northumbria bajo Penda. Pero Penda lo hizo asesinar unos años después.

En algún momento después de 633 Penda mató a dos reyes de Anglia Oriental, Sigeberto y Egric, en la batalla. Estableció un rey vasallo en Anglia Oriental. Alrededor del año 635, el hermano de Penda, Eowa, se convirtió en rey de Mercia junto con Penda. Posiblemente gobernó el norte de Mercia mientras Penda lo hacía en el sur. Hacia el 634 Cadwallon, aliado de Penda, fue derrotado y asesinado por el rey Oswald de Northumbria. Los ejércitos de Oswald y Penda se enfrentaron en el año 641 en Maserfelth (posteriormente llamado Oswestry en Shropshire). No se conocen los acontecimientos que condujeron a la batalla. Penda derrotó y mató a Oswald. Esto dejó a Penda como el rey más poderoso de Inglaterra. Sin embargo, nada indica que Penda reivindicara su condición de señor. En el 643 Cenwalh sucedió a Cynegils como rey de Wessex. Cenwalh se casó con una hermana de Penda de Mercia. Pero en el 645, cuando Cenwalh la repudió (la dejó de lado) en favor de otra esposa, Penda invadió Wessex. Penda hizo que Cenwalh se exiliara en Anglia Oriental. Mientras estaba en el exilio, Wulfhere, el hijo de Penda, arrebató a Wessex una gran cantidad de territorio. Entregó la isla de Wight a Aethelwalh, rey de Sussex. Cenwalh regresó a su reino hacia el año 648. En el 650, posiblemente para darle una lección por haber acogido a Cenwalh, Penda expulsó de su reino al rey Ana de Anglia Oriental. Penda mató a Anna en una batalla en c. 653.

Tras la muerte del rey Oswald, Northumbria volvió a dividirse en los dos reinos anteriores de Bernicia y Deira. Cada uno tenía su propio rey. Oswiu de Northumbria se convirtió en rey de Bernicia. Era el hermano de Oswald y Penda sentía un especial desprecio por él. En 653 Deira pasó a estar bajo el control de los mercios. En 654, con la esperanza de acabar con Oswiu, Penda reunió a todos sus aliados e invadió Bernicia. Llamada la batalla de Winwaed, marchó contra Oswiu con "treinta legiones". El domingo 15 de noviembre de 655 los dos ejércitos se enfrentaron cerca de Leads. Aunque tenía el ejército más numeroso, Penda murió. Esto estableció a Oswiu como rey de toda Northumbria y como señor de todos los ingleses al sur del río Humber. A Penda le sucedió su hijo Peada.

Penda se casó con Cynewise, su única esposa conocida. Todos sus hijos se hicieron cristianos. Penda fue el padre de:

• Peada, que le sucedió como rey de Mercia.
• Wulfhere, que se convirtió en rey de Mercia.
• Aethelred, que se convirtió en rey de Mercia.
• Cyneburh; se casó con Alfrith, hijo de Oswiu de Northumbria.
• Wilburh; se casó con Fruithwold, rey de Surrey.
• San Eadgyth de Aylesbury.
• San Eadburh de Adderbury.