Penelope Penny Whetton — climatóloga australiana (1958–2019)

Investigación y trayectoria

Whetton se incorporó en 1989 a la división de Investigación Atmosférica de la Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation, un grupo que más tarde pasó a formar parte de CSIRO Marine and Atmospheric Research. Durante su etapa en CSIRO contribuyó a evaluaciones nacionales e internacionales y colaboró con colegas de meteorología, hidrología y ecología para transformar las proyecciones de los modelos en orientaciones prácticas. Gran parte de su trabajo estuvo orientado a comprender las implicaciones para Australia y sus variados climas y ecosistemas, y trabajó dentro de marcos institucionales como la división de Investigación Atmosférica de CSIRO para desarrollar análisis centrados en las regiones.

Contribuciones a evaluaciones y modelización

Whetton fue una de las autoras principales del Cuarto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, una gran evaluación multilateral de la ciencia del clima. Entre sus intereses profesionales figuraban el desarrollo y la evaluación de métodos de reducción de escala que toman resultados de modelos climáticos globales y generan proyecciones de mayor resolución, así como el estudio de cómo los cambios proyectados podrían afectar a los recursos hídricos, la agricultura y los ecosistemas. Sus publicaciones e informes técnicos ayudaron a definir cómo se presentaba la información climática a quienes toman decisiones y cómo se comunicaba la incertidumbre en las proyecciones.

Áreas de trabajo y funciones

• Afiliaciones clave: científica de larga trayectoria en los programas atmosféricos y climáticos de CSIRO; colaboradora en estudios climáticos nacionales.
• Temas principales: métodos de proyección regional, efectos del calentamiento sobre las estaciones y los extremos, y traducción de proyecciones en información útil para distintos sectores.
• Trabajo de evaluación: redacción y revisión de material para evaluaciones internacionales e informes nacionales.

Vida personal y legado

Whetton nació en Melbourne. Estuvo casada con la senadora Janet Rice. En 2003 se sometió a una cirugía de afirmación de género y fue una de las científicas trans más conocidas de Australia, un hecho que la convirtió en una figura visible tanto para la comunidad científica como para quienes abogaban por una mayor diversidad en las disciplinas STEM. Murió el 11 de septiembre de 2019 en Sisters Beach, Tasmania, a los 61 años.

Su legado perdura en los enfoques de modelización regional y en los métodos de evaluación que ayudó a perfeccionar, así como en la información climática práctica que utilizan los planificadores australianos. Sus colegas la recuerdan por combinar la experiencia técnica con un énfasis en hacer que las proyecciones climáticas fueran accesibles y útiles para actores fuera del ámbito académico.