Pericles o Perikles (ca. 495-429 a.C., griego: Περικλῆς, que significa "rodeado de gloria") fue un destacado e influyente estadista. También fue orador y general de Atenas. Vivió entre las guerras de Persia y del Peloponeso. Descendía, por vía materna, de la familia de los alcmeónidas.
Pericles tuvo una gran influencia en la sociedad ateniense. Tucídides, un historiador contemporáneo, lo describió como "el primer ciudadano de Atenas". Pericles convirtió la Liga Délica en un imperio ateniense y dirigió a sus compatriotas durante los dos primeros años de la Guerra del Peloponeso. El periodo en el que dirigió Atenas, aproximadamente del 461 al 429 a.C., se conoce a veces como la "Era de Pericles". Sin embargo, este periodo puede incluir épocas tan tempranas como las guerras persas, o tan tardías como el siglo siguiente.
A finales de los 20 años, Pericles patrocinó una gran producción dramática para el festival de Dionisio, y también entretuvo a toda la ciudad. Pericles también se casó y tuvo dos hijos. El nombre de su esposa es desconocido. Se relacionó con una cortesana llamada Aspasia. Una década más tarde, la gente comenzó a quererlo más y más. Se involucró con la política llamada Efialtes. Pericles y Efialtes le quitaron los poderes a los nobles. Efialtes fue posteriormente asesinado.
Pericles promovió las artes y la literatura. Esta fue una de las principales razones por las que Atenas tiene la reputación de ser el centro educativo y cultural del mundo griego antiguo. Inició un ambicioso proyecto que construyó la mayoría de las estructuras que se conservan en la Acrópolis (incluido el Partenón). Este proyecto embelleció la ciudad, le dio gloria y dio trabajo al pueblo. Además, Pericles fomentó la democraciaateniense hasta tal punto que los críticos lo califican de populista.