Batalla de Winwaed (655): enfrentamiento decisivo en la Inglaterra anglosajona

Varios acontecimientos condujeron a la batalla de Winwaed. El rey Oswald de Northumbria era considerado el bretwalda o señor supremo de los demás reinos anglosajones de Inglaterra. Penda de Mercia derrotó y mató a Oswald de Northumbria en 642 en la batalla de Maserfield. Esto dejó a Penda como el rey más poderoso de Inglaterra. Sin embargo, Penda no pretendía ser el señor supremo. Cuando su hermano Oswald fue asesinado, Oswiu de Northumbria reclamó el trono de Bernicia pero no pudo gobernar Deira. Pasó un año antes de que Oswiu considerara que era lo suficientemente seguro como para recuperar el cuerpo de su hermano del campo de batalla donde fue asesinado. Para apaciguar a Penda, Oswiu dio a su hija en matrimonio al hijo de Penda, Peada. También Oswiu aceptó el matrimonio de su hijo Alfrith y la hija de Penda, Cyneburh. Sin embargo, Penda no estaba satisfecho. Estaba decidido a destruir a Oswiu. En 654 Penda levantó un gran ejército de unas treinta "legiones". Entonces, hacia el 653, Penda comenzó a hacer incursiones en Bernicia.

En una serie de batallas libradas por toda Northumbria, Oswiu fue rechazado hasta que llegó al extremo norte de su reino. Cuando Osiwu quiso la paz, Penda tomó como rehén al hijo de Oswiu, Ecgfrith. Oswiu también hizo una oferta de tributo a Penda si ponía fin a las hostilidades. Según Nenio, Oswiu le dio a Penda todo el tesoro que tenía, que Penda entregó a sus aliados britanos. Pero Bede afirma que Penda rechazó la oferta del tesoro como tributo. Penda tomó su ejército y abandonó Bernicia. Fue en este momento, según Bede, cuando Oswiu, con una fuerza mucho más pequeña, atacó al ejército de Penda. Alcanzó a Penda en las orillas del inundado río Winwaed. Algunos de los aliados de Penda le abandonaron y decidieron no luchar. Pero, probablemente cogiendo por sorpresa a la fuerza principal de Penda, el ejército de Oswiu cayó sobre los mercianos sin piedad. Penda y la mayoría de los líderes de sus "treinta legiones" murieron. También murió con Penda el rey Aethelhere de Anglia Oriental. Uno de los que también se retiró y no participó en la batalla fue el sobrino de Oswiu, el rey Athelwald de Deira. Había guiado a Penda por Northumbria y había sido su aliado contra su tío. Debido a la crecida del río, murieron más ahogados que en la batalla.

La muerte de Penda y el ascenso de Oswiu al dominio tuvieron un gran impacto en la Inglaterra del siglo VII. Athelwald fue asesinado o se exilió. A partir de ese momento, Oswiu se convirtió en el bretwalda o señor de todos los pueblos del sur de Inglaterra, incluida Mercia. Mercia fue entonces dividida. Al norte del río Trent fue controlada directamente por Oswiu. Nombró a Peada de Mercia, hijo de Penda, rey de la parte de Mercia al sur del Trento. Peada se había casado con la hija de Oswiu, Alflaed. Peada fue asesinado cinco meses después por Alflaed, posiblemente por orden de Oswiu. Los mercianos se rebelaron contra Oswiu y el hermano de Peada, Wulfhere, se convirtió en rey de Mercia.